Звёздный десант

Он повернулся к свите и взял из рук адъютанта открытую коробочку, где на синем бархате, сияя и переливаясь драгоценными камнями, лежала высшая награда Империи – орден Морской Звезды первой степени.

«Солидно! – подумал Максим, а Турренсок добавил. – К этой игрушке полагается целый ряд привилегий и очень приличная пожизненная пенсия».

– Немного, правда, не по статусу, – торжественно произнес Император. – «Морскую звезду» положено вручать только высшим чинам, начиная с субмарин – адмиралов, а тебе только на днях присвоено звание субмарин – мастера первого ранга. Ну да ладно, будем считать, что я несколько опережаю события, и субмарин – адмирала ты вскоре получишь. Так что, орден – это вроде как аванс на будущее.

– Одну минуту, Ваше Величество, – остановил его Максим. – Прежде чем вы наградите меня, я хотел бы узнать о судьбе моих соратников, с которыми мне довелось отбивать атаки врага. Как они?

Дженс опять повернулся к свите и спросил врача:

– Как там остальные герои?

– Не могу знать, Ваше Величество, – ответил медик смущенно. – Это как-никак нижние чины, и их направили в другой госпиталь.

– Немедленно узнать об их состоянии, – приказал Дженс. – Минута времени.

– Есть, Ваше Величество, – выкрикнул врач и исчез.

Пока он отсутствовал, императорский адъютант откупорил бутылку вина, налил его в изящные бокалы и отпил маленький глоток из одного. Присутствующие смотрели на него с нескрываемым интересом, но ничего неожиданного не произошло.

– Все нормально, – сказал адъютант, – вино можно пить.

В тот же миг вернулся запыхавшийся главврач.

– У меня не очень хорошие вести, Ваше Величество. – Произнес он сдавленным голосом. – Двое из трех уже умерли, а третий находится в тяжелом состоянии.

– Кто именно? – спросил Максим с тревогой.

– Кажется ваш денщик.

– Слава Богам! – С облегчением произнес Максим. – Я многим ему обязан.

– Повышенное единовременное пособие семьям погибших и офицерская пенсия на двадцать лет, – распорядился Дженс. – Денщику господина субмарин – мастера дать самый лучший уход и лечение. И при первой же возