Звёздная пыль под лисьими лапами (СИ)

— Ну и проваливай, посмотрим, как ты у чужой бабы приживёшься, выпивоха и лентяй! У неё же работать надо не покладая рук, и забор поправить, и крышу, и баня вся облезлая стоит. Прямо как ты!

Невооруженным глазом было видно, что мужичок вовсе не желает спрыгивать с телеги и выполнять свою угрозу, а баба тем более не хочет его прогонять. Но оба не желали признавать поражение в ссоре.

Лошадь, тянущая повозку, невозмутимо шагала вперёд, несмотря на вопли хозяев, и на то, что поводья лежали на козлах, она уже почти дошла до Ариста, разве что снизила скорость и уже еле плелась. Похоже, подобные концерты супруги закатывали частенько.

— Ладно, знаешь что, раз уж бутыль ты не разбила — предлагаю пойти на мировую, — начал мужичок, которому явно было неудобно сидеть на борту телеги. — Я остаюсь, но допью всё, что осталось.

— Тьфу ты, пропойца! Да чтоб тебе пусто было, пей! — баба в сердцах взмахнула хворостиной, и, схватив поводья, отвернулась, судя по всему будучи вполне довольной таким разрешением ссоры. — Смотри только поросей не подави, Тристан, а то мигом к соседке отправишься.

Мужик с довольным видом подмигнул Аристу, с которым как раз поравнялась телега, и скрылся в её недрах. Через мгновение из недр донесся смачный звук от вытащенной пробки и бульканье.

Изольда смерила невольного зрителя подозрительным взглядом, и цыкнула на лошадь, наклонившуюся за высокой травинкой на обочине.

Пару минут Арист молча смотрел, как они уезжают, а потом тихо посмеиваясь отправился следом.

* * *

Местность по которой двигался Арист не зря называлась Фирганскими Холмами. Через пару часов он уже еле шёл, устав шагать то вверх, то вниз по жаре. Холмы были не слишком высокими, и уж точно не крутыми, но ноги просто вопили, моля о пощаде и отдыхе. Единственным облегчением было то, что уже вечерело, и жара пошла на убыль.

Покорив очередную возвышенность, и остановившись на её вершине, он осмотрелся. Дорога серой змеёй скользила далеко вперёд, на ней маленькой точкой виднелась давешняя телега с любящими супругами. На горизонте что-то едва виднелось, похоже деревенька близ Фиргана, но до неё сегодня он точно дойти не успеет. Вот если бы попросился в телегу... Хотя лучше уж ночевать под открытым небом, нежели ехать в компании ругающихся супругов и свиной вони. Да его, может быть, и не взяли бы, уж больно суровая женщина эта Изольда.

Вздохнув, Арист перевёл взгляд на местность поближе, надеясь высмотреть ночлег. Вдалеке, среди бескрайнего поля, по правую сторону от дороги росло несколько деревьев. Прикинув расстояние, парень обрадовался: возможный ночлег располагался примерно на полпути между ним и далёкой деревней. Уж до него-то он успеет добраться!

Довольно насвистывая, он потопал вниз по холму.

* * *

Шагов за пятьсот до цели Арист понял, что "его" стоянка занята. Сначала он разглядел стоящую чуть в стороне от дороги крытую телегу. Потом увидел серый дымок, столбиком уходящий в небо. Когда он подошёл ещё ближе, то заметил человека, сидящего спиной к дороге и подкидывающего в костер ветки. Ещё один вышел из-за жиденьких деревьев на ходу завязывая пояс штанов. Он заметил фигуру одинокого путника на дороге и что-то сказал сидящему у костра. Тот обернулся. Из телеги вылез третий и они принялись рассматривать приближающегося Ариста.

Парень же, не мешкая, свернул с дороги и смело направился к компании. Другого, более удобного ночлега, он всё равно не найдёт, сумерки уже вступили в свои права, постепенно погружая местность во тьму. До лагеря незнакомцев было около пятидесяти шагов, видимо, им тоже приглянулись эти деревья, раз они погнали лошадь с телегой прямо по высокому разнотравью. Лошадь, которая раньше была скрыта от взгляда парня телегой, теперь показалась во всей красе. Воронная, лоснящаяся и ухоженная, она никак не походила на тягловое животное. Вместе с обшарпанной, крытой рваной холстиной телегой, она смотрелась, как именинный пирог рядом с заскорузлой потрескавшейся кружкой. Неправдоподобно и странно, одним словом.

Арист понял, что люди, к которым он направляется, не простые работяги-крестьяне, возвращающиеся с городской ярмарки, а скорее всего разбойники, коих в этих местах пруд пруди.

Рука, которая уже потянулась было к голове, упала. Парень решил, что раз уж звезды сегодня сложились таким образом, то он им немного подыграет. Можно прикинуться недалёким деревенским простачком, красть у него нечего, а у воров вроде есть свой кодекс чести, вряд ли они решат его убить. А значит, лист лопуха, лежащий на его голове, и защищающий весь день от солнца, сыграет на руку. Арист знал, что с этим лопухом на светлых волосах он выглядит не просто недалёким, а даже слегка придурковатым.

Он широко улыбнулся и сделал последний шаг к стоянке, вступая в круг света от костра. Трое мужчин настороженно наблюдали за ним, не пытаясь при этом ни напасть, ни заговорить.