Звёздная река

– Вроде того, – отозвался Серый рыцарь. – Или можно считать, что нам противостоит коллективный негодяй, безликий и бездушный город.

– Не может же быть, чтобы я осталась единственной эльфийкой в Фениксе! Кто-то же мне помогал, когда я потеряла память! Сообщил, как меня зовут! Иначе я даже имени своего не знала бы!

– Понятия "эльф" и "тролль" не только биологические, но и духовные, – мягко ответил Джонатан. – Кто поддаётся дурному влиянию непорядочного общества, тому нектар становится неприятным…

– Мы потом поднимемся на поверхность и посмотрим, есть ли в городе эльфы, – произнесла Сьюзен холодно. – Вдруг сможем кого-то забрать с собой в Ариадну.

– Хорошо, – согласился он. – Мы уже почти пришли.

Тоннель закончился. В громадной искусственной пещере подземного завода волшебный туман был не таким густым, однако произвёл некоторое разрушительное действие на железные джунгли кранов, мостов и агрегатов. Что-то обвалилось, какие-то машины сыпали каскадами искр и лязгали в своей механической агонии, прежде чем остановиться. Дымку пронзали лучи прожекторов, и конструкции отбрасывали длинные жуткие тени.

Сьюзен и Джонатан спрятались за большим станком непонятного назначения и нелепой формы. Вдали деловито копошились оранжевые комбинезоны, не меньше трёх дюжин троллей в противогазах, а некоторые и с пружинными арбалетами.

– Они пытаются демонтировать и спасти производитель пороха, – тихо произнёс Серый рыцарь. – Видимо, вон ту штуковину, похожую на гибрид шкафа и стиральной машины.

Круглая стеклянная дверца в боку, коричневая панель управления с кнопками и тумблерами, множество цветных лампочек. Это действительно напоминало устройство для стирки размером со шкаф. Такое же абсурдное, как и весь индустриальный пейзаж подземелья.

По ответвлению железной дороги уже подъезжал локомотив с грузовой платформой, а тёмная стрела крана опускала к ценному аппарату четыре троса с крючьями на концах. Подавая сигналы крановщику, тролли махали руками энергично и с энтузиазмом, не упуская возможности лишний раз хоть как-то покомандовать.

– И как мы им помешаем? – спросила девушка вполголоса. – Их там слишком много, у меня стрел не хватит.

– Стрел?.. – задумчиво переспросил Джонатан, и его лицо отразило какую-то новую идею. – Гм… Можно попробовать! Дай-ка их мне!

– Ты сам стрелять будешь? – Сьюзен расстегнула перевязь.

– У тебя это получается уже гораздо лучше, чем у меня, – Джонатан достал из внутреннего кармана своего пальто плоскую бутылочку и начал осторожно вливать в колчан нектар, стараясь не намочить оперения. – Ты наверняка не промахнёшься... Готово!

Девушка снова застегнула ремешок, повесив колчан на плечо. Стрела, которую она достала, начала мерцать маленькими золотистыми звёздочками.

– Целься в механизм, а не в троллей! – Серый рыцарь спрятал меч в ножны и вынул медальон.

Эффект был таким, словно в агрегат попала не обычная стрела, а ракета. Взрыв разнёс вдребезги переднюю панель и расшвырял искорёженные куски железа. Оранжевые комбинезоны беспорядочно забегали, засуетились.

Вторая стрела разворотила внутренности механизма, и оттуда вывалился какой-то стальной чан. Тролли укрылись за станками и обрушившимися конструкциями.

Девушка без промедления выстрелила в третий раз, и новый взрыв довершил уничтожение.

Вдруг Джонатан обеими руками схватил Сьюзен в охапку и повалился вместе с ней на бетонный пол. И тут же над ними засвистели короткие арбалетные стрелы.

Вспышка света – и ещё через миг оказалось, что они лежат не в заводской пещере, а на гранитных плитах, которыми была вымощена подземная станция метро. Ни пассажиров, ни поездов, только разбросанные повсюду портфели, газеты, перчатки, разноцветные пластиковые пакеты – безмолвные свидетельства недавней паники.

– Не ушиблась? – он помог ей подняться, заботливо поддерживая под руки.

– У меня получилось? – спросила девушка с беспокойством, всё ещё сжимая в руках свой лук.

– Да! Наша миссия выполнена! – Джонатан показал на эскалатор, продолжавший работать. – Посмотрим, остались ли в городе эльфы.

– Наверное, – Сьюзен повесила лук на плечо, когда они поехали наверх, – нам нужно попасть на радиостанцию и попросить в эфире, чтобы откликнулись те, кому нектар приятен. Так мы их быстро найдём.

– Ты знаешь, куда идти? – Серый рыцарь привычным движением проверил, легко ли вынимается из ножен меч.

– Конечно! Я же была певицей, интервью давала, – девушка говорила об этом спокойно, без оттенка сожаления. – На телевидении слишком много аппаратуры, а на радио мы справимся.

Эскалатор доставил их наверх. Сломанные турникеты, осколки стеклянной двери, оброненные шапки, шарфы, сумки. С улицы просачивался нектар, окутавший безлюдный Феникс.

Они вышли наружу. Такая же картина разгрома и поспешного бегства. Разбитые витрины магазинов, перевёрнутые автомобили, полная тишина. Даже неторопливые, осторожные шаги девушки и её спутника в таком безмолвии казались гулкими.