Звёздная река

– Эти гады очень живучи, – Серый рыцарь обеими руками поднял меч вертикально и с силой воткнул оружие дракону в шею. – Надо его раздавить, чтобы уж наверняка…

Вернувшись в кабину, Сьюзен и Джонатан поехали прямо на монстра, лежавшего у входа в зал. Крылья чудища зашевелились, оно открыло свои змеиные глаза и захрипело, но в следующее мгновение гусеница тягача смяла его голову.

– Похоже, врагов здесь больше нет, – девушка расстегнула перевязь и сняла колчан с плеча. – Неприятное ощущение прошло.

– Без тебя мне было бы труднее, – сказал Джонатан с благодарностью. – Поддержка лучников в любом бою полезна.

– Вот видишь! А ты ещё уговаривал меня остаться…

Посреди внутреннего двора замка уже засветилась огромная золотистая сфера портала, безмолвно приглашая продолжить перемещение между мирами.

Едва бензовоз появился внутри насосной станции, Фредерик и Людвиг сразу же вскарабкались на цистерну, открыли сверху круглую крышку и запихнули внутрь толстый серый шланг.

– Готово! – объявил Фредерик с уверенностью. – Теперь осталось только ждать. Часов через восемь нектар дойдёт до заводов.

– Вы привезли что-нибудь на ужин? – поинтересовался Людвиг. – Мы нашли табуретки и столик. Есть и кабель с антенной на крыше, телевизор подключим. Но спать придётся снова на полу.

– Снимайте ваши тряпки и берите эльфийские пальто! – Джонатан начал выгружать вещи из кабины. – Теперь не замёрзнем!

Стол представлял собой лист металла с грубо приваренными к углам прутьями из железа, которые служили ножками. Табуретки выглядели уменьшенными вариантами этой нехитрой конструкции. Усевшись, друзья начали распаковывать мешки, вынимая серебряные фляги и бумажные пакеты.

– Яблоки! – радостно воскликнул Фредерик, заглянув в один из свёртков. – А запах какой!

– Арахис поджарен только чуточку, это хорошо! – казалось, даже Людвиг был доволен.

– Добрались без приключений? – спросил Фредерик, открывая крышечку фляги.

– Ну, пришлось ещё одного дракона прикончить, – ответила Сьюзен с подчёркнутым безразличием, – но нам уже не привыкать…

8.

Синее предрассветное небо, дремучий тёмно-зелёный лес, шелест летнего ветра в листве и сиянье звёзд. Сьюзен снился сон. Живой и отчётливый, но слишком сказочный, чтобы восприниматься как реальность. Девушка увидела, что на ней было длинное облегающее платье бледно-фиолетового цвета.

С высокого дерева на Сьюзен смотрела огромная белая сова, сверкая жёлтыми глазищами. В чаще засветился зелёный взгляд рыси. По стволу дерева взбежала белка, остановилась и тоже повернула голову к девушке. Звери казались дружелюбными, словно воспринимая присутствие гостьи как должное.

Впереди сквозь листву просачивался бледно-розовый свет, и Сьюзен медленно пошла в ту сторону, ступая по мягкому ковру травы. За деревьями начались заросли тростника, и девушка стала пробираться дальше, осторожно отводя руками стебли.

Затем её волосы взъерошил бриз, и она очутилась на берегу спокойного моря. Занималась заря. Гасли все звёзды, кроме одной, самой яркой. Девушка остановилась и глубоко вдохнула.

Но вот горизонт вспыхнул первым золотым лучом солнца, и Сьюзен увидела на берегу прекрасный дворец с изящными башенками, балконами и террасами.

Высоко в небе парила чайка, едва шевеля крыльями в своём плавном полёте. Посмотрев на птицу и опустив взгляд, Сьюзен заметила небольшой парусник, скользивший по искристому морю. Пёстрые флаги, праздничные разноцветные одежды людей на палубе.

Расстояние не позволяло различить лица, но люди, очевидно, её узнали и радостно замахали руками…

Вдруг земля резким толчком ушла из-под ног. Несколько неуловимых мгновений пробуждения – и сон растворился в тусклом свете галогенных ламп. Великолепный мир исчез. Больше не было ни моря, ни дворца, ни корабля. Девушка лежала на сиденье в кабине бензовоза, завернувшись в эльфийское пальто.

Грохот землетрясения сначала напомнил раскаты грома, а затем продолжился как низкий гул, словно застонал континент. Весь ангар задребезжал.

Сьюзен встала и открыла дверцу кабины, прислушиваясь.

Фредерик и Людвиг, которые спали на полу, соизволили пошевелиться и выглянуть из-под клетчатых красно-бордовых одеял.

– Неужели нас тролли бомбят? – пробурчал Людвиг, неохотно поднимаясь и протирая глаза.

– Надеюсь, это взорвался оружейный завод, – Фредерик проснулся быстрее. – Или астероид угодил в планету как раз туда, где город Феникс…

Джонатан, стоя на страже у двери, открыл засов и осторожно выглянул наружу. В щель пролился тусклый сумеречный свет пасмурного утра.

– Ничего не видно, – Серый рыцарь обнажил меч, раскрыл дверь пошире и вышел на бетонный причал.

Остальные покинули ангар следом за ним с оружием наготове, однако причину шума не заметили. Вокруг были только бесцветные волны и обломки разбитых льдин, ветер и неспокойный океан.

– Вон там! – Джонатан посмотрел в сторону заснеженной равнины. Друзья проследили за его взглядом и остановились.