Звёздные морпехи

- Пока... не знаю, - ответил он и положил ложку. - Может, вы мне чем-то поможете. Вы случайно не слышали что-нибудь про Майами? Остался ли там кто-ни-будь в живых?

- Нет, сэр, - ответил Гарроуэй. - Но с другой стороны, мы вообще мало что знаем.

- В глобальной сети сейчас пытаются вывесить списки погибших, - сказала Кроум. - Но на это уйдет время.

- Я слышал, что в Джорджии устроили два больших лагеря для тех, кто остался без крова, - произнес Гарроуэй. - Насколько мне известно, там теперь половина Флориды. Вы кого-то ищете? Где жили ваши близкие?

- В Майами, - ответил Маверик. - Точнее, в башнях комплекса <Гелиос>.

Гарроуэй попытался сделать бесстрастное лицо. Башни комплекса <Гелиос> представляли собой колоссальный инженерный проект, своего рода ответ на глобальное потепление и, как следствие, неуклонный подъем - вот уже на протяжении пары столетий - уровня Мирового океана. Большая часть старого Майами уже несколько десятилетий лежала под водой. На берегу высились только обнесенные высокими дамбами районы и высотные здания. Пресловутые башни вырастали почти из воды - серия небоскребов-кондоминиумов, этакий дерзкий вызов постоянно ухудшающемуся климату.

После возвращения на Землю Гарроуэй не раз слышал, - разумеется, слухи и ничто другое, - будто башни <Гелиос> приняли на себя удар грозовой бури, предшествующей Армагеддону, и что остальная часть Майами была смыта в море приливной волной.

Он переглянулся с Кроум и понял, что она думает о том же. Сказать или не сказать? Или все же не стоит отнимать у человека надежду?

- Я даже не знаю, что вам ответить, сэр, - наконец произнес он, понимая, что молчание затягивается - Флорида сильно пострадала. Кстати, кто это? Жена? Подруга?

- Обе мои жены, - ответил тот. - И наш муж. Моя дочь. Двое сыновей. Парочка других родственников. У нас были апартаменты в западной башне. Потрясающие террасы. Даже своя собственная взлетно-посадочная площадка, - казалось, он пытается стрясти с себя грезы. - Что ж, надежда умирает последней. Будем надеяться, что они живы.

- Мы тоже будем надеяться вместе с вами, - произнес Гарроуэй. - Чудеса случаются.

Правда, в данный момент он сильно в этом сомневался.

Глава 16

16 августа 2314 года, Центр подготовки морской пехоты Кэмп-Пендлтон, Калифорния, 10:05 по тихоокеанскому времени

- Действуя в лучших традициях морского корпуса Соединенных Штатов, рядовой Наль ил-Эн Шра-дах взял на себя командование группой таких же, как он сам, рекрутов и повел их за собой против банды мародеров, которые проникли сквозь заграждение морской пехоты. Понимая, что оружие бесполезно против бронекостюмов, в которые были облачены мародеры, и не думая о собственной безопасности, он прыгнул с мостика прямо в кузов бронированного транспорта, двигавшегося под ним, и вступил с одним из мародеров в рукопашную схватку. И хотя последний, в отличие от него самого, был закован в боевую броню, рядовой Шра-дах сумел нанести мародеру серьезные ранения, в то время как его товарищи атаковали других бандитов и сумели убить или вывести их из строя.

В результате действий рекрута рядового Шра-даха небольшая группа морпехов, следившая за раздачей гуманитарной помощи мирному населению и численно уступавшая силам бандитов, сумела отбить бандитское нападение. Сведения, добытые у захваченных в плен боевиков, оказали неоценимую помощь в нанесении на протяжении нескольких последующих недель ответных ударов с земли и воздуха, в результате чего силы бандитских группировок в районе Вашингтона и Ринг-Сити оказались сломлены.

Я горд тем, что имею честь вручить сегодня рекруту рядовому Наль ил-Эн Шра-даху Серебряную звезду за проявленный им героизм. Кроме того, департамент морского флота уполномочил меня объявить о его немедленном повышении до ранга младшего капрала.

Стоящий перед Налем офицер наклонился вперед и прикрепил к гимнастерке Наля медаль. Наль все это время стоял, вытянувшись по стойке <смирно>, и лишь когда Серебряная звезда заняла свое законное место на его груди, он осторожно - как его учили - протянул для ответного рукопожатия руку.

- Поздравляю вас, младший капрал Шра-дах!

- Сэр! Спасибо, сэр!

Как только офицер отпустил его руку, Наль отдал салют. Генерал отсалютовал в ответ. Наль развернулся - кругом! - и вернулся в строй.

Казалось, что здесь, под куполом Кэмп-Пендлтона, собрался весь корпус. Наль еще ни разу не видел такого обилия парадной формы, традиционных сине-красных кителей с высоким воротником, многочисленных медалей. На фоне такого зрелища самому получить медаль - такое бывает, наверное, только раз в жизни.

А если учесть, что медаль и повышение в ранге он получил не от кого-нибудь, а лично от генерала Джона Р. Дюмонта, командующего корпусом морской пехоты США, который специально ради церемонии вручения прилетел в Калифорнию... нет, это просто невероятно.

Наль вновь сделал поворот кругом и занял свое место в строю между Чакар Наль-ил Хавааем слева и Дерел ти-Хадж Вах-гур - которая еле сдерживала на лице счастливую улыбку - справа.