Звёздный анклав

- Это не занятие для улутиунов. Мы в горах, поэтому в них нет нужды.

- На каззкальци я тоже их не заметила – в сражении, то есть.

- Улутиуны, которые присоединились к Каллиде, не верят в битву, - объяснила Илина. – Они прекрасные охотники – или были таковыми – но не воины и не хотят воинами становиться. Это не их путь. Сомневаюсь, что они поднимут оружие против великанов или даже слаади, если те вторгнутся в Каллиду.

- Они не станут защищать свои дома?

- Только не в битве с разумными существами, - объяснила Илина. – Не думаю, что это распространяется на весь их народ, но для этого племени подобное под запретом.

- Но вы цените их, как горожан, - произнесла Кэтти-бри скорее вопросительно, чем утверждающе.

- Конечно, - Илина легко улыбнулась. – Их убеждения многим кажутся вдохновляющими. Может быть, если бы не практическая необходимость, мы все последовали бы их мирному пути. Кроме того, ты увидишь, что они довольно важны, даже если не поднимают оружие. Здесь они не пригодятся, но если бы пригодились – то наверняка были бы с нами.

Кэтти-бри на этом оставила тему, благодарная за очередной взгляд на общество эвендроу, слой за слоем доказательств, что весь этот опыт был именно таким, каким казался.

Они пересекли поселение и ступили на горные тропы. Четверо гостей повторяли свой путь в обратном направлении. Они даже останавливались в тех же местах и пещерах, что использовали для отдыха в прошлый раз. Несколько снежных бурь замедлили путешествие, но с их волшебной защитой (и странной одеждой из кожи тюленей, белых лисиц и слизи миксин на остальных, которая, похоже, помогала не хуже сапог или колец) они продолжали продвигаться. Снег редко бывал здесь глубоким – всего несколько сильных бурь за год, если таковые вообще были – но мелкие порывы налетали на них регулярно, а может быть это были просто мелкие снежные кристаллы. Кэтти-бри не могла сказать наверняка.

Через месяц с небольшим, когда пещера, которая была их целью, показалась впереди, в ярком и безоблачном небе высоко светила почти что полная луна. Четыре друга были совсем рядом с тем местом, где они впервые прошли через врата Громфа, и Кэтти-бри заметила, что Джарлакс постоянно оглядывается по стороном. Она догадалась, что он запоминает ориентиры, главные горные вершины.

Джарлакс собирался вернуться сюда, даже если эвендроу проведут свой ритуал и приглушат их воспоминания.

Она не могла его винить.

Они в последний раз разбили лагерь возле входа в пещеру – крупный отряд, почти в две сотни голов, который разделился на назначенные ранее штурмовые группы.

- После того, как курит прокрадутся ко входу и проверят его на прочность, мы первыми войдём в пещеру, - сказал четырём товарищам Эмилиан, пока те обедали. – Вы четверо, я, Илина, Галата, Весси и Аззудонна. Можете возвращаться сюда, как только вы покажете нам всё, что нам нужно знать для командования битвой. Здесь будет развёрнут лазарет.

- Мы попросили сопровождать вас, - сказала Аззудонна, указывая на себя и Весси. – Мы вернёмся в лагерь вместе с вами.

- Но мы не станем возвращаться, - сказал Закнафейн, опередив ответ Джарлакса. – По крайней мере – я не стану. Я был в нижнем тоннеле и хорошо его помню, а значит, буду полезен. И если там остались лягушки и великаны – что ж, так даже лучше.

- Никто из нас не станет избегать битвы, - с уверенностью заявила Кэтти-бри. – Мы все – опытные воины и хорошо знаем друг друга. А кроме того, я прошу вас не оставаться с нами. Держитесь возле знакомых товарищей.

- Мы выработали собственный… стиль, - добавил Джарлакс. Он посмотрел прямо на Галату, которая, как ему сказали, возглавляет экспедицию, и которая только что подошла к ним. – Если есть какие-то задачи, которые надо выполнить, когда начнётся сражение, просто скажите – и можете быть уверены, что мы их исполним.

- Только вы четверо? – скептически поинтересовалась Галата.

- Пятеро, - поправила Кэтти-бри, доставая ониксовую фигурку из кошеля.

- Шестеро, - сказал Джарлакс, похлопав по перу на своей широкой шляпе.

- Может быть, и восемь, если хватит места для адских коней, - вставил Энтрери.

Галата посмотрела на сородичей-эвендроу, которых заявления друзей оставили в таком же недоумении.

- Это наш бой, - сказала Галата. – Вы не должны…

- Значит, и наш бой тоже, - настаивала Кэтти-бри.

- Перте мийе Каллида, - сказал Джарлакс.

- Перте мийе Каллида, - повторил он, и на сей раз голоса трёх его друзей вторили каждому слогу.

- Воистину, - кивнула и улыбнулась Галата. – Хорошенько отоспитесь и приготовьтесь к битве.

Артемис Энтрери проскользнул в пещеру, прижимаясь к правой стене и постоянно высматривая какое-то движение – движение среди других теней и от крупной туши жабоподобного зелёного слаада, лежащей на полу в том же месте, где они оставили её после стычки.

Всё было тихо, ступня с перепонками не дёргалась, четырёхпалые лапы лежали неподвижно.

Терпение, безмолвно напомнил себе Энтрери. Он присел рядом с выступом в стене, вжался в тень, и стал ждать.

И наблюдать.