Звёздное скопление

Покуда флот Каракорума трусливо приближался к Роксане, а наши космические силы от нее же героически драпали, подготовка к обороне планеты и ее спутников была окончательно завершена. Все мало-мальски ценное оборудование на Гомере и Апулее запихали в заблаговременно отрытые под горами хранилища, подступы к которым охраняли части звездной пехоты и разделенная пополам (по количеству спутников) астероидная бригада. С учетом того, что обороняли они довольно узкие коридоры, выкуривать их оттуда враг мог бы до самого морковкиного заговенья. Ну или трупами завалить, тоже вариант.

Флаеры в свою очередь перегнали на Роксану – с флаерогруппами шестидесяти восьми флаероносцев тягаться имеющимися силами в открытом космосе (даже если бы я включил группы с трех своих эскортных флаероносцев) было бы несколько самонадеянно. Если не сказать – самоубийственно. А вот на планете…

Собственно, в чем основная трудность завоевания планеты? Да в том, что она офигительно большая! Как бы много народу ни притащил с собой завоеватель, по автоматчику под каждой елкой он не поставит. Даже одного бойца на квадратный километр и то не судьба! Да и в общем-то не надо.

Все население Земли, если его собрать в одну кучу и поставить плечом к плечу, можно уместить на территории Москвы – и не Большой Москвы, а в ее пределах до медведенства Президеева. Что уж говорить о таких колониях, как Роксана? Крупные населенные пункты на них – это земные райцентры, причем расположенные друг от друга на таких расстояниях, что говорить о целесообразности строительства между ними автострад или железных дорог просто не приходится.

Оно, с одной стороны, вроде бы и хорошо. Сажай себе десант рядом с городом, атакуй, оставляй гарнизон, возвращайся на орбиту, и так несколько раз. Города далеко один от другого, подмогу оказывать друг другу не могут – ну прям тактика «лягушачьих прыжков» в войне на Тихом океане. И так-то оно так, подготовленный боец и впрямь стоит десяти ополченцев (ну или трех-четырех стратиотов – точно), создать локальный перевес в силах у нападающих тоже, казалось, не проблема…

Ан не все тут так уж и просто. Начать с того, что на планету еще надо и высадиться. Согласитесь, посылать толпу отъявленных головорезов на поверхность планеты до того, как подавлены зенитные комплексы (замаскированные, между прочим) защитников, минимум неразумно. Большие корабли посбивают тяжелые ПКО, небольшие – легкие. Можно, конечно, забронировать и заэкранировать десантный корабль до уровня дредноута, но стоить он будет как чугунный мост, и стопроцентной уверенности в его успешной посадке все равно нет.

Таким образом, прежде чем звездные пехотинцы и десантники с воплями соответственно «Где мы – там победа» и «Никто, кроме нас!» посыплются на головы мирно обороняющимся планетянам, командование атакующих должно выявить те из зениток, которые «проспала» разведка, а затем успешно их подавить. И для первого, и для второго приходится применять в основном флаеры.

Дело в том, что если подвижные зенитные комплексы с орбиты теоретически обнаружить и можно, то хорошо замаскированное гравитационное орудие или стационарную противодесантную систему разглядеть гораздо сложнее, если не сказать – нереально. То, что обнаружить все ж таки удалось (или то, о чем известно от разведчиков), уничтожить ударом с орбиты крайне сложно. Нет, вовсе не потому, что «гранаты у них не той системы». Все до безумного банально. Противодесантные комплексы ПКО, как правило, находятся в непосредственной близости от населенных пунктов или и вовсе на их территории. При современных системах наведения это, разумеется, не такая уж и проблема… С одной стороны. А с другой, если долбануть гравитационной пушкой по поверхности планеты, то в месте попадания образуется яма, в которую запросто можно ронять БелАЗ, причем на глубину около полусотни метров. Хорошо, если она потом минеральными водами заполнится – а если лавой? Плазмой из корабельных пушек бить – это вообще аллес капут: она, во-первых, через плотные слои атмосферы не пройдет, а если и пройдет (например, канонерку спустить поближе к поверхности), то испарит несколько кварталов зараз, вместе со всеми, кто в них находится.

Выбор адмиралов-бомбардировщиков, казалось бы, очевиден: лазер. Ага, счаззз. С этим видом оружия тоже имеется большая подлянка. Лазер, сцуко, мало того что с расстоянием расфокусируется, так в атмосфере еще и имеет свойство рассеиваться. В общем, если говорить по-простому, чтоб лазер добил до поверхности планеты, мощность и ширина луча должны быть такими, что вместо уничтожения зенитного комплекса получится уничтожение штурмуемого города.

