Звёздные морпехи

К счастью, проблема проникновения и внедрения в компьютерную сеть ксулов оказалась не так сложна, как могло показаться на первый взгляд. Два случая проникновения виртуальных лазутчиков землян в базы данных ксулов уже имели место. В двадцать первом веке ИскИн по имени Чести сумел проникнуть в окраинную зону <Певца> - то есть искусственного разума ксулов. Последний представлял собой совершенно безумный электронный разум, угодивший почти на полмиллиона лет вместе со своим кораблем в ловушку - под толстый слой льда на Европе, спутнике Юпитера. Последующее изучение электронной начинки <Певца> помогло пролить свет на основы компьютерных технологий ксулов или по крайней мере технологий, бывших у них в ходу полмиллиона лет тому назад.

Во время сражения при Сириусе в 2170 году ИскИн штаба морских пехотинцев по имени Кассий сумел проникнуть в компьютерную сеть вражеского судна, использовав для этого технику, разработанную столетием раньше на основе базы данных <Певца>.

То, что Чести и Кассий сумели вынести из этих контактов, было не более чем мимолетным, поверхностным взглядом, однако и этого оказалось достаточно, чтобы добиться значительных успехов в понимании компьютерных технологий ксулов и в создании средств для проникновения в их сети. Главным образом многочисленные ИскИны землян уяснили для себя, как создать нечто вроде лазутчика и спрятать его в специальном защитном коконе, делающем шпиона незаметным для инопланетного разума. В Чайна-Лейк имелась на этот счет любимая аналогия - органический вирус, чья протеиновая защитная оболочка помогает проникнуть внутрь клетки.

Квинси-3 и был таким лазутчиком. Его доставили как можно ближе к цели с помощью компьютеров на борту десантного модуля и запустили в действие, как только сенсоры засекли утечку радиочастот из поврежденного корабля инопланетян.

Квинси-3, замаскированный под мириады коллективных разумов, плавающих в метаразуме древней инопланетной цивилизации, начал поиск конкретных мыслей, прислушивался к намекам и перешептыванию, которые имели отношение к навигации, происхождению, каталогам стартов, картам неба и прочим вещам, чтобы затем их отслеживать.

* * *

Боевое подразделение <Альфа>, Борт космического корабля-агрессора, 16:55 по Гринвичу

- Назад! - крикнул Гарроуэй. Ухватившись за переборку с внешней стороны проема, он принялся раздавать приказы. - Всем немедленно вернуться в модуль. Мултон, ты остаешься со мной!

Лабиринт коридоров в брюхе вражеского корабля остался позади, и пехотинцы оказались в частично закрытом помещении, через которое и проникли внутрь. К счастью, модуль находился на прежнем месте, среди груды обломков. Гарроуэй облегченно вздохнул. Корабль ксулов продолжал восстанавливать себя, однако, судя по всему, не знал, что ему делать с попавшим в западню модулем морпехов. Вражеские роботы продолжали преследовать их по пятам, правда, уже осторожно. Неудивительно, если учесть, что во время обратного марша <свинья> Мултона уничтожила целый их легион.

Но можно ли обучить машины - пусть даже разумные - страху?

На тактическом дисплее начало вырисовываться кроваво-красное облако, движущееся по коридору, из которого они только что вышли. Если роботы и изведали страх, то они также научились черпать мужество.

В сознании Гарроуэя замигал красный огонек, и он проверил вооружение. Оставалось меньше двухсот патронов.

- У меня почти ничего не осталось, - сказал он Мул-тону. - А у тебя?

- Зарядки всего двенадцать процентов. Плюс перегрев ствола. А он у меня последний.

Гарроуэй покачал закованной в шлем головой.

- Думаю, нет смысла тянуть. Ударь по ним!

Мултон направил на отверстие массивное дуло <свиньи> и нажал на спуск. Плазменный луч прорезал тьму коридора, и Гарроуэй тотчас ощутил легкую щекотку - хорошо знакомый побочный эффект применения плазменного оружия. Выстрел явно настиг свою цель - коридор то и дело озаряли ослепительные стробоскопические вспышки. Сами выстрелы были беззвучными, однако каждый взрыв отдавался легкой вибрацией, которая от стен передавалась подошвам башмаков и перчаткам.

- Отряд номер два! - крикнул он. - Сержант Кроум! Доложите обстановку!

- Заряды установлены, - ответила та. - Мы почти уже вышли к модулю.

- Отлично. Обеспечьте моим людям прикрытие, однако держите цели в поле зрения. Они приближаются.

- Все понятно. К нам тоже.

- Сержант Гарроуэй, говорит лейтенант Уилки!

- Слушаю, сэр.

- У нас проблема.

<Черт, этого только не хватало>.

- В чем дело, сэр?

- Наша телеметрия показывает, что Виктор отключил связь. Похоже, ксулы смогли обезвредить наши заряды.

Вот это и впрямь дерьмо.

- Вас понял, - ответил Гарроуэй и после секундного колебания спросил: - Только один?

- Пока что... да. Хотя нет, одну минуту, сейчас проверю. <Зулус> тоже отключился.