Звёздная река

– Вижу, разведчики вернулись, – Вероника помогла довести Шелли до лужайки у дома и усадить в плетёное кресло.

Одна из девушек принесла серебряный поднос с большими фарфоровыми чашками, другая – клетчатый зелёный плед.

– Спасибо! Я в норме, только немного устала... – Шелли моментально осушила одну чашку, и ей налили ещё.

– Просто посиди с нами, отдохни, – предложила королева с беззаботной мягкостью, навевая умиротворение одной лишь интонацией. – Мы тут как раз новую песню послушать собрались...

В саду зазвучали скрипки и виолончель.

То ли напиток подействовал, то ли мелодичная музыка, но Шелли начала успокаиваться.

В янтарь весеннего заката влились бархатные голоса певиц, повествуя о лёгкой и светлой грусти ушедшей зимы:

Алой зимней розою рассвета

За холодной снежной пеленой

Вновь мой дальний путь блуждает где-то,

И меня уводит за собой.

Вновь огни дорожные позвали

С прошлым распрощаться навсегда.

Убегая в призрачные дали,

Тают в белой дымке поезда.

И уходят образы былого;

Но, когда утихнет звук шагов,

Как следы на снег, ложится снова

На страницу грусть моих стихов.

Шелли закрыла глаза, погружаясь в свой собственный мир грёз, где заснеженные вершины гор возвышались над цветением садов. В спокойном сновидении зима встретилась с юностью нового лета, и снежинки весело закружились над миром, смешиваясь с белыми лепестками в волшебном хороводе.

4.

Косматые химеры туч уплыли за горы, уступив небо таинственным звёздам. Серебряно-голубой свет луны засверкал льдом вершин и осиял сад. Лёгкое дуновение ветра унесло последние снежинки.

– Мама?! – Шелли увидела женщину в длинном белом одеянии, медленно шедшую по тёмной траве, и бросилась к ней со всех ног. – Мама!!

– Ну, не плачь! – ночная гостья обняла дочку, ласково гладя её по голове. – Всё хорошо, не реви!

– Ты живая! – всхлипнула Шелли, пристально рассматривая добрые черты лица, похожие на её собственные. – И такая молодая, такая красивая!

– Здесь мы все живы и молоды, – женщина, держа дочь за руки, позволила ей рассмотреть себя. – И твои дедушка с бабушкой тоже...

– Здесь?.. – только и смогла сказать Шелли.

– Звездолётчики нередко путешествуют по Обители Грёз во сне, – произнесла мать мягко и непринуждённо. – Бессознательно срабатывают навыки. Но в эту область что-либо плохое проникнуть не может.

– Значит, там я дрыхну, да?..

– В кресле. Но королева Вероника скоро отправит тебя сквозь локальный портал прямиком в спальню, а Мартина укроет и снимет туфли...

– Ты всё знаешь, – Шелли по-прежнему жадно вглядывалась в лицо матери.

– Твой отец играет роль безутешного родителя, – в ответе прозвучала лёгкая ирония. – Развернул бурную деятельность, поднял на ноги полицию, находится в центре внимания сослуживцев. В общем, практически счастлив.

– Что ж, не буду портить ему удовольствие, – Шелли, шмыгнув носом, выдавила из себя улыбку.

– И не надо! – кивнула мать. – Ты на правильном пути!.. А теперь тебе пора просыпаться. У нас тут времени не существует, а в мире дриад уже утро.

– Мы ещё увидимся? – Шелли умоляюще заглянула в лучистые глаза, мерцавшие отражениями звёзд. – Прежде, чем я... приду к тебе и бабушке с дедушкой навсегда...

– Конечно, увидимся! И не раз! – искренне заверила женщина.

Сон завершился неуловимо. Девушка просто открыла глаза – и всё. Только что был удивительный зимне-весенний сад в сиянии луны, а теперь – уютная комната, залитая солнечными лучами. Стены, потолок и пол из светлого дерева, тёмный лакированный столик, зеркальце в золотой оправе, расчёска из серого пластика, плетёный стул с забытыми на нём колготками, туфли на синем коврике.

Мать оказалась права: Шелли действительно уже не сидела в кресле у дома Вероники, а лежала на кровати, укрытая зелёным клетчатым одеялом.

Когда девушка спустилась по ступенькам лестницы, то услышала тихий разговор на веранде.

– Думаю, грузовой звездолёт из Эльдорадо всё же успеет вернуться... – произнёс голос эльфа. – Хотя, конечно, мы можем послать луч между измерениями и выйти с ним на связь...

– Наверняка успеет, – отозвался голос Мартины. – О, Шелли, доброе утро! Как самочувствие?

На диванах сидели эльфы, а столик был заставлен ноутбуками. Один дисплей показывал чёткую фотографию космической станции троллей, а другие изображали схемы созвездий. Королева Вероника тоже присутствовала.

– Порядок, – на лице Шелли появилось беспокойство, словно она вдруг что-то вспомнила. – А как Натаниэль?

– Ещё спит, – весело ответила Мартина, – но с ним всё нормально. Ему не привыкать. Вы молодцы, сделали хорошие снимки!

– Я что-то слышала об Эльдорадо. В моём мире... то есть, в мире людей такая легенда была...

– Правительство троллей знает, что это не легенда, а реальность, – разъяснила королева Вероника. – Мы даже воевали против них, чтобы не допустить разграбления. Теперь, с развитием звездоплавания, близятся новые неприятности.

– Значит, Эльдорадо... – Шелли почти не удивилась.

– Принадлежит нам, – королева ответила на подразумеваемый вопрос. – Это древняя страна наших предков. Сейчас мы используем золото, чтобы покупать орбитальные города, технику и звездолёты.