И это я еще про щиты над городами и зенитками ничего не говорил. Короче говоря – все сложно.

Вот поэтому и приходится посылать истребители и штурмовики – либо уничтожать то, что известно, либо сопровождать десантные боты, – защитники же не знают, пустые они или нет. Обороняющаяся сторона, разумеется, по вторгшимся в их воздушное пространство стреляет из всего, чего может, и посылает свои флаеры на перехват (на сравнительно небольших высотах уничтожить их с орбиты столь же сложно, что и цель на поверхности), противники отправляют подкрепление, производят ложные атаки, отвлекающие маневры, ну и прочее, и прочее, и прочее. Потом, когда (и если) силы защитников удается продавить, начинается крупномасштабная высадка войск, танки грохочут, снайперы постреливают, пехота идет в атаку, замаскированные до этого момента части планетян контратакуют – в общем, полный Сталинград приходит. И так до тех пор, пока у одной из сторон не кончаются солдаты.

Вот как-то так, в первом приближении, высадка на планету и выглядит. Наверное. До Денецкого ведь их никто ни разу не штурмовал, а как оно было (и продолжается) на Эдессе – бог весть.

Не, ну в теории, при наличии времени, можно высадить десантом несколько армий далеко-далеко от городов, а потом героически продвигаться к планетарным центрам сквозь горы, овраги и лес. Но первое – на это уйдет огромное количество моторесурсов и человеко-часов (не говоря уже про то, что чем ближе к цели, тем сложнее эти армии снабжать), а во-вторых, «Achtung! Minen!» и «Achtung! Partisanen!» никто не отменял. Как и авиаудары.

– Корабли противника входят в зону досягаемости ПКО через пять минут. Попыток подавления радиосвязи на планете не отмечено, – раздался доклад оперативного дежурного.

Мнда. Ну, это ожидаемо, что тотальный подавляж связи на Роксане Костя применять не будет. Во-первых, пока это делать просто незачем. Во-вторых, как он войсками на планете управлять будет, если заглушит все частоты? Флажками с флагмана семафорить, чи шо?

Нет, он, разумеется, потом нагадит, но локально.

– Рассекреченным орудиям готовность номер один, – сухо распорядился я.

Да, таки есть у нас и рассекреченные. Резидент постарался, мать бы его.

Сыворотка правды – это просто замечательная вещь, доложу я вам. За те восемь часов, покуда Денецкий добирался до Роксаны, я отсыпался впрок, а Маниак разворачивал войска (поминутно будя меня запросами и уточнениями), прижученный Джучи много чего наболтать успел – так сказать, дал признательные показания: оперативные отряды варангов заколебались его агентов вылавливать. Агентуру целиком, правда, накрыть все равно не удалось. Темник разведки Хапин совершенно логично не стал складывать все яйца в одну корзину и отправил на Роксану несколько совершенно независимых друг от друга разведгрупп, действовавших абсолютно автономно. Две из них турмарх Намбит накрыл еще в самом начале, одну – попозже, группу Джучи с самого первого выхода на связь со мной вели доместики, но сколько их было всего и какую информацию успели передать в центр, пока оставалось загадкой.

Ничего, начнутся орбитальные бомбардировки, узнаем какую. А может, и раньше. Какая ж современная война без «Бранденбурга-800»?..

– Взрывы на гравитационных орудиях номер шесть, двадцать два, тридцать один и пятьдесят! – Ну я же говорил, что узнаем… – Пятое взорвано! Подрывы противодесантных систем А пять, семь… и с девятого по двенадцатый!

Ну вот, система обороны Адрианополя ополовинена, считай.

– Что с «улусом» Джучи? – спросил я Савватия.

– Все заряды на обнаруженных его группой системах ПКО выявлены и нейтрализованы, – доложил тот. – Приступаем к акции «Шапито»?

– Да, – кивнул я.

– Подрывы в непосредственной близости от орудий номер…

Ага, в самой что ни на есть непосредственной. Пущай Костя и эти группы целей уничтоженными считает. Сюрприз ему будет, когда они заговорят.

Кораблики на тактическом экране (они обнаруживались уже не только радиолокацией, но и тупо визуально распознавались) окружали планету тремя слоями, на Гомера и Апулея уже началось десантирование, и вот-вот подошвы бронескафов каракорумских солдат должны были коснуться поверхности спутников Роксаны.

