Звёздная река

– Здравствуйте, ваше высочество! – ответил Джонатан с уважением. – Позвольте представить вам Сьюзен из Феникса!

– Я чувствовала, что вы вдвоём появитесь именно к завтраку! – королева Вероника с улыбкой кивнула Сьюзен. Затем простым и непринуждённым жестом пригласила в беседку, в которой стояли три тёмных деревянных стула, лёгких на вид, и небольшой столик с резными ножками. На белоснежной скатерти мерцала серебром куполообразная крышка на круглом подносе.

Подошёл ещё один эльф в тёмно-вишнёвых брюках и рубашке. Он подождал, пока Сьюзен и Джонатан сняли пальто, затем халаты, забрал эту одежду и унёс, предварительно вытащив из кармана миниатюрный трофейный телевизор.

– Присаживайтесь! – Вероника заняла один из стульев, сняла и отставила в сторону купол крышки. На подносе обнаружились глубокие серебряные чаши, блюдце с десертными ложками и маленький чайник из белого фарфора. – О! Арахис со сливками! Вам понравится. Не стесняйся, Сьюзен, здесь ты дома! Можешь остаться, Серые рыцари вполне способны завершить миссию сами…

– Я совсем недавно узнала, что эльфы действительно существуют, ваше высочество! И что я сама одна из вас, – ответила девушка. Похоже, она была слегка озадачена отсутствием у собеседницы надменных и повелительных королевских манер. – Но бросать друзей в трудную минуту нехорошо. Не по-эльфийски, что ли…

– А что Серый рыцарь скажет? – голос Вероники потеплел и стал мягким, как шорох пожелтевших листьев винограда, оплетавшего беседку.

– С одной стороны, – Джонатан принял на себя обязанности официанта и расставил на столике чашки, – очень хорошо, когда в отряде есть эльфийка, привыкшая к мрачной энергетике города троллей. Пару раз тонкие чувства пригодились! Однако с другой стороны, рисковать Сьюзен вовсе необязательно.

– Я хоть и королева, – Вероника взяла ложку, попробовала блюдо, и на её лице отразилось одобрение, – но приказывать не стану. Решай сама!

– Здесь так прекрасно, ваше высочество! Так светло и спокойно на душе… Остаться бы навсегда, но… можно через несколько дней?…

– Можно! – улыбнулась Вероника. – А сейчас вам двоим нужно отогреться, до сих пор бледные…

Минуты пролетели незаметно, и завтрак вскоре был закончен.

– Пойдём, Сьюзен, я покажу тебе дворец! – предложила королева, вставая. – Хочешь посмотреть?

– Конечно, ваше высочество! – ответила девушка с совершенно искренней заинтересованностью.

– А Джонатан может обсудить планы с нашими разведчиками, – Вероника взяла Сьюзен под руку и увела, о чём-то с ней разговаривая вполголоса.

Серого рыцаря уже ждал эльф в тёмно-зелёных брюках и куртке. Он кивнул в знак приветствия.

– Как поживаешь, Сэмми? – поздоровался Джонатан. – Мастер Робин прибыл?

– Нет, – Сэмми приглашающим жестом указал на боковую дорожку, и они направились вдоль высоких кустов. – Серые рыцари почему-то прекратили к нам ходить. Ты первый за всю неделю.

– Странно! Мы же все вместе миссию в Феникс готовили… – на лице Джонатана отразились удивление и беспокойство.

Тем временем они приблизились к ещё одной беседке, которая неожиданно обнаружилась среди зарослей. Сидевшие в ней светловолосые эльфы в синих и зелёных одеждах явно слышали разговор.

– Готовили-то вместе, – ответил один эльф вместо Сэмми, – но продолжать, судя по всему, доведётся самим. Присаживайся, Джонатан!

– Видимо, что-то произошло, – Серый рыцарь присоединился к четверым эльфам и сел за большой круглый стол, где находились жёлтые пластиковые папки для бумаг, серебристый ноутбук и расстеленная карта.

– Никого из ваших уже несколько дней в Ариадне не видели. Кроме тебя, конечно, – пожал плечами другой разведчик. – Наверное, мастер Робин всех отправил на какое-нибудь важное задание…

– Есть новости об оружейниках? – спросил Джонатан.

– В мире людей нам удалось сфотографировать только ящик, – третий эльф порылся в бумагах и достал цветное глянцевое фото. На нём был запечатлён стальной контейнер, стоявший на палубе длинной баржи. – Судя по размерам упаковки, устройство для производства пороха может быть не больше шкафа.

– Его увезли по морю, – сообщил четвёртый эльф. – Вероятно, где-то на необитаемом острове у них имеется пещера с естественным порталом, ведущим в Феникс. В природе такое не редкость...

– Есть ли у тебя предположения, Джонатан, – спросил Сэмми, сидевший на невысоком парапете беседки, – куда именно доставлен этот аппарат? Ты же знаком с обстановкой в Фениксе.

– Кажется, я догадываюсь, где мне его искать, – задумчиво произнёс Серый рыцарь. – Но сначала нужно закачать в подземные заводы нектар.

7.

 Солнце опустилось к дальней кромке ущелья, заливая мир густым розово-янтарным светом. Весёлые лучи играли в осенней листве, когда лёгкий ветерок шевелил кроны деревьев, сверкали в окнах дворца и окрашивали белый мрамор стен в нежное золото.

– Ваши пальто похожи на прежние, – эльф принёс верхнюю одежду для Сьюзен и Джонатана, которые ожидали его в парке. – В городе троллей не будут бросаться в глаза. Две штуки для Людвига и Фредерика уже лежат в бензовозе.