Звёздная река

И океан мечты не стал пустыней.

И радость, и печаль, и сожаленья -

Ничто не будет вечным во Вселенной;

И звёздные миры уйдут в забвенье;

Одна любовь останется нетленной…

Пока она пела, её задумчивые глаза смотрели куда-то в бесконечность космоса за окном, мерцая холодными отражениями далёких таинственных галактик.

4.

 Возвращение с орбитальной станции в город оказалось таким же простым, как и прибытие. Выйдя из кафе, Сьюзен и Джонатан отправились в зал с мерцавшими по окружности порталами. Здесь все прощались друг с другом, и отовсюду можно было слышать: "До встречи на Звезде!"

Джонатан посмотрел на плоские экраны, изображавшие золотые руны на чёрном фоне, и указал на одну из сфер жемчужного света. Они прошли сквозь портал и снова очутились в гостинице. Автомобили и мотоциклы постепенно разъезжались, и здесь тоже звучало: "До встречи на Звезде!"

Поднявшись на лифте и войдя в свой номер, Сьюзен и Джонатан обнаружили, что их прежняя одежда и обувь находились на одном из столиков рядом с новыми неиспользованными вещами. Всё было тщательно выстирано, вычищено и аккуратно упаковано в прозрачные пластиковые пакеты.

Сьюзен отобрала несколько упаковок и скрылась с ними в ванной.

Джонатан не стал менять брюки, только натянул свой старый поношенный пуловер поверх рубашки.

Когда он достал из пакета ботинки и начал переобуваться, над одним из столиков вспыхнул локальный портал. Из золотистого света посыпались яркие открытки, рекламные буклеты и прочие глянцевые бумажки. Сияние сразу же погасло, оставив пёструю кипу полиграфии.

– А это ещё что такое? – Сьюзен вышла из ванной. Она надела облегающий белый свитер, прежние джинсы и полусапожки. Разноцветные листы продолжали шелестеть, соскальзывая со столика ей под ноги.

– Мы здесь уже знаменитости, – Джонатан равнодушно взглянул на буклеты и открытки. – Нас как победителей драконов приглашают на вечеринки. Нам также предлагают купить кабриолет, стиральный порошок, ювелирные изделия, мобильный телефон и газонокосилку…

– Ясно. Куда теперь?

– Ловить деятеля, впускающего в этот мир драконов, – ответил Джонатан, подошёл к двери, приоткрыл её и выглянул в коридор.

– А как ты узнаешь, где его искать?

– Он диверсант, но и я тоже, – Серый рыцарь жестом показал Сьюзен, что можно выходить, и они покинули гостиничный номер, бесшумно ступая по плотному тёмно-красному ковру. – Могу предугадать его действия.

– Думаешь, у него есть логово где-то в подземельях? – Сьюзен поправила пристёгнутые к поясу ножны с кинжалом.

– Скорее, наоборот, – Джонатан указал на лифт. – Дракону нужен простор, чтобы расправить крылья. Да и орбитальные мины в подвалах быстро заржавеют. Проверим чердак.

– Саботажник может быть прямо здесь, в этом здании? – спросила Сьюзен, входя вместе с Джонатаном в кабину лифта.

– Нужно исключить этот вариант, – невозмутимо отозвался Серый рыцарь, нажимая верхнюю кнопку на вертикальной панели управления. – А то начнём весь город обыскивать, а он будет хихикать у нас под носом.

Дверь с тихим шипением закрылась, и лифт загудел, обозначив тем самым своё движение. В фазе разгона тональность звука сначала плавно возросла почти до визга, а затем, во время торможения, снова перешла к низким нотам.

Кабина остановилась и выпустила Сьюзен и Джонатана в просторную стеклянную мансарду с гранитным полом. Ветер из огромных распахнутых окон сразу же растрепал им волосы. Помещение оказалось безлюдным рестораном с закрытой стойкой бара, столиками и стульями из красного дерева.

– Похоже, вариант исключён, – заметила Сьюзен, разглядывая панораму города, небоскрёбы с тонированными зеркальными стенами, ленты многоярусных дорог и мостов.

– Видишь вон тот дворец с остроконечными башенками? – Серый рыцарь пристально посмотрел на громадное здание стального цвета, стилизированное под средневековый замок, но увешанное красными неоновыми вывесками. – Он там.

– Выглядит как-то неприятно, даже зловеще, – Сьюзен проследила за его взглядом. – Ты только поэтому так решил?

– Не только. Свет неоновых реклам хорошо маскирует мерцание портала…– он повернулся к ней: – Не боишься на таком ветру голос простудить?

– Да я уже потеряла надежду на то, что он мне пригодится...

– А что такое произошло?

– Я отказалась петь похабные песенки, – вздохнула Сьюзен, – тогда продюсеры нашли внешне похожую на меня девицу, не отягощённую нравственными принципами. И теперь она выступает под моим именем...

– Дальше я сам догадаюсь, – Джонатан кивнул понимающе. – Скрытое внушение заставляет всех верить, что это по-прежнему ты. Гипноз, эта мерзкая магия троллей, подавляет волю и не даёт сомневаться.

– Да, действительно, никто не замечает подмены!.. – Сьюзен подтвердила с удивлением.

– Ничего, твоя настоящая карьера ещё впереди, – Серый рыцарь достал из-под пуловера свой медальон на цепочке. Алмаз вспыхнул ярким, но приятным для зрения золотистым сиянием, которое заполнило пространство вокруг них.

Через пару секунд свет погас, и они очутились в холле гостиницы, около автостоянки с разноцветными кабриолетами.