Звёздная Пыль

– Ну что, всё решили? – будничным тоном интересуется Зара. – Может быть, мы покончим со сказками Шехерезады и будем уже думать, что нам делать дальше? Не знаю, как вам, а мне хочется поскорее оказаться в Нортбридже.

– С чего вдруг, Z? – ошарашенно спрашивает Крэйг.

– От этой идеи пахнет жареным, – признаётся она, – а за последние пять лет жизнь стала слишком скучной.

– Да, – говорит Мишель, – давайте уже перестанем ходить вокруг да около. Итак…

Она осекается, явно не зная, с чего начать.

– Рурк, – коротко говорит Эстелла, – нужно начинать с него.

– Пожалуй, Эс права, – замечает Алистер. – Итак, Эверетт Рурк впервые попал на Ла-Уэрту тридцать лет назад. Он участвовал в регате по Карибскому морю, но его яхта потерпела крушение у берегов Ла-Уэрты, когда он попал в шторм. Исходя из его записей, он провёл там несколько недель, в течение которых понял, что остров существует вне времени.

– Надо было начинать ещё раньше, – вздыхает Грейс, – но мы знаем не всё. Ла-Уэрта возникла не просто так… Мы ведь сами видели: вулкан возник, когда в океанское дно будто что-то врезалось.

– Ваану, – добавляет Куинн, – из того, что я чувствовала, когда меня наполнили силы кристалла, я могу сделать вывод, что это был именно он… Чем или кем бы он ни был.

– Допустим, – кивает Грейси, – вулкан Атропо и сам остров под воздействием, если Куинн права, Ваану, искажали временное пространство.

– И именно этим хотел воспользоваться Рурк в своих целях, – продолжает Алистер, – по всему острову были разбросаны сотни кристаллов, каждый из которых обладал невероятной силой и был источником энергии, неведомой ранее. Вернувшись домой, Рурк долгое время добивался права купить остров. Не то, чтобы это было слишком сложно – формально Ла-Уэрта после своей бытности британской колонией не принадлежала территории ни одного государства, так что спустя несколько месяцев она стала частным островом, каким и является до сих пор.

– И тогда он начал строительство, – подхватывает Эстелла, – исследовательских лабораторий, курорта для отмывания денег, обсерватории… Многого другого. Он нанимал только лучших сотрудников для своих исследований. Он обладал удивительным даром убеждения, – она криво усмехается. – Они готовы были слепо идти за ним ради идеи счастливого будущего, исправленной реальности, которой он мог добиться, используя ресурсы острова. Одной из таких сотрудниц, – голос Эстеллы надламывается, – была моя мать. Но мама… Мама понимала, что его цели не так благородны, как он пытался всем показать. Она… Они были любовниками в течение долгого времени, – на её лице появляется гримаса отвращения. – И он подпустил её ближе к себе, чем большинство других. Но, когда он понял, что она копает под него, приказал своей верной собачонке Лейле убить её.

– Боже, Эстелла, – выдыхает Мари, – мне так жаль…

Эстелла качает головой.

– О моём существовании он долго не знал. Мама подстроила всё так, чтобы родить дома, под предлогом длительной командировки. Подумать только, – невесело усмехается она, – мама сумела обвести его вокруг пальца.

– И это действительно достойно восхищения, – Алистер тянется к сестре и ободряюще похлопывает её по плечу. – Учитывая, что Рурк был мастером лжи. А я даже не сын ему, фактически.

– В каком смысле? – изумляется Мари. – Но я думала…

– Мы все так думали, – с отвращением произносит Ал. – И я по-прежнему предпочитаю считать себя его сыном, а не… клоном. Видишь ли, Мари, отца очень привлекали населяющие остров ваанти. Подумай только – люди, которые обрели сверхчеловеческие физические силы благодаря острову. Он хотел создать копию своего сознания в одном из таких тел… Для этого он пошёл на эксперимент с клонированием. Я был искусственным образом выведен в пробирке, – Алистер неуместно усмехается, – и подсажен в утробу к женщине, которую Рурк, по его собственному убеждению, любил, – к его жене. То, что он сделал с моей матерью, не поддаётся пониманию. После её смерти он воссоздал её интеллект и воспоминания в электронном устройстве. На острове мы знали её как Ирис, но…

– Имоджен, – вдруг перебивает Марикета, – я… Я, кажется, помню её. Что с ней стало?

– Она по-прежнему на Ла-Уэрте, – мягко улыбается Грейс, – и благодаря Алистеру, она действительно больше не подчиняется ничьим командам. Это такой искусственный интеллект, который мог бы…

– …начать восстание машин, как в «Терминаторе», – бормочет Джейк. – Что? Коротышка бы так и сказал, если бы был здесь.

– О, Маккензи, – закатывает глаза Эстелла. – В любом случае, Рурк растил из Алистера достойного наследника. Но, к счастью, что-то пошло не так.

– Всё пошло не так, – поправляет Грейс.

– Бросьте, – отмахивается Ал, и на его бледных щеках проступает румянец. – Итак, как на острове оказались мы? Во время строительства одного крыла отеля работники нашли в земле фотографию. Что любопытно – радиоуглеродный анализ показал, что это изображение старше на несколько сотен лет, чем искусство фотографии в целом. И на этом фото были изображены мы. Все, кроме меня, – он криво усмехается.