Звёздная река

– Здравствуйте! – к ним подошёл молодой человек в синем джинсовом костюме. Это был тот самый гитарист, которого они встретили на орбитальной станции. Светлые волосы, собранные в хвост на затылке. Весёлые серые глаза. – Хотите, я вас подвезу? Мне отец разрешил взять авто.

– Спасибо! – ответил Джонатан, – было бы неплохо…

– Прошу! – юный музыкант указал на роскошный сиреневый кабриолет. Сиденья кремового цвета, хромированный радиатор, выпуклое ветровое стекло. – Вы так хорошо играли и пели! Мне ещё учиться и учиться! Вам куда?

– Пожалуй, – Серый рыцарь галантно открыл дверцу перед Сьюзен, и они вдвоём уселись на заднее сиденье, – к тому небоскрёбу, у которого весь верх увешан красной рекламой.

– А, понятно! – музыкант бодро занял место за рулём. Двигатель негромко заурчал, и кабриолет выехал из зала гостиницы сквозь открытые ворота. – Это местная рекламная фирма. Будете в роликах сниматься?

– Хотим туда тайком проникнуть, – объяснил Джонатан изумлённому юноше, который, впрочем, не забывал следить за дорогой, – и выяснить, не оттуда ли впускают в этот мир драконов.

– Ну и дела! – ошеломлённый музыкант не обратил внимания на два встречных автомобиля, хотя их пассажиры, молодые люди в ярких одеждах, приветственно махали руками.

Зато Сьюзен, с безмятежным видом разглядывавшая город, грациозно помахала в ответ и была вознаграждена радостными улыбками.

Тем временем здание показалось из-за других небоскрёбов. Приближаясь, оно производило ещё более мрачное впечатление. Красный неон реклам, казалось, насмехался над ярким солнечным светом, смутно мерцая под самыми облаками.

– Может, вам помощь нужна? – юный музыкант спросил после долгой паузы, сворачивая на другую подвесную дорогу.

– Кто-то должен предупредить городскую стражу, – отозвался Джонатан, – у нас нет на это времени. Мы лучше прямо здесь выйдем.

– Хорошо, я сообщу им! – молодой человек остановил кабриолет у одного из ажурных мостов над дорогой и, как только Сьюзен и Джонатан вышли на тротуар, сразу же умчался прочь.

– У тебя совсем крыша поехала? – осведомилась Сьюзен ровным голосом. – Зачем ты ему всё рассказал?

– Он играл на эльфийской гитаре. На той самой, которая так понравилась тебе и к которой тролль вряд ли прикоснулся бы, – в этот раз многословие Серого рыцаря было терпеливым. – Такому музыканту я доверяю больше, нежели, например, угодливому менеджеру гостиницы.

– А почему мы сами к стражникам не идём? – её интонация стала более эмоциональной.

– Эти вояки даже мелких пташек не разгонят, не говоря о драконах… Впрочем, ты уже издали чувствуешь магию троллей, именно она тебя сейчас раздражает.

– М-м-м… – Сьюзен слегка растерялась и ненадолго задумалась, а затем произнесла немного спокойнее: – Действительно, будто я снова в Фениксе…

– Давай используем твои эльфийские способности, найдём нужный электрокабель и вырубим этот неон! Откуда идёт самое неприятное излучение?

Сьюзен указала на полукруглый изгиб дороги, который вёл на нижний ярус шоссе, и они начали спуск, шагая по узкому тротуару вдоль высокого чугунного парапета. Громадные каменные колонны, поддерживавшие мосты, здесь были толще и массивней. Сюда уже не добирались солнечные лучи, не приезжали разноцветные автомобили, и у самого основания небоскрёба царил угрюмый безжизненный сумрак, словно в гигантском бетонном подвале.

Сьюзен уверенно показала на большую трансформаторную будку, похожую на цинковый шкаф у одной из колонн. Джонатан не стал возиться с замком и попросту отодрал тонкую металлическую дверцу. За ней обнаружился ряд рубильников с длинными деревянными рукоятками. Серый рыцарь принялся их выламывать и бросать на асфальт, жмурясь и отворачиваясь от каскадов трескучих искр. Пошёл синий дым.

– Там всё равно что-то светится! – Сьюзен посмотрела вверх.

Огни реклам погасли, но последний этаж небоскрёба мерцал кроваво-красным полупрозрачным заревом.

– Портал активирован, скоро заявится дракон, – Джонатан вытащил из-под пуловера медальон и оставил его висеть на виду, затем обнажил саблю. – А диверсант может применить гипноз. Не разговаривай с ним и относись к нему скептически!

Из какой-то невзрачной служебной двери в цоколе здания вышел человек в чёрном. В одной руке – алебарда, в другой – огромный рубин. Длинные белые волосы, то ли седые, то ли очень светлые. Наглый взгляд бездушных водянисто-зелёных глаз, казалось, действительно пытался подавить волю.

– Это вы испортили мою маскировку! – новоприбывший процедил сквозь зубы леденящим тоном, тем самым явно дополняя гипнотическое воздействие. – Посмели помешать мне, троллю в законе! Жалкие эльфы! Любители цветочков! Ботаники!

Его злобные слова не возымели никакого эффекта. Сьюзен и Джонатан оставались совершенно спокойными. Тогда диверсант поднял свой кристалл.

Медальон Серого рыцаря вспыхнул ярким янтарным сиянием, и оно отразило красные лучи, которые испустил рубин. Кровавый свет натолкнулся на золотистую сферу, защитившую Сьюзен и Джонатана, превратился в тёмный пурпур и рассеялся. Ещё одна лучевая атака. Снова безрезультатно. И ещё одна.