Звёздная месть

– Это мне даже в голову не приходило. Наверное, я очень сильно любила… Пожалуй, подведу итог этой печальной истории. Через год Альберт приехал в родной город проведать своих родителей. Я ждала, что он первым придёт навестить меня, но он этого, к сожалению, не сделал. Я прождала его весь день до самого вечера, а он всё не приходил. Тогда я, уже не надеясь на то, что он нанесёт мне визит, тщательно уложила свои роскошные волосы, которыми он когда-то так восхищался, одела своё лучшее креповое платье и, презрев стыд и условности, помчалась к нему домой. Я застала его выходящим из калитки своего дома, но он был не один. Под руку его держала малопривлекательная низкорослая девушка. Увидев меня, Альберт побледнел, что-то шепнул спутнице на ухо, отчего та застыла на месте, и подошёл ко мне. В его глазах я прочла испуг. Отведя меня в сторону, он сказал мне: «Виктория, прости меня за мой проступок. Ему, конечно же, нет оправдания и то, что я сделал – это ужасно, но теперь уже ничего исправить нельзя. Эта девушка перед богом и людьми моя жена. Её зовут Наталья. Мы обвенчались месяц назад». В тот момент, когда он сообщил мне эту страшную новость, со мной началась истерика. Видя моё состояние, его благоверная, не желая созерцать неприятную сцену, скрылась в доме, я же что-то отчаянно кричала и упрекала Альберта во всех смертных грехах. Но вместо того, чтобы просто обнять и успокоить меня, как это было раньше, он сконфуженно молчал. И тогда, не дождавшись от него более ни слова, я побежала, куда глаза глядят. Помню я бежала долго… А когда стемнело, я очутилась на берегу реки, протекающей недалеко от нашего города. Взглянув на тёмную чёрную воду, тихо шумевшую в ночи, я решила, что всё, что мне осталось, так это утопиться. И я бы это, несомненно, осуществила, но случилось нечто другое. Прежде чем войти в воду, я подняла заплаканные глаза на раскинувшееся надо мной необъятное ночное небо, усыпанное миллиардами звёзд, и возопила: «Силы небесные, если только вы есть, умоляю вас, дайте мне возможность быть рядом с моим любимым! Если потребуется, то за эту услугу я готова отдать вам свою душу!» Я думала, что мои слова так и растворятся в темноте ночи, но внезапно я ощутила в воздухе какое-то движение, похожее на шелест крыльев. Обернувшись на шум, я увидела высокое чёрное, как ночь, существо со светящимися во тьме огненными глазами. Своим обличьем существо напоминало человека, но отличалось от него тем, что вместо ног у него были копыта, а за его спиной колыхались гигантские, сверкающие крылья. Увидев его, я даже не испугалась, напротив, поняв, что кто-то пришёл мне на помощь, я спросила: «Кто здесь?!» «Тот, кто услышал твой зов», – скрипучим голосом ответило мне существо. «Кто же вы?» «Звёздный дьявол! Ты и правда готова продать свою душу за возможность быть подле любимого?» «Правда!» – горячо воскликнула я. «Превосходно! В обмен на твою душу я сделаю так, что ты будешь всегда подле любимого. Как его зовут?» «Альберт!» «Уж не тот ли это чаровник, который провернул головокружительную карьеру и женился на дочери богатого золотопромышленника?» «Так его жена богата?!» – удивилась я. «Сказочно богата! Будто ты этого не знала?» «Нет, не знала!» «Что ж, не будем тянуть время, и если ты готова, то приступим к сделке». «Приступим!» – решительно ответила я. «Хочу объяснить тебе кое-какие нюансы. Поскольку я не совсем обычный дьявол, а то бишь звёздный, то присутствовать в жизни этого мужчины ты будешь на правах его звёздной болезни». «Что это значит?» – растерялась я. «Я обращу тебя в сущность по имени Звёздная Болезнь. Не бойся, в отличие от других Болезней, отвратительных и безобразных, ты будешь выглядеть просто ослепительно! Намного лучше, чем ты выглядишь сейчас! Хотя и сейчас ты очень и очень хороша», – похотливо оглядев меня, не без удовольствия заключил дьявол. «Мне что-то не хочется быть болезнью Альберта, пусть и звёздной, – расстроилась я. – Нельзя ли присутствовать в его жизни на каких-нибудь других правах?» «На каких других?» – поинтересовался он. «Жены или любовницы», – сказала я. «Нет! – отрезал дьявол. – Брак всегда можно признать недействительным, а любовницу можно и бросить! Я же предлагаю тебе такую связь с Альбертом, при которой ты будешь при нём неотступно, ведь только неизлечимая болезнь и её жертва всегда вместе!» «Вы сказали жертва. Я не ослышалась?» «Не ослышалась. Именно жертва, потому что Альберт после твоего обращения станет твоим подопечным, и, как его Болезнь, ты будешь обязана оказывать на него влияние». «Какое влияние?» «В ближайшем будущем твой любимый станет настоящей знаменитостью, а у всех знаменитостей есть звёздная болезнь, поэтому ты на правах его Болезни должна будешь наделять его дурными пороками и наклонностями: беспардонностью, деспотизмом, властолюбием, тщеславием, надменностью, раздражительностью, подозрительностью…» «А если я не захочу наделять его пороками?» – спросила я. «Сначала вспомни о том, что он с тобой сделал, – сурово парировал дьявол, – а после подумай о том, с кем он проведёт эту ночь и все последующие! Но если ты, будучи уже Звёздной Болезнью, всё же не захочешь выполнять свои прямые обязанности и перестанешь причинять Альберту моральный вред, то твоя жизненная энергия начнёт иссякать, и ты погибнешь». «Что нужно сделать для того, чтобы моя жизненная сила не истощалась, а, наоборот, возрастала?» – поинтересовалась я. «Ты должна воздействовать не только на Альберта, но и вовлекать в порочный круг всё новые и новые знаменитости, и чем больше ты будешь портить людей, тем жизнеспособнее ты будешь». «Как же я смогу направлять знаменитости на путь греха и порока?» «О, это уже деловой разговор, – довольно заметил он. – Не беспокойся, у тебя для этого будут все полномочия: волшебная сила, деньги и штат слуг». «Штат слуг?» – переспросила я. «Позже, после своего обращения, ты их увидишь. Все преимущества твоего нового положения мне даже трудно описать, но ты и сама позднее во всём разберёшься. Похоже, наш разговор затянулся. Ответь мне, ты ещё не передумала? Ты всё же согласна на сделку?» Безусловно, я могла бы пожалеть и Альберта и себя и отказаться от опасного договора, но я твёрдо знала, что коварное предательство любимого не залечит время, поэтому я согласилась.