Звёздная тропа

– А если бы это случилось с тобой? – прорычал Чистое Небо. – Представь, что бродяги похитили бы не Звёздного Цветка, а Колючего Утёсника! Поверь, я бы непременно пришёл тебе на помощь!

– Неужели? – фыркнула суровая кошка. – Прости, Чистое Небо, не могу в это поверить. Я ни разу не видела, чтобы ты сделал хоть что-то ради других. Ты всегда думал только о себе.

– Это не так! – вступился за брата Серое Крыло. – Чистое Небо разыскал котят Остролистницы! Если бы не он, они замёрзли бы насмерть в снежном лесу!

Но Обгоняющая Ветер продолжала смотреть только на Чистое Небо.

– Это твоя беда, а не наша!

Серое Крыло обернулся, не веря своим ушам. Наверное, он ослышался! Они должны – нет, они просто обязаны спасти Звёздного Цветка!

– Ты сможешь остаться в стороне и равнодушно наблюдать, как моей подруге и нерождённым детям грозят смертью? – вскричал Чистое Небо.

Обгоняющая Ветер заколебалась, шерсть на её спине зашевелилась и встала дыбом. Серое Крыло почувствовал её сомнения и решил, что пришло время вмешаться.

– Думаю, мы должны помочь Чистому Небу, – негромко сказал он.

Сланница прильнула к нему, заглянув в глаза.

– Это слишком опасно, – прошептала она. – Бродяги могут затаить злобу и на нас, и тогда нам всем не поздоровится.

– Я не спорю, они опасны, – усмехнулся Серое Крыло, – но и мы тоже не домашние кошечки!

– Дело не только в опасности, – вмешался в разговор раздосадованный Колючий Утёсник. Он посмотрел на Чистое Небо и решительно махнул хвостом. – Мы не можем – и не будем! – делиться своей добычей с вымогателями! Если ты рассчитываешь на это – ты ошибаешься!

– Нам и не придётся кормить этих разбойников, – мягко сказал Серое Крыло. Он повернулся к брату. – Шрам просит только о встрече, я правильно тебя понял?

Чистое Небо кивнул.

– Да. И после этого он обещал отпустить Звёздного Цветка.

– В таком случае, мы ничего не теряем! – решил Серое Крыло.

Обгоняющая Ветер бросила на него недовольный взгляд.

– Но зачем нам вообще встречаться с этими негодяями? – резко спросила она. – С какой стати мы должны вмешиваться в это дело?

– Наш долг – защитить Звёздного Цветка и её нерождённых котят! – громко воскликнул Серое Крыло, глядя на неё в упор.

Но его решительный настрой не нашёл отклика в сердце суровой предводительницы с пустоши.

– Нет! – покачала головой Обгоняющая Ветер. – Долг велит нам защищать только своих товарищей – тех, кто живёт с нами в одном лагере. Дела Чистого Неба нас не касаются. Наверное, мы можем прийти ему на помощь, но это будет нашей доброй волей, а не долгом. Мы ничем не обязаны Чистому Небу!

Серое Крыло обескураженно захлопал глазами. Сланница тоже слегка отстранилась от него и покачала головой.

– Звёздный Цветок живёт не с нами, – негромко заметила она. – Мы не должны рисковать ради неё своим благополучием.

Серое Крыло серьёзно посмотрел подруге в глаза.

– Поверь, если бы в беде оказалась ты и наши будущие котята, я перевернул бы лес и горы, чтобы спасти вас! Я просил бы о помощи всех, кого знаю!

Взгляд Сланницы потеплел.

– Вот оно что, – хмыкнула Обгоняющая Ветер. – Значит, скоро ждать пополнения в лагере? Что ж, это славная новость! Хорошо, – посерьёзнела она. – Я доверяю твоему мнению, Серое Крыло. Мы встретимся с этой бандой!

Глаза Серого Крыла просияли.

– Спасибо!

Длинная Тень встала и отряхнулась.

– Я рада, что ты согласилась помочь, Обгоняющая Ветер, – сказала она, поворачиваясь к выходу.

– Вы уже уходите? – удивилась Обгоняющая Ветер. – Разве мы не должны выработать какой-то общий план?

– Это подождёт, – отмахнулся Чистое Небо, устремляясь следом за Длинной Тенью. – Сейчас нужно поговорить с Зыбкой Рекой!

– Значит, он ещё не дал своего согласия? – сощурилась Обгоняющая Ветер.

– Нет, – ответила Длинная Тень, замерев перед выходом. – Мы ещё не были у него, но я уверена, что он согласится.

Взгляд Колючего Утёсника потемнел.

– А что сказал Гром? – резко спросил он. – Он придёт на встречу с бродягами?

Чистое Небо остановился и исподлобья взглянул на Серое Крыло.

– Нет, – глухо ответил он. – Гром отказался.

Обгоняющая Ветер быстро переглянулась с Колючим Утёсником.

– Но вы только что сказали, что бродяги требуют встречи со всеми вожаками. Какой смысл идти туда без Грома?

Серое Крыло поднял хвост. Он прекрасно понимал, почему Гром не захотел помочь отцу, от которого он за всю свою жизнь не видел ни помощи, ни любви, ни заботы.

«Чистое Небо получил по заслугам, – печально подумал он. – Не знаю, поймёт ли он когда-нибудь, как страшно виноват перед своим сыном… Но Гром не такой, как Чистое Небо. Он добрый кот, готовый помочь всем и каждому. Он не сможет бросить в беде Звёздного Цветка и её будущих котят».

– Я поговорю с Громом, – сказал Серое Крыло вслух.

– Ты думаешь, что сможешь его переубедить? – встрепенулся Чистое Небо, с надеждой глядя на брата.

– Гром прислушается к доводам рассудка, – ответил Серое Крыло.

«Тем более, если услышит эти доводы не от Чистого Неба, а от меня», – добавил он про себя.

– Спасибо! – растроганно выдохнул Чистое Небо.

– Идём! – заторопилась Длинная Тень, исчезая в утёснике.