Звёздные острова

 Серые облака жутким одеялом нависли над головой.  Мёртвое солнце едва заметным желтым диском просвечивало сквозь пелену смерти. Голые деревья словно печать смерти виднелись вдали. Михаил, Плиний и Рип медленно шли  мимо заброшенного химического завода. Юлиан и Мила шли следом.

 Под ногами стелилась красная земля. Белые сульфатные горы.  Текли оранжевые ручья, возможно токсичные отходы.  Ржавые трубы, машины, арматура, компрессоры и ни души вокруг. Далеко был виден Ангар,  загадочное, металлическое строение, окруженный сетчатым забором. Он  словно островок в океане дразнящее манил к себе. За Ангаром было видно жилое здание и дымовая труба. Надежда на то что там освобождение, заставляла верить и жить.

 Разряженный  свинцовый  воздух давил грудь, дышать было тяжело. Очень хотелось пить но воды не было. Говорить было не о чем.

 Неожиданно Рип, который ушёл вперёд, остановился в нерешительности. Приятели нагнали его.

 - Что там? – спросил Юлиан.

 - Смотрите сами, - вяло ответил Рип

 Путь им преградила река, в которой текла красно-коричневая жидкость, выпуская пузыри. Неприятный резкий запах резал ноздри, отчего слезились глаза, захватывало дыхание.

 - Запах горького миндаля, - заметил Михаил, - и мне это не нравиться.

 - Что это? – спросил Рип прикрыв лапкой нос.

 - Вероятно какие-то токсичные отходы которые текут из завода, - ответил Михаил, указав на химзавод оставшийся позади.

 - Ну вот и пришли, - сказал устало Юлиан, - что будем делать? Перебираться на другую сторону.

 - Как же всё это надоело, - отчаянно вскричал Михаил, - черт возьми.

 - Уж не суждено ли нам всем здесь погибнуть, - тихо сказал Плиний и опустошённый от безысходности опустился на выжженную землю.

 - Нет-нет я хочу домой, я хочу на Орион, - закричала Мила и оттолкнув Юлиана шагнула в реку.

 - Стой! – бросился следом Юлиан, но поскользнулся и  упал с головой в жидкость.

 Михаил и Плиний поспешили на помощь.

 Юлиан вынырнул в слипшейся грязи, его тело распухло и покрылось волдырями, он дико вскричал от жуткой боли, что сдавило тело в адских объятиях смерти. Эхо разрушило тишину планеты. Рип замер в шоке.  Умоляюще взглянув на команду он вылез на берег, забился в судорогах, после чего затих, навсегда. Мила была на другом берегу, она была в ужасе. Мучительная смерть Юлиана стала шоком для всех.

 - Попробуем перебраться, - тихо сказал Михаил, - я вижу там трубу, перебросим один конец на тот берег.

 Они так и поступили. Мила встретила их.

 - Как ты, Мила, - спросил Рип.

 Но вместо ответа, она внезапно  схватила себя за грудь.

 - Что  с тобой? – обеспокоился Плиний.

 - Царапанье в горле, горький вкус во рту, боли в груди, - прохныкала Мила, - мне что-то не хорошо,  дышать тяжело, ой…

 Её стошнило.

 - Мила.

 Она забилась в судорогах, после чего потеряла сознание. Более она не пошевелилась и не поднялась.  Смерть наступила в течение нескольких минут.

 - Похоже это какая-то смесь синильной кислоты, - заметил Михаил, глядя на реку, - но зачем они пустили этот яд в воду.

 - Нет-нет, я не хочу, не хочу,  - в ужасе проговорив, попятился назад Рип и неожиданно упал в токсичную реку.

 Вскрикнув от жуткой обжигающей боли, он вынырнул и выскочил на берег. Он был жутко обезображен действием яда,  но ещё дышал.

 - Бросьте меня.

 - Нет, умирать так вместе, - горько сказал Михаил, - держись браток, скоро мы будем дома.

 Рип обхватил Михаила и Плиния за плечи и  они оставив за спиной грустные воспоминания пошли вдоль берега. Рип был слаб, он тихо стонал, еле волочил обожженные ноги в кислоте.

 Смутно представил тогда Михаил, что это вероятно их последний путь, если и удаться выжить, то долго все равно не прожить. Невольно вспомнилось ему студенческие годы когда он мечтал о полетах в космос, визуализировал встречи с представителями иных цивилизации. И вот к чему привело его страсть к познанию мироздания.  Наверное такова воля Бога. И быть может он никогда не вернется домой, погибнет на этой планете. Пусть! Михаил ни и чем  не жалел, он знал что прожил достойную жизнь. И грех роптать на судьбу.

 Рип обмяк и упал. Он умер, так же мучительно как и его товарищи.  Плиний страдальчески взглянул на уставшего и  сутулого Михаила. О как изменила их всех поганая планета!  Они поняли это конец.

 - А-а-а, - вскричал Плиний, - вот она погибель моя, вот она кара моя.

 Он упал на колени и обнимая труп Рипа зарыдал. В таком мрачном и страдальческом виде Михаил, Плиний еще никогда не видел. Он потерял последнюю надежду вернуться домой, и одна эта мысль угнетала, нет, не то слово, убивала своей безнадежностью.

 - Прости Михаил,   я погубил всех если бы не моя мечта встретиться с Хозяином  Вселенной, Ах-ах-а-а-а-а. Я виноват.

 Михаил с трудом сдерживая  слёзы от неожиданно нахлынувших чувств, не мог  ничего ответить Плинию.  Лишь спустя некоторое время, он    тихо обратился к нему, положив ему руку на плечо:

 - Я скорблю вместе с тобой, Плиний, но надо идти, пока не наткнулись на еще одну ловушку.

 - Куда идти?

 - Туда? – он указал на Ангар.

 - С чего ты решил, что там свобода.

 - Плиний верь мне мы вернёмся  домой. Остались только мы не время сдаваться.