Звёздная тропа

– Даже здесь остались только старые запахи, – прошипел он, раздражённо качая головой. – Вся дичь будто испарилась!

Пятнашка совсем недавно присоединился к лагерю Обгоняющей Ветер. Это был молодой и крепкий золотистый кот, чья мать когда-то бродяжничала со Сланницей. Пятнашка ушёл из семьи, когда его мать и братья решили перебраться в другие места. Какое-то время он тайком наблюдал за котами с пустоши, и проникся таким восхищением их жизнью, что захотел стать одним из них. Поначалу Обгоняющая Ветер отнеслась к этой идее без особого восторга, она вообще не горела желанием принимать в свой лагерь новых котов, однако Сланница горячо вступилась за Пятнашку, заверив всех, что его мать была очень доброй кошкой и отличной охотницей.

Пятнашка быстро доказал, что и сердцем, и талантами пошёл в мать. Он приносил в лагерь не меньше дичи, чем сама Обгоняющая Ветер, чем очень быстро растопил сердце суровой охотницы. Но сейчас даже выдающиеся охотничьи способности Пятнашки были бесполезны. Дичь пропала.

Серое Крыло прищурился, глядя на унылые пустынные склоны. Куда исчезла дичь? Разве наступившая оттепель не должна выгнать её из укрытий на поиски еды? Неужели ранний снегопад погубил весь молодняк? Серое Крыло взволнованно переступил с лапы на лапу. Если так, то пора Голых Деревьев обещала быть долгой и голодной… Внезапно он заметил, что Колючий Утёсник застыл на месте, всматриваясь куда-то. Неужели охотник почуял дичь? Серое Крыло проследил за его взглядом и чуть не зашипел от досады, увидев, что Колючий Утёсник наблюдает за Мотыльковым Крылышком.

Рассеянная дочка Обгоняющей Ветер и Колючего Утёсника снова забыла об охоте, отбежала от отца и товарищей и сосредоточенно разглядывала пасмурное небо. Этой маленькой белой кошке уже исполнилось пять лун, но она отвлекалась на любую мелочь, совсем как малый котёнок не старше одной луны. Серое Крыло сокрушённо покачал головой.

«Конечно, котята должны быть любопытными – это их главное свойство, но ведь нужно и меру знать! Когда же Мотыльковое Крылышко научится сосредотачиваться на том, что делает?»

– Мотыльковое Крылышко! – сердито позвал Колючий Утёсник. – Облаками ты сможешь полюбоваться и позже, когда мы закончим охоту. Ты не забыла, зачем мы пришли на пустошь?

Серое Крыло раздражённо дёрнул хвостом.

«Похоже, Колючий Утёсник сам об этом забыл, иначе не стал бы орать во всё горло, распугивая оставшуюся дичь! Если, конечно, она ещё осталась…»

Мотыльковое Крылышко пристыженно съёжилась и заторопилась к отцу. Внезапно за спиной Серого Крыла послышался громкий топот, и почти сразу же он почувствовал нежный запах Сланницы. Через мгновение подруга была рядом.

– Ну, как? – чуть запыхавшись, спросила она. – Поймали что-нибудь?

Её мягкая шерсть ещё хранила едва уловимый вересковый аромат тёплого гнёздышка. Серое Крыло глубоко вдохнул запах, на миг зажмурился от удовольствия и посмотрел в сторону оврага, где лежал их лагерь.

– Нечего тут ловить! – мрачно процедил он вслух, качая головой.

– Неправда! – возмутилась Сланница, упрямо вскидывая подбородок.

Взмахнув хвостом, она удалилась к остальным, а Серое Крыло остался стоять, провожая её взглядом. Он вдруг вспомнил свой сон. «Я хочу, чтобы ты был счастлив…» В его груди расцвела нежность, согревая кровь. Он был рад, что его любовь к Сланнице не причинила боли Черепашьему Хвостику.

«Она понимает, что Сланница вернула меня к жизни, позволила вновь чувствовать, верить, дышать… Какое это счастье – любить и быть любимым, не проводить одинокие ночи в холодном гнезде, делить свои радости и тревоги с близким существом. После гибели Черепашьего Хвостика я всё время ощущал мучительное одиночество, а когда её котята подросли и разошлись по разным лагерям, и вовсе стал никому не нужен. Сланница помогла мне начать жить заново».

Серое Крыло смотрел, как подруга направляется к Обгоняющей Ветер, остановившись по пути, чтобы переброситься парой слов с Пятнашкой. Неожиданно в траве сбоку от них что-то промелькнуло. Кролик!

Обгоняющая Ветер и Пятнашка были слишком далеко, но Колючий Утёсник тоже заметил дичь и помчался вверх по склону. Кролик бежал прямо на Мотыльковое Крылышко.

«Мотыльковое Крылышко! Да опомнись же ты, смотри!» – беззвучно закричал Серое Крыло. Он весь напрягся, его лапы дрожали. Белая кошка продолжала сосредоточенно смотреть в небо.

«Да поверни же ты голову, бестолковая!»

Кролик отбежал в сторону, обогнул Мотыльковое Крылышко и умчался прочь, торопясь поскорее добраться до изрытого норками склона. Кошка даже ухом не повела.