Звёздно-полосатый враг

– Слишком много чести! – поведала мне принцесса. – Да ей и внутренних проблем нашего общества хватает. Враги и друзья постоянно плетут интриги да строят заговоры. У нас строгая иерархия Великих Домов благородных дроу, которых в королевстве насчитывается несколько десятков. Первый Дом правит королевством. В непрерывной борьбе за власть и положение Дома не гнушаются никакими методами. Враждующие кланы стремятся полностью уничтожать род противника, чтобы подняться на ступеньку выше в иерархической лестнице. Уцелевшие дроу-простолюдины без колебаний переходят на службу к Дому-победителю. Внутри самих благородных Домов борьба за положение аналогична. Считается нормой даже убийство близкого родственника, если оно приносит убийце выгоду. Единственное неукоснительное правило – требование секретности убийства и отсутствия свидетелей! Дроу или Дом, убивающий открыто, жестоко наказываются. Поэтому, за исключением случаев добровольного перехода к победителям, Дом, уничтожающий другой, не оставляет свидетелей в живых.

Речь принцессы выдалась долгой и слишком информативной. Для меня, недавно валявшегося в коматозном состоянии. Но общий смысл я уловил: кролик – это не только ценный мех!

Снова воздух пещеры обратился в зелёный. Рассеянный свет тихонько переливался от густого малахитового до прозрачно-изумрудного.

– Спасибо! – поблагодарил я. – Тяжело ощущать себя слепцом.

– Всё для тебя, милый! Я думаю, из тебя выйдет отличный наложник! – не осталась в долгу Лалвенде.

«Нет, ну это уже вообще ни в какие ворота!»

– Кстати, а сколько мужей одновременно может быть у принцесс да королев? – вопросил я, предварительно сделав пару глубоких успокаивающих вдохов. И выдохов.

– Один, конечно же! Разве можно иначе? – не столько удивилась, сколько возмутилась Лалвен.

«Арабский шейх тебе товарищ!» – пожелал я, но спросил иное, осторожно:

– А как у вас принято избавляться от неугодных мужей?

– Что значит «избавляться»? – нахмурилась принцесса.

– Убить. Отправить в монастырь. Развестись...

– Убить? Да за кого ты нас принимаешь! Муж и жена – одна сатана! До гроба! Без обмена и без отмены! Навсегда! И тем ответственнее любая дроу подходит к процессу выбора суженного. Это только зверолюдки спариваются с кем ни попадя, направо и налево.

«Ага, ну да, а толпы наложников у дроу по-вашему просто не считаются».

– Либо муж, либо – нет уж! – твёрдо заявил я.

Мы всё ещё лежали на кровати. Её эбеновая кожа переливалась в отблесках явно магического зелёного света. Красные глаза внимательно изучали меня. Вот смущает меня этот цвет, и всё тут! Будто вампир на тебя смотрит и мысленно облизывается, играет, как кошка с мышкой.

– Погоди-погоди! Я тут лекарство для тебя одно припасла! На-ка! Выпей! – она протянула небольшой пузырёк, закупоренный пробкой. Внутри сосуда клубился белёсый дым.

«А дым можно пить? Фига се!»

– Зачем это ещё? От чего лекарство? – подозрительно спросил я.

– От запо... Ой! Противоядие. Последний компонент.

– Да ну? Не буду! Спасибо, я уже чувствую, что в полном порядке.

– Я не поняла! Кто из нас врач? Ты или я? Пей, говорю! Не для того тебя с того света вытаскивала, чтобы снова травить! – рассердилась тёмная эльфийка.

«Так-то оно так, вот только «врач» в твоём контексте не от слова “врать” ли? Ну да ладно»...

Я молча протянул руку, получил пузырь, вскрыл его и осторожно понюхал.

Вообще без запаха.

Выпил залпом.

Содержимое оказалось абсолютно безвкусным.

Мы ещё посидели какое-то время молча. Затем она спросила:

– Ну, уже ощущаешь какие-нибудь изменения?

Я прислушался к своим внутренним ощущениям.

– Ничего, – неуверенно ответил я.

– Готов стать наложником?

– С чего бы это? Я уже неоднократно отвечал на этот вопрос, – насторожился я, – чётко и ясно.

– Как? Ты смеешь мне возражать! После всего того, что я влила в тебя?!

– Ась? – кажется, я потерял нить разговора, а голова закружилась.

– Оно не действует... Да что ты за уродец-то такой, над которым даже зелье приворота не властно? – расстроилась Лалвен.

Вот что мне определённо нравилось в этой младшей принцессе – так это её беспросветная честность! Даже когда она старалась хитрить, то всё равно чистосердечно проговаривалась.

– Но зачем? Подчинить себе? – с такими правдорубами мне тоже всегда хотелось быть открытой книгой.

– Чтобы не упустить тебя...

– Но ты и так мне очень понравилась... Кхм, – тут я вдруг вспомнил, что женщины очень сердятся, когда просто нравятся. – Я полюбил тебя с первого взгляда!

«Да, вот так звучит мощнее и увереннее!»

– Но меня печалит то, что в нашей связи ты ищешь только личную выгоду, – подсластил я пилюлю.

– О, богиня луны Илистри, как только ты мог так подумать обо мне! – искренне возмутилась Лалвенде. – Неужели я похожа на хитрую и расчётливую тварь, как моя сестра?

– Вовсе нет! – поспешил заверить я, ибо одной принцессы во врагах мне уже более чем достаточно. – Ты – само очарование! Небо и Земля! Луна и звёзды!

Похоже, с луной я угадал – дроу оттаяла и снова заулыбалась.