Звёздные мальчики

- Как это - нет дна?

- Так бывает. Возможно, здесь очень глубокая впадина, расщелина в земной коре. Где-то глубоко под землей течет река, и в этом месте она заполняет чашу озера.

- Ну, вот. Значит, течения есть.

- Ты шутишь? Если они и есть, то на глубине в один или даже два километра - кто ее замерял? А если в толще воды и возникают водовороты, то не для того, чтобы помочь маленькому мальчику выбраться из воды. Рики, действительно, не рыба. Он не умеет плавать.

- Тогда всё, тупик, Тики. Больше я ничего не могу придумать.

Воцарилось долгое молчание.

- До того момента, как он коснулся воды, у нас троих противоречий не возникает, - снова заговорил Дизи. Ни о чем другом мальчики просто не могли думать. - Вопрос в том, как и почему он оказался на том берегу.

- Подожди, какая-то мысль мелькнула... Рики не мог переплыть озеро, потому что не умеет плавать. Он не мог кричать из-за нервного спазма, хотя ему казалось, что он кричит. Но зрение-то у него - как у кошки! А он нас не видел.

- Тики, озеро длиной в километр... ночь...

- Обернись и посмотри на озеро. Ты можешь даже посчитать деревья на том берегу.

- Это потому что луна сейчас светит. А тогда стало очень темно, укол я тебе воткнул уже в кромешной темноте. Я потом даже Петьку с трудом нашел: он голос сорвал...

Тики в волнении вскочил на ноги.

- Но ведь... Тогда мы можем проверить... - Он затряс спящего мальчика за плечо. - Рики, проснись! Рики...

- Что? А? - спросонья перепугался мальчик.

- Скажи, пожалуйста, луну ты видел?

- Кого?

- Тики, не пугай ребенка, - негромко сказал Дизи.

- Луну видел? Ну?

Рики плаксиво заныл:

- Вы меня уже замучили своими вопросами... Какую луну?

- Там, на берегу, видел? Ночью? - нетерпеливо спрашивал Тики.

- Видел, только она почти сразу зашла...

- Видел?! Ну, спи... спи, малыш... - Рики тут же заснул. - Он видел луну! - взволнованно сообщил Тики, будто Дизи сам этого не слышал.

- Ну, и что? Мы сами ее видели.

- Но очень недолго! Ты сам говорил, что весь остаток ночи не спал, и луна больше не появилась на небе. Значит, Рики уже был на том берегу, когда луна зашла. Понял? Говорю медленно: он ее видел, а потом она у него на глазах скрылась в тучах. Значит, ни русалки, ни донное течение не могли за какие-нибудь несколько минут вынести его на другой берег.

- И что это значит?

Тики вздохнул.

- Не знаю. Если ты помнишь, Рики никогда не врет. Не имеет такой привычки. И сейчас тоже. Все так и было, как он сказал нам - он сразу же оказался на другом берегу, едва прикоснулся к воде.

Мальчики посмотрели на спящего Рики.

- Может, это вода здесь такая? - сказал Дизи. - Коснулся рукой, и она тебя на другой берег переносит?

- Сказок начитался?

Дизи фыркнул.

- Знаешь, Тики, что обо всем этом сказала бы Арина?

- Ну?

- А ты подумай.

- Не знаю... Не томи.

- Она сказала бы: "Это Господь его хранит..."

8.

Ночью неожиданно пошел сильный дождь. Холодные струи мгновенно залили костер и вымочили мальчиков до нитки. Пришлось перебраться под защиту высоких деревьев, росших у самого озера, хотя Дизи всячески противился этому - он опасался и русалок, и грозы, всегда метящей в деревья. Но укрыться от ливня больше было негде, вокруг простирались глухие, еще более опасные, болота.

Озеро волновалось, как море в штормовую погоду. Ветер плескал на берег ледяными волнами, брызги от них иногда долетали до мальчиков. Рев и свист разгулявшейся стихии нисколько не мешали Рики спать, утром он вновь был полон сил, что не очень обрадовало его продрогших и не выспавшихся друзей.

Дождь кончился неожиданно, так же, как и начался. Выглянувшее солнце быстро высушило осыпанные радужными брызгами кусты и деревья, а темная поверхность озера вновь стала гладкой и прозрачной, как стекло.

... Тики медленно шел по самой кромке Русалочьего озера и вглядывался в густые прибрежные заросли, исхлестанные ночным дождем. На душе у него скребли кошки. Он только что поссорился с Дизи.

События последних дней лишили Тики душевного равновесия, и он поклялся себе, что не уйдет с озера прежде, чем увидит хотя бы одну русалку. За этим они сюда и шли. Они живут здесь, недобрые таинственные существа, и они хотели погубить маленького, слабого ребенка. И это не звериные повадки! По всем приметам, они разумны. Им не нравится человек, и они опасны для него. Тики хотел увидеть их собственными глазами.

Дизи, узнав об этом, встревожился, и мальчики серьезно поссорились. Да, соглашался Тики, у них нет никакого оборудования, да, они с голыми руками... это очень опасно... нужно уходить отсюда... конечно, они опаздывают, и сейчас у них другая цель... Прервав разговор, Тики коротко приказал Дизи оставаться на месте и охранять петуха и Рики. Дизи был возмущен и расстроен. Он испытывал ужасную тревогу за жизнь друга, но Тики молча передал ему свой конец веревки, связывающей его с Рики, и, не взяв ничего, пошел к озеру.

Он шел по берегу второй час и уже начал терять терпение: русалки не показывались.