Звёздная река

Песня завершилась, но музыка звучала без перерывов, хотя исполнители постепенно менялись, давая возможность поиграть каждому желающему. Один из эльфов, пока солировала флейта, передал гитару дриаде в коротком светло-зелёном платье, и девушка тут же влилась в ансамбль, гармонично вступив со своей партией.

Похоже, никто не чувствовал себя одиноким, и все присутствовавшие, вне всякого сомнения, были друзьями.

– Ты не устала? – забеспокоилась Мартина, взглянув на Шелли. – Переночуешь в моём доме. Если согласишься стать навигатором, то завтра эльфы отправят тебя на орбитальную станцию.

– Куда отправят?!.. – оказалось, что Шелли ещё сохранила способность удивляться, хотя уже и не так сильно.

– Ну, мы иногда к звёздам летаем, – беззаботно сообщила одна из дриад. – Открываем в космосе порталы, и сквозь них корабли попадают к разным планетам...

– Ладно, тебе на сегодня уже хватит впечатлений, – решительно объявила Мартина, – а то совсем крыша поедет!

2.

Лучи рассвета залили веранду, вазы с цветами, низкий деревянный столик, серебристый портативный компьютер, небольшой белый принтер, два дивана, застеленные клетчатыми зелёными покрывалами, гладкие доски пола, выложенное из камней русло искусственного ручья, плетёные стулья. Обстановка, казалось, пребывала в полной гармонии с весенним садом за стеклянными стенами, и технические элементы не портили общего впечатления. Белая параболическая антенна, установленная среди деревьев, выглядела на удивление естественно.

Мартина, в длинном розовом платье, принесла на веранду круглый серебряный поднос, поставила на столик три фарфоровые чашки и широкую тарелку с горкой румяных булочек.

Со второго этажа спустилась Шелли, ступая босиком по гладким деревянным ступенькам лестницы. Снова в чёрном, только колготки не надела.

– Доброе утро! – улыбнулась Мартина. – Как спалось? Айвэн звонил по мобильному, сейчас придёт... А вот и он!

Дриада открыла эльфу дверь. Айвэн, в белой рубашке, тёмно-серых брюках и мягких кожаных туфлях, кивнул девушкам в знак приветствия. Все трое уселись на диван и принялись завтракать.

– Говорят, ты попала к нам сама, без чьей-либо помощи, – начал гость, с аппетитом уминая булочку. – Однако после войны против троллей мы отгородились от параллельных измерений надёжно. Видимо, способности у тебя весьма незаурядные.

– Я вообще-то и сама не понимаю, – Шелли отпила из чашки, – как смогла такое начудить.

– Сейчас проясним! – безмятежно ответил эльф. Продолжая жевать, он вытащил из кармана огромный изумруд и положил его на столик. Причём, проделал это без какого-либо почтения, словно камень был простым булыжником и не стоил целого состояния. Солнечные лучи тут же наполнили драгоценность блеском. – Можешь усилием воли разбудить энергию кристалла?

– Если бы я ещё имела хоть какое-то представление, что это за энергия...

– Та, что называется жизненной силой, – попытался объяснить Айвэн, – благодатным излучением лугов и деревьев, листьев и цветов. Кристаллы могут её накапливать и сохранять.

– Просто заставь изумруд светиться! – подсказала Мартина, с видимым удовольствием вдыхая аромат чая. – Управляй мысленно! Вообрази, что он делается хоть чуточку ярче...

– Ну, я попробую, конечно... – девушка поставила на столик чашку, на секунду закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, а затем пристально посмотрела на полированные грани.

Кристалл немедленно вспыхнул ярким, но не слепящим светом, зелёным и чистым, как свежая листва в саду. Мистическое зарево закружилось весёлыми искорками. Послышался тихий хрустальный перезвон, похожий на журчание декоративного ручейка в дальней части веранды.

Мартина и Айвэн изумлённо выдохнули, напрочь позабыв и об ароматном чае, и о вкусных булочках.

– Что-то не так? – забеспокоилась Шелли. Сияние тут же погасло, растворившись в воздухе. Изумруд мигнул пару раз, а затем остался только его обычный блеск, теперь уже казавшийся тусклым.

– Нет, наоборот, всё очень даже так! – с энтузиазмом воскликнул эльф. – Такую силу я видел только у королевы Вероники! Ну, наверное, ещё у волшебника Джо.

– В общем, тебя нам сама судьба прислала, не иначе! – подытожила Мартина. – Хочешь стать астронавтом? Кажется, эта профессия в вашем мире называется именно так...

– Всю жизнь мечтала о чём-то подобном! – призналась Шелли с неподдельной искренностью. – А что для этого нужно?

– Немножко потренироваться на орбитальной станции, – ответил эльф, явно всё ещё пребывая под впечатлением от увиденного. – Но учти, что жизнь звездолётчиков нельзя назвать лишённой опасностей...

– Знали бы вы, какая в моём мире беспросветная тоска! Ни друзей, ни понимания... А опасности подстерегают за каждым углом, даже улицу переходить страшно, – пожала плечами Шелли и снова взяла свою чашку. – Зато у вас, надеюсь, скучно не будет.

– В этом можешь не сомневаться! – заверила Мартина. – Я и сама иногда путешествую к разным планетам, но навигатор из меня никудышный.

– Ладно, пора познакомить тебя с королевой Вероникой, – Айвэн всё же дожевал булочку. – Пойдём, здесь недалеко!