Звёздная Пыль

Мероприятие такого масштаба, разумеется, требовало дополнительных рабочих рук. Начиная со строителей, возводящих деревянный причал на пляже, – причал, уходящий на добрую сотню футов в море и заканчивающийся широкой платформой, где должна была пройти церемония. И заканчивая дополнительными горничными, ещё двумя поварами и целым отрядом официантов и беллбоев. Пожалуй, это была самая сложная часть – Марикета с помощью вездесущей Имоджен лично отбирала кандидатов, зная, что главный принцип Алистера и Грейс – «безопасность прежде всего».

Марикете помогал определённый ей в помощники Чарли – молодой человек, который рассказал им правду о деятельности Блэр Холл. Чарли был старательным, инициативным и куда более компетентным, чем сама Мари. Так что с его помощью Мари справилась и с рассадкой гостей за столами, и с их расселением по номерам.

Тем более, что она с трудом брала в руки список гостей. Имя Джейка будто светилось в этом списке, и волей-неволей Марикета каждый раз натыкалась взглядом на заветные буквы. И сердце каждый раз подпрыгивало в груди, хоть она и считала, что он не приедет. Если решил держаться от неё подальше… Скорее всего, это решение распространялось не только на неё.

В те дни, когда Марикете не удавалось упахаться до такого состояния, что она едва стояла на ногах, ей было плохо. Она почти не могла спать, а когда всё-таки засыпала, ей неизменно снился Джейк. В такие ночи она просыпалась в слезах – каждый раз видела, что он возвращается. Что он снова готов ей поверить. Что у них что-то ещё может получиться.

И всё-таки в тот день, когда гости начали съезжаться в отель, она стояла на ресепшене в лучшей одежде, которую смогла найти (и которая при этом соответствовала занимаемой должности), и упрямо высматривала его среди прибывших.

Не нашла.

Во второй день – тоже.

Потом закрутилась в новых знакомствах – Радж представил ей свою бабушку, о которой Мари и без того была наслышана. Миссис Бандакар при встрече до того крепко её обняла, что у Марикеты рёбра затрещали – сразу стало понятно, где Радж нахватался таких привычек.

А ещё родственники Эмили. Целая куча родственников. Отец, кузены и прочие, седьмая вода на киселе. Особые трудности вызвала Кейт О’Малли, троюродная сестра Эмили, прибывшая на торжество с шестилетней дочерью. Эта девочка, Рейчел, ухитрялась быть одновременно повсюду – расколотила две вазы в холле буквально в первые пятнадцать минут после приезда в отель и прилепилась лицом к аквариуму в атриуме прежде, чем Мари успела выйти из-за стойки. Хотя темперамент Рейчел немного сдерживал её родной дядя, Флинн, которого девочка, очевидно, обожала, он, к сожалению, не мог находиться рядом с племянницей двадцать четыре часа в сутки.

Когда все немногие накладки с расселением были улажены, Мари снова сверилась со списком. Джейк не приехал.

Как она и ожидала.

Впрочем, то, что действительность совпала с её ожиданиями, совершенно не порадовало.

*

Мари поправляет залаченные до блеска волосы, собранные на затылке, и одёргивает слишком короткое чёрное платье. Тему девичника выбирала Эмили, и, если бы той не надо было выходить замуж через пару дней, Мари бы её обязательно грохнула. Как вообще можно было до этого додуматься – «одеваемся по-шлюшьи и в чёрное»? Что же, с задачей Марикета справилась, только ужасно хочется прикрыть ноги, а то стоит наклониться – и вся задница будет наружу.

К счастью, на этой части торжества не предполагается мужчин. Лишь бы не наткнуться на кого-то, пока будет подниматься на крышу…

А, нет, наталкивается. На Чарли – прямо в коридоре по дороге к лифту.

– Мари?

У него челюсть падает.

«Мари» – это для неформальной обстановки. А во время работы Чарли упорно называет её «мисс Фэй». Забавно.

– Ты что-то хотел? – резко спрашивает Мари, чувствуя себя до ужаса неуютно от того, что Чарли откровенно пялится на её ноги.

– Да, я… Я хотел спросить, ты… Ты пойдёшь со мной на свадьбу?

– Я пойду на свадьбу в любом случае, – раздражённо бросает Марикета, – и ты тоже, и не только потому, что это наша работа, ты помнишь?

– Я имел в виду… – Чарли отчаянно краснеет, поднимая, наконец, глаза на её лицо. – Как… Ну… Как моя пара? Пойдёшь?

Этого-то Марикета и опасалась – она старательно убеждала себя в том, что ничего такого в их общении нет, и игнорировала знаки внимания. Думала, что всё дело в недостатке опыта общения с противоположным полом – ведь это всегда был он, две тысячи раз – только Джейк.

– Чарли, – Мари закусывает губу, прикидывая, как бы отказать повежливее. – Я… Пойми, ты… Ты приятный парень, и я ценю твою дружбу, просто я… Я… – Как это объяснить? Имя Джейка было табу целых два месяца. – Я недавно развелась, – это, по сути, не совсем правда, ведь по-настоящему они никогда не были женаты. – Я просто не могу быть… чьей-то парой, даже на свадьбе, ты понимаешь?

Чарли краснеет ещё сильнее и кивает.

– Понимаю, Мари. Извини, просто я подумал… Но, в общем, неважно. Это же ничего не меняет, ну, между нами? Друзья?

Мари с трудом натягивает на лицо улыбку.