Звёздный Человек

"Чувствую, что Скраелинги не побеспокоились спуститься сюда," сказал Аксис.

"Нет причины по которой они сделали бы это." ответил Хо'Деми. Если бы мои люди скрывались в дырах, не было бы сомнения, что Скраелинги спустились вниз. Но птицы слишком маленькие, животные тоже, и они живут высоко на деревьях. Это не было бы хорошей охотой для Скраелингов."

"Твои люди не используют дыры слишком часто?"

Хо'Деми только улыбнулся. Мы — странные люди, Звёздный Человек, и странно, как это может выглядеть, мы искренне предпочитаем лёд на дальнем севере. Однако, мы проводим самые суровые зимы вокруг дыр, восемь или девять месяцев года мы живём среди ледяных торосов."

"И именно там ты надеешься найти своих людей сейчас."

"Да, Звёздный Человек. Именно там я надеюсь найти своих людей."

Шутка Урбэз

Но даже ледяные торосы выглядели покинутыми. Из Ожерелья Хо'Деми повёл их на север, пока через пятнадцать дней, после того как они расстались с Белиалом и Магаризом, они не вступили на северный край континента.

Снег лежал примёрзший к земле, злые ветры несли крошечные льдинки, которые жалили щёки и царапали кожу. Для безопасности Азур оборачивалась в толстые плащи, лёд блестел между тёмных лун, которые переливались на её синем костюме, но она не пострадала от холода. Азур двигалась близко к Аксису, и он обнимал её. Каелум лежал уютно в корзине, свисавшей со спины Венатора, и всё что можно было разглядеть в темноте — это его взъерошенные волосы.

"Это прекрасно," сказала Азур, и Аксис не мог с ней не согласиться.

Тонкая линия серо-зелёной морской воды, должно быть шириной в пятьдесят шагов, протянулась между берегом и краем ледяного тороса.

Эти огромные неровные куски льда, спаянные вместе и сцепленные с грунтом, иногда вздымающиеся на сотню шагов в воздух, иногда уходящими в глубины моря за секунды.

Лёд был желтоватый местами, зелёный в других, еще серый, и Аксис не мог понять как кто-либо может провести полчаса в торосах, не говоря о том чтобы остаться там одному на день или месяц.

Однако, когда он посмотрел на ряды Равенсбундов, стоявших вдоль берега, он не видел ничего другого, кроме страстного желания на каждом лица. Они не замечали укусов жестокого ветра, опасностей движущегося льда; всё, что они видели — это был дом, который они долго не видели, место вызова, и взаимопомощи, отваги и товарищества.

Он обнял Азур крепче. Не было способа, которым Хо'Деми мог заставить его пересечь этот предательский лёд.

"Нет необходимости в этом," Хо'Деми сказал мягко в его сторону, и принял большую ракушку в виде конуса от одного из своих людей.

Она была цвета слоновой кости снаружи и оранжево-голубая внутри, а, когда Хо'Деми поднёс её к губам и подул, издала низкий, но пронзительный вой. Азур закрыла уши руками, чтобы не оглохнуть, а Аксис подумал, что такой звук должен проникать в глубь ледяных торосов.

"И что сейчас?" спросил он, когда Хо'Деми опустил раковину.

"Сейчас? Нужно подождать."

А пока они ожидали, Хо'Деми рассказал им о паковом льде. "Он распространяется вдоль западных берегов океана Искруэл, достигает порой до лиги в ширину, пять лиг в остальных местах. Мы охотимся на тюленей, а иногда на китов с их спин, и мы знаем их сигналы, и движения, так что можем избежать опасности быть съеденными. Но даже мы…" он остановился и некоторое время рассматривал лёд. "Даже мы теряем иногда необученных детей."

Зачем они берут детей туда? Пожала плечами Азур.

"Я послал весть к северным племенам искать убежища от Скраелингов среди торосов." продолжал Хо'Деми. "Они должны были сесть в лодки и грести ко льду, так как Скраелинги неспособны преодолеть полосу чистой воды между берегом и льдом. Я думал, что мои люди будут иметь шанс выжить на льду, потому что они знали его и любили. Но… "

Он запнулся, и Са'Кайа, сидевшая рядом с ним перед огнём, взяла его за руку. "Но у нас не было даже малейшей идеи, что это продлится так долго. Более трёх лет мои люди должны были бороться за выживание среди льда. Они были здоровыми и крепкими, и мужчины и женщины, но даже я сомневаюсь в их способности жить так долго среди льда без передышки."

Так, что они ждали. Они ждали уже три дня, с течением которых Хо'Деми становился всё более раздражительным, и Аксис и Азур начали беспокоится о времени, которое летело слишком быстро. Вскоре они должны быть на пике Когтя, а затем Аксис отправится в рощу Земного Дерева на Огненную Ночь. Как много дней могут они ждать ещё на берегу океана?

Рано утром четвёртого дня крик вытащил Хо'Деми из его спального рулона. Попали ли его люди в неприятности во льду? Но всё, что он мог видеть это была громадная ледяная медведица, скользящая и пробирающийся от ледяного поля до ледяного поля, в один момент, действительно бывшая под угрозой быть проглоченной зияющей пропастью, затем избежала угрозы, лишь в секунде от того, чтобы быть проколотым острым льдом.

Хо'Деми уставился на неё внимательно, затем вместе со всеми Равенсбундами, из тех кто наблюдал за этим, упал на колени.

"Урбез," прошептал он.