– Полковник. – Я повернулся к оперативному дежурному. – Прикажите начинать первую фазу.

– Но господин адмирал, – попытался возразить мне он, – в зоне поражения нет достойных целей.

– И не будет, покуда темник Денецкий не установит на этих каменюках новый мировой порядок, – ответил я. – А тогда вся наша ПКО на спутниках достанется ему. Извольте исполнять.

– Слушаюсь, – ответил тот с недовольной миной на лице. – ПКО районов «Гамма» и «Ро» – огонь.

И тут же в ответ посыпалась разноголосица докладов.

– Есть залп гравитационных. Цели поражены.

– Ракеты вышли из шахт.

– Противодесантные системы активированы.

– Нет связи с Апулеем и Гомером.

– Наблюдаю атаку флаеров на системы ПКО спутников. Наблюдаю пуск ракет с «Мегалодона» и «Ихтиозавра». Наблюдаю множественные поражения ПКО спутников. Наблюдаю поражение цели ракетами. Еще два. Еще…

Вообще-то я все это на своем оперативном экране вполне себе и так наблюдал. Как семь гравитационных орудий расколотили по десантному кораблю средних размеров (охохонюшки, как говаривала Муми-мама – из пушки по воробьям, но более достойных целей в пределах досягаемости просто не оказалось), а множество противокорабельных торпед устремились от поверхности к транспортам. Большая их часть была сбита (десантные капсулы к Гомеру и Апулею Денецкий отправил с дистанции эффективной работы ПРО), но еще семерым транспортам (пять из которых представляли собой банальных вооруженных торговцев, тихо ползущих мимо, к Роксане, а два оставшихся были малым и средним десантными кораблями армейцев) не повезло. Вместе с грузами, пассажирами и экипажами эти корабли полыхнули в космосе маленькими сверхновыми звездами и перестали существовать. И стоило ли со всей этой оборонительной системой на спутниках огород городить? Кучу денег, считай, на ветер выбросили. Затраты на противокорабельные системы ну настолько не оправдались, что прям слов нет – одни эмоции.

Разумеется, сопровождавшие десантуру флаеры немедленно накинулись на укрывшиеся силовыми щитами гравипушки и, невзирая на яростный огонь лазеров, плазмобоев и зенитно-реактивных систем, закидали их ядрен-батонами. Ну а что? Атмосферы нет, экологии нет, моментально с орбиты спутники не сойдут (скорее всего, и потом тоже, хотя вероятность этого от мощных взрывов на поверхности отнюдь не нулевая) – чего церемониться-то? Правильно, нечего.

А по шахтам ракетами еще и дредноуты отработали, да тяжелый крейсер «Бунчук» добавил.

Единственной, причем совершенно нежданной радостью во всем этом было попадание противокорабельной ракеты в реквизированный под нужды каракорумской армии пассажирский лайнер. Каким-то чудом ей удалось преодолеть яростный огонь зенитных лазеров, сбивших девяносто процентов ее товарок еще на подходе, и уже на самой границе досягаемости вдарить по этой армейской «Лузитании» с повышенной комфортностью проживания. Щит на лайнере был самый убогий, противометеоритный, и торпеды подавления, которые для борьбы с ним отстреливаются от боеголовки, легко с защитой справились. Да что там справились – они большей частью в борт лайнера попали! Ну не предусмотрено оказалось нашей стратегией то, что бороться со столь убого защищенными целями придется.

Сама же ракета угодила прямо в прогулочный дек попятнанного взрывами торпед корабля и… не взорвалась. Проломила в бочине судна сквозную дыру двадцати метров в диаметре, полетела дальше, обнаружила новую цель и сбила на фиг тактический флаероносец «Ахалтекинец», только-только начавший выпуск своих групп.

Радости в оперативно-командном зале моего «Вольфшайзе» было столько, что хоть шампанское открывай.

– Минус один, – сказал я, не разделяя всеобщего ликования. – Но первый раунд все же за Денецким.

– Главное, что не последний, – сумрачно отозвался Юстиниан. – Это так, разминка была.

– Угу, увертюра, – согласился с ним я. – А вот и первая часть Мерлезонского балета.

К планете устремились орды флаеров, десантных кораблей и капсул.

