Звёздная кошка (СИ)

– Друзья, поздравляю вас с успешным завершением учёбы. Знаю, вам пришлось нелегко, но как сказал выдающийся полководец одной захолустной планеты: "трудно в учении, легко в бою". Я надеюсь, что вам помогут те знания, которые мы пытались вдолбить в ваши головы, – Ирвинг положил руки на трибуну и добродушно ухмыльнулся. – Старожилам, кто учится у нас не по первому разу, объяснять ничего не нужно. Они уже всё знают. Ну а вы, новички, имейте в виду, что здесь ваш дом. Вы всегда здесь желанные гости. Будет трудно, обращайтесь. Поможем, чем сможем. От вас же требуется только одно – не ронять честь Навигационной школы. Понятно? Не то гореть вам в аду. Это я вам обещаю. Имейте в виду.

Подавшись вперёд, Ирвинг обвёл зал зловещим взглядом и курсанты обескуражено притихли. Но густой басистый смех быстро разрядил обстановку.

– Ну, полноте вам, друзья! Не такой уж я и страшный! – добродушно прогудел он и мягко предложил: – Ну что, мальчики и девочки, а не спеть ли нам нашу песню?

Повинуясь его жесту, под сводами зала развернулось звёздное полотнище Навигационной школы и, набирая силу, зазвучал величественный гимн, знакомый всем выпускникам без исключения.

– Вива, рутерия! Злони аратай! – запел Ирвинг на удивление красивым сочным басом.

– Вива, рутерия! Злони аратай! – дружно поддержал его зал, снова вскочивший на ноги.

Когда гимн был допет, Ласло вместе со всеми опустился на место. Девушки тихонько всхлипывали. Молодые люди хмурились и прятали глаза. Растроганный землянин, не скрываясь, вытер слёзы, выступившие на глазах. Ласло было вдвойне тяжелей. На него навалились аналогичные воспоминания с Земли. Отвлекшись, он не заметил, что на сцене поменялись декорации и замелькали посторонние люди с приборами, в которых без труда можно было опознать потомков любителей кинокамер. Выпуск в Навигационной школе имел планетарное значение, и вездесущая пресса, конечно же, не могла пропустить такое событие.

Наконец на середину сцены выплыл длинный стол с преподавателями, что знаменовало собой начало вручения дипломов.

– Эй, Романович, кончай реветь! Живо на сцену! – весело выпалила староста группы. Толкнув его локтём, она завистливо добавила: – У, отличник несчастный!

– Что, уже моя очередь? – удивился Ласло.

– Ну да! Вызывают вас, элиту. Первую двадцатку школы по успеваемости.

Ласло удивился ещё больше.

– Я не знал, что вошёл в их число.

– Смотри туда! – староста ткнула в направлении светового табло, зажегшегося над сценой. – Видишь? Под двадцатым номером числится некто Романович. Если мне не изменяет память, то у тебя здесь нет однофамильцев.

– Твоя правда. Ну, я пошёл?

Староста, крохотная кудрявая девчушка, вскочила на ноги.

– Стой! Застегни мундир. Ты же не кто-нибудь, а будущий суперкарго, второе лицо на корабле, – строго сказала она и, расплывшись в белозубой улыбке, крепко его обняла. – Поздравляю, Романович! Ты молодец! Мы все тобой гордимся.

Растеряно пожимая руки сокурсникам – поздравления сыпались со всех сторон – Ласло выбрался в центральный проход, ведущий к сцене. На негнущихся ногах он добрался до постамента и, забравшись на него, занял своё место в шеренге отличников. Придя в себя, он покосился на соседей. Знакомых оказалось немало. Особенно его порадовало, что Чирик занимал пятое место в шеренге отличников, Фанечка – двенадцатое. Ну а первым стоял не кто-нибудь, а его недруг – Рид-арр-Перев.

"Вот гад! И здесь от него никуда не деться", – усмехнулся Ласло. Впрочем, его не удивило ни присутствие друзей, ни звёздного кота. Они часто выигрывали в различных состязаниях, проводимых в Навигационной школе. Он тоже неплохо учился, правда, не ожидал, что войдёт в двадцатку лучших.

И всё же Ласло немного расстроился, что находится в самом конце шеренги. Поймав презрительный взгляд Рид-арр-Перева, он широко улыбнулся и помахал своей группе, сидящей недалеко от сцены. "Ласло! Ласло!…" – начали скандировать суперкарго, и вскоре их поддержал весь зал. Землянин расцвёл и победно посмотрел на звёздного кота. Но тот быстро подпортил весь его триумф.

"Дешёвая популярность и сам ты дешёвка!" – беззвучно проговорил Рид-арр-Перев и отвернулся. "Ну, всё! Убью скотину!" – Ласло стиснул зубы. Борясь с нестерпимым желанием немедленно наброситься на врага, он поймал испытующий взгляд Борца. Благодаря Ирвингу в последнее время они часто встречались в неформальной обстановке. Но дружеских отношений у них так и не сложилось. Борц был приветлив, тем не менее что-то в нём удерживало Ласло от фамильярности, с которой он общался с толстяком.

Криво усмехнувшись, он разжал кулаки и поискал взглядом Вайду, но не нашёл и решил, что просто не увидел её среди остальных. Начавшаяся суета с вручением дипломов и ответная благодарственная речь, вдруг бесследно улетучившаяся из головы, заставили его позабыть о ней.