Звёздное небо

Плутон довольно маленький, гораздо меньше Земли и даже меньше Луны. Но и у него, как у солидных планет, есть спутники (целых пять). Самый большой из них – Харон, почти такого же размера, как сам Плутон. Путь Плутона вокруг Солнца необычен: его орбита не круглая, а очень вытянутая.

Долгое время учёные не могли понять: почему девятая планета так не похожа на все остальные? Но недавно с помощью мощных телескопов выяснили: таких планеток, как Плутон, на задворках Солнечной системы много, больше десятка. Нашлась даже планетка чуть больше и тяжелее Плутона. Многие астрономы потребовали лишить Плутон звания планеты и переименовать его в планету-карлик. Учёные долго спорили и ссорились, но в конце концов так и сделали. У Солнца осталось лишь восемь планет, а новую планетку назвали Эридой – в честь богини склок и раздора. Подходящий у неё и спутник – Дисномия, по имени богини беззакония.

Среди планет-карликов кроме Плутона и Эриды есть три особенно интересные. Церера находится между Марсом и Юпитером и видна в бинокль. Хаумеа так быстро вращается вокруг своей оси, что приобрела форму не шара, а тыквы. Седна обходит вокруг Солнца по гигантской вытянутой орбите за долгие 12 тысяч лет. Почти всё время она проводит очень далеко, в совершенно не изведанном пространстве. Возможно, миллионы лет назад Седна вообще принадлежала другой звезде и была перехвачена Солнцем, когда звёзды прошли друг мимо друга.

В солнечном хозяйстве есть и тела поменьше планет-карликов, их называют астероидами. Это гигантские камни самой разной формы, размером в десятки и сотни километров. Их сотни тысяч, большинство летают где-то между Марсом и Юпитером.

Падающие камни

Иногда, любуясь ночным небом, вдруг увидишь промелькнувший по нему огонёк – словно одна из звёздочек сорвалась и упала. Это очень красиво, просто дух захватывает. Поэтому люди всегда рассказывали про падающие звёзды очень красивые легенды. Говорили, что это душа ещё не родившегося младенца устремилась с неба к его будущим родителям. Или что это исполнение желаний, которое боги посылают людям.

Кто успеет, пока вспышка не погасла, загадать желание, у того оно и исполнится.

Неужели звёзды и в самом деле падают? Конечно, нет. Ведь вспышек иногда, особенно в конце лета, бывает очень много, а звёзды все остаются на своих местах. Трудно поверить, но сказочное зрелище создают обычные камни, вроде тех, что валяются на дороге. Хотя они не совсем обычные, поскольку прилетают из космоса. Но откуда такой яркий свет?

Потри ладонью быстро-быстро обо что-нибудь шершавое, о плед, например, или палас. Чувствуешь, как она нагрелась?

Если сможешь двигать рукой ещё быстрее, она нагреется и от трения обо что-нибудь гладкое, например о стену или об стол. Попробуй. А теперь представь себе, с какой скоростью надо двигаться, чтобы нагреться от трения о… воздух! Да так нагреться, что начать гореть!

Именно это и происходит с камнями, прилетевшими из космоса. Они несутся так быстро, что накаляются от трения о воздух, окружающий Землю. И сгорают, напоследок ярко вспыхнув. Такие камни называются метеорами. Иногда можно видеть настоящий метеорный дождь – потрясающий фейерверк!

Воздух, как защитный костюм, спасает нашу Землю от небесных камней.

Там, где нет воздуха, например на Луне, они не сгорают и врезаются в планету со страшной силой. Поэтому на Луне так много кратеров.

Но иногда бывают метеоры такие большие, что они не успевают полностью сгореть и их остаток долетает до Земли. Тогда они уже называются метеоритами.

Таких пришельцев из космоса немало в музеях и лабораториях учёных. Они бывают размером с кулак или даже мяч.

Иногда на Землю падают гигантские метеориты, с дом размером. После этого в земле остаются огромные ямы – кратеры. В 1908 году большой метеорит – Тунгусский – упал в Сибири. Взрыв повалил лес и выжег всё вокруг. Земля сотрясалась даже на другом конце света. К счастью, ни городов, ни сёл поблизости не было, и люди не пострадали.

Несколько раз за всю историю Земли случались настоящие катастрофы, когда на неё падали не метеориты, а целые астероиды, большие, как город.

После падения одного из них 70 миллионов лет назад погибли все динозавры.

Кометы

Уже в самых древних книгах рассказывается о том, что иногда в небе появляются необычные хвостатые звёзды.

Они появляются ниоткуда, какое-то время горят – с каждым днём все ярче, а потом исчезают непонятно куда. Их называют кометами.

Хвостатых звёзд очень боялись. Люди думали, что они приносят несчастья, войны, болезни. И даже могут означать, что всему миру скоро придёт конец. Множество людей выходили на улицы и в ужасе смотрели на небо, где светилась небесная гостья.

Со временем, наблюдая за небом, учёные выяснили, что некоторые хвостатые звёзды возвращаются – появляются вновь через тот же срок.

Так появилась догадка, что кометы тоже вращаются вокруг Солнца. Но движутся по очень долгому пути, пролетая всю Солнечную систему, потому и проходят поблизости от Земли очень редко.