Звёздная река

Они покинули зал, уже наполовину заполненный паром. Снова подземные переходы, перекрёстки, лестницы и люки. Шум ещё одного поезда, протяжный скрип тормозов, грубые отрывистые команды. Из лабиринта коридоров появились два мужика в чёрных комбинезонах и с фонариками на тёмных шахтёрских касках. При виде вооружённых незнакомцев рабочие сразу же развернулись и убежали. Где-то вдали послышались возбуждённые злобные голоса, а затем с той стороны начал приближаться топот множества ног.

– Мы с тобой заманим их подальше, – Джонатан взглянул на Сьюзен, – а Фредерик и Людвиг захватят локомотив!

Два Серых рыцаря сразу же поспешили прочь. Джонатан спокойно достал стрелу и стал ждать врагов. Девушка тоже приготовила лук.

Из-за угла вывалилась бесформенная масса из чёрных спецодежд, монтировок, огромных гаечных ключей, железных прутьев и свирепых физиономий.

Джонатан выпустил в толпу стрелу, сразу же выхватил из колчана новую, а затем ещё одну. Кто-то хрипло заорал, и ряды нападавших смешались.

Сьюзен тоже выстрелила пару раз, но не так быстро. Она снова потянулась рукой к своему колчану, но Серый рыцарь взял её за предплечье и потащил в другой коридор. Пробежав пару дюжин шагов, они остановились на перекрёстке.

Разъярённые враги вскоре появились в поле зрения. Сьюзен уже начала приобретать уверенность в обращении с луком. Убитый ею тролль-рабочий шмякнулся на пол, остальные отпрянули и скрылись из вида.

– Они попытаются подкрасться, – пробормотал Джонатан.

Ещё один проход, поворот, шарканье подошв поблизости. Девушка и Серый рыцарь затаились, прижавшись к стене между двух толстых вертикальных труб. Ржавая лестница, клубы пара, поворот, свет тоннеля.

Фредерик и Людвиг стояли у самого выхода с саблями в руках, осторожно выглядывая и явно не решаясь что-либо предпринимать.

– Там полиция троллей, – Фредерик негромко доложил Джонатану, – полдюжины пружинников.

– Может, уйдём в портал? – предложил Людвиг.

– Ага, – ответил ему Фредерик с сарказмом, – давай растранжирим всю энергию медальонов! А как потом задание выполнять?

Сьюзен и Джонатан тоже выглянули и увидели короткий поезд из болотно-зелёного локомотива, платформы с лебёдками и кранами и двух товарных вагонов. Вдоль состава неспешно прохаживались несколько полицейских с пружинными арбалетами.

– Эй, придурки! – громко окликнул их Джонатан.

Полицейские обернулись. Ненависть сделала их надменные рожи ещё более мерзкими. Шесть стрел почти одновременно ударились в каменную стену, однако девушка и Серые рыцари уже отступили на пару шагов вглубь коридора.

А затем Джонатан выскочил из прохода в тоннель и начал быстро стрелять в троллей, перезаряжавших свои арбалеты. Он почти не целился, явно стараясь не терять драгоценные мгновения. Сьюзен бросилась следом за ним, тоже вступая в этот скоротечный бой. Фредерик и Людвиг побежали к поезду.

Последний полицейский успел натянуть пружину, но Сьюзен и Джонатан плюхнулись плашмя на покрытый солью пол, и стрела пролетела над ними. Тогда тролль тоже лёг и спрятался за дохлыми тушами своих приятелей.

Джонатан привстал на одно колено и натянул лук. В этот раз он прицелился очень тщательно и подождал, пока полицейский выглянет из-за туши. Короткий свист молниеносной стрелы – и бой закончился.

Тем временем Людвиг и Фредерик отцепили локомотив от вагонов и платформы с лебёдками. Затем поднялись в его кабину по крутым ступеньками железной лестницы. Машинист, тощий мужик в фуфайке и ватных штанах, уже удирал. Его не стали преследовать, позволили проползти под теплопроводной трубой и исчезнуть.

Сьюзен и Джонатан поспешили присоединиться к товарищам, когда из подземных проходов снова донеслись злобные голоса рабочих. В кабине локомотива было не так уж и много места для четверых, но и не слишком тесно.

– Едем в город? – спросила Сьюзен, наблюдая, как Людвиг переключал какие-то рычажки на панели управления.

– Нет, – ответил Джонатан, – к вулканической шахте. Там нас станут искать в последнюю очередь. Да и выход на поверхность имеется.

Двигатель загудел, и локомотив двинулся вперёд, довольно быстро набирая скорость. Раздался стук колёс, теперь более менее ритмичный.

Ехать довелось всего лишь пару минут. Тоннель закончился, и они остановились в огромной полутёмной пещере подземного завода. Два или три прожектора освещали гигантские помпы, циферблаты каких-то приборов, установленных на многочисленных трубах, и огромные чугунные цистерны, в которых что-то булькало и периодически свистело струйками пара.

Джонатан покинул кабину, внимательно посмотрел по сторонам и подал руку Сьюзен, помогая спуститься по ступенькам на цементный пол. Фредерик и Людвиг ненадолго задержались, чтобы разбить мечами панель управления.

К шуму гигантских котлов добавилось жужжание. Из полумрака выехал большой грязно-жёлтый электропогрузчик, на переднюю часть которого было навалено дюжины три белых мешков. За чёрным рулём сидел водитель в тёмном комбинезоне. Заметив чужаков, мужик заорал что-то неразборчивое, но очень злобное.

– Это ещё что такое? – Сьюзен поинтересовалась слегка саркастично.