Сам флот Каракорума, что боевые корабли, что большие десантные и транспортные суда, держался на высокой орбите, вне зоны поражения гравитационными орудиями планеты. Зато множественные мелкие цели, подобно стае мошки, устремились к поверхности планеты со всех сторон, на ходу, уже в верхних слоях атмосферы объединяясь в две большие группы и несколько группок поменьше.

– Первичные цели врага детектид! – выпалил Ромка, являющийся сейчас (ну его просто смена) моим начштаба. – Адрианополь и Себастия. Вторичные цели, имхо, гравитационные орудия один, тринадцать, тридцать два и сорок.

Что я там про фильтры на базар-то гуторил?..

– Пойду я начальствовать, – произнес врио мегаса стратопедарха и отправился к своему месту, откуда Савватию предстояло руководить обороной столицы на тверди.

– Иди, – кивнул я, одновременно поднимая на сенсорном экране несколько эскадрилий флаеров на перехват. – РЛО, дайте картинку яснее, непонятно, какого типа флаеры и сколько.

– Чтобы преодолеть помехи, необходимо удвоить напряжение на системы гравитационного сканирования, – отозвался «глаза и ухи» планетарной обороны. – Но тогда они и сутки не проработают, господин адмирал!

– Через сутки они нам могут и не понадобиться. – Как-то безрадостно, двусмысленно вышло, да? – А сейчас требуются, и срочно.

Экран мигнул, и силуэты флаеров и десантных лоханок (заодно и кораблей на орбите) обрели четкость, а рядом с каждой группой высветились данные о количестве и типе кораблей. Это что же, простите, получается? Это они на мою любимую столицу всего два полка десантуры послали, мерзавцы? Они что, вообще страх потеряли?

Хотя судя по количеству-то флаеров, – нет. Не потеряли. Оборзели.

Вот вы что себе представляете, когда слышите, ну или читаете, слово «флаер»? Ту шарообразную круглофиговинку в «Гостье из будущего», размером с кабинку на колесе обозрения, верно? Ну, может, такси Корбена Далласа из «Пятого элемента». Я вот раньше тоже думал, что флаер – это что-то такое миниатюрное, моторикша новейшей эпохи, «Ока» двадцать очередного века… Хрен! Боевой флаер, конечно, фигня, может, и одноместная, но вот миниатюрная – это ничуть. Чуть меньше «Белого лебедя». Не того, который на пруду имел в виду, а бомбардировщика КБ Туполева. Здоровенная бронированная хреновина с кучей оружия на подвесках и огневой мощью, сравнимой с совокупной мощью авиагруппы «Адмирала Кузнецова». А если ядерную бомбу подвесить, то, ясно дело, побольше.

И вот сейчас две сотни этих хреновин – две полные группы больших флаероносцев неслись на мой любимый городок со вполне ясными целями. С какими? Да разбомбить все к едрене-фене!

И почти столько же зачем-то атаковали Себастию, что в другом полушарии.

Костя, ты что, решил, что руины легче захватывать?

«Вдарят?» – мысленно спросил я сам себя. И сам же себе ответил: «Обязательно вдарят, и не раз. Но потом». В этом полушарии у меня четыре сотни флаеров, еще полторы небо над Себастией прикрывают – там уже в воздухе свалка началась, так что первый эшелон атакующих мы отоварим. А потом? Если сейчас поднять истребители на перехват, все флаеродромы будут демаскированы… А и пес с ними! Не факт, что на них будет кому приземляться. И не факт, что нойон про них вообще не знает – вон, тяжелые крейсера «Гайдар», «Батыр» и «Челубей» на самую границу огня гравипушек выдвигаются. Никак с орбиты по каким-то объектам решили жахнуть.

Несколько прикосновений к сенсорному экрану, и три сотни флаеров рванули с баз прикрывать Адрианополь. Еще сотню я кинул перехватить десанты к орудиям. Шиш тебе с маслом, Костя, – тяжелые ПКО мне еще понадобятся. Такая корова нужна самому, понимаешь…

Пару минут спустя в небесах Роксаны началась смертельная свистопляска – эскадрильи одна за другой прибывали к месту назначения и тут же бросались в бой. Противник в свою очередь старался их до десантных ботов не допустить и выделял группы для контрперехвата. И так снова и снова.

Нанести зависшим на полпути к поверхности десантникам хоть какой-то урон пока не удавалось. Опытом пилоты мои несколько уступали (не все, разумеется, – только стратиотские), но не так чтоб сильно. В конце концов, каракорумцы тоже всего второй раз на настоящую войну прилетели. А те, кто заменил сбитых над Эдессой, так и вовсе в первый.