Звёздная тропа

– Кажется, у меня есть идея! – объявил Молнехвостый.

Гром впился в него взглядом.

– Говори же скорее!

Молнехвостый подошёл к торчащему посреди поляны пню и легко вскочил на него. Взмахнув хвостом, он расправил плечи и посмотрел в горящие тревогой глаза товарищей.

– Мы будем тренироваться! – громко объявил он. – Этим бандитам не удалось бы так легко ограбить нас, если бы мы могли за себя постоять. Мы должны начать обучение боевому искусству! Нужно учиться драться, учиться защищать себя! Отныне мы должны всё время быть начеку. Выше нос, друзья! Посмотрите на себя. Мы сильные, мы умные, мы ловкие и мы готовы учиться. Нам нужно только как следует потренироваться, и мы станем побеждать в любой схватке, даже если врагов будет больше! Подумайте, кто такие эти страшные бродяги Шрама, о свирепости которых он рассказывает нам сказки? Просто-напросто бывшие домашние коты, которых Двуногие выставили пинком за дверь. Неужели они могут нас запугать? Если мы будем усердно тренироваться, если научимся разным боевым приёмам, о которых эти наглые дармоеды даже не слышали, то всегда сможем защитить то, что по праву принадлежит нам!

Слова Молнехвостого мгновенно преобразили лагерь. Коты встрепенулись, сгорбленные плечи расправились, затравленные взгляды исчезли, глаза засияли решимостью.

– Это то, что надо! – воскликнул Лист, не в силах сдержать своего восторга. – Отлично придумал, Молнехвостый!

– Начнём тренироваться прямо сейчас! – рванулся вперёд Совиный Глаз.

– Я знаю пару отличных приёмов, которыми мне не терпится с вами поделиться, – объявил Облачник.

– А можно мы тоже будем тренироваться? – спросил Чертополох, умоляюще глядя на Молнехвостого.

– Конечно! – кивнул чёрный кот. – Мы все должны уметь постоять за себя!

Гром молча смотрел на друга. Его переполняла гордость, смешанная с изумлением.

«Когда мой лучший друг успел стать таким мудрым? – думал он. – Я и не заметил, как он вырос и превратился в кота, на котором держится наш лагерь. А я-то, глупец, переживал из-за того, что станет с товарищами, если со мной что-нибудь случится… Оказывается, ответ всё время был у меня перед носом, но я был слишком самонадеян, чтобы увидеть его!»

Сомнений не было – после Грома вожаком станет Молнехвостый. Гром почувствовал, как его плечи сами собой расправляются, тяжкое бремя предводительства больше не пригибало его к земле. Его лагерь выживет – вопреки всему. Даже если Гром погибнет, у его котов всё равно будет будущее.

Но Гром не собирался погибать. Совсем напротив, он хотел ещё как следует пожить! Встряхнувшись, он подошёл к пню и поклонился своему другу.

– Спасибо, Молнехвостый! С сегодняшнего дня ты будешь отвечать за боевую подготовку наших котов!

Рыжий кот обвёл взглядом лагерь. Глаза котов сверкали от нетерпения. Молочайка с вызовом вскинула голову.

«Они больше не боятся, – понял Гром. – Они готовы сражаться – и победить!»

Глава VIII

– Надеюсь, мы не единственные, у кого бродяги воруют еду? – Сердитый голос Обгоняющей Ветер звонко разнёсся в прозрачном морозном воздухе. Над заметённой снегом пустошью сияла полная луна.

– Почему они обирают именно нас? Чем мы им так досадили? – проворчал Колючий Утёсник, уныло семенивший рядом.

– Если я правильно понял Грома, именно это он и хочет обсудить на сегодняшнем собрании, – напомнил Серое Крыло, когда впереди показались верхушки Четырёх Деревьев.

Гром заходил в их лагерь днём и попросил Обгоняющую Ветер собрать патруль и прийти ночью на собрание к Четырём Деревьям. Гром выглядел исхудавшим и очень встревоженным, однако наотрез отказался обсуждать что бы то ни было до встречи. И вот теперь Серое Крыло шагал за Обгоняющей Ветер и Колючим Утёсником по тёмной пустоши, то и дело косясь на идущую рядом с ним Сланницу. Его сердце замирало от нежности всякий раз, когда её тёплый бок касался его шерсти.

– Наверное, мне всё-таки стоило остаться в лагере с Пятнашкой и Камышом, – раздался за его спиной взволнованный голос Уклейки. – Мотыльковое Крылышко и Пыльный Нос ещё слишком малы, чтобы дать отпор бродягам, если те задумают напасть на лагерь! Не случилось бы беды…

– Они не станут на нас нападать, – успокоил её Колючий Утёсник. – К сожалению, они не настолько мышеголовые, как нам бы хотелось. Зачем нападать ночью на тех, кого можно запросто обобрать при свете дня?

Серое Крыло подавил вздох. Он очень надеялся, что Колючий Утёсник прав, но когти тревоги беспрестанно скреблись у него в животе. Перед уходом он посоветовал Камышу с Пятнашкой перебраться в палатку Обгоняющей Ветер и переночевать там вместе с котятами. Если бродяги всё-таки осмелятся напасть на лагерь, то толстые стены и узкий вход этой палатки сослужат осаждённым хорошую службу, позволив продержаться до прихода подкрепления.

Обгоняющая Ветер покосилась на своего друга. Серое Крыло увидел, как в лунном свете сверкнули её глаза.

– Неужели эти негодяи никогда не оставят нас в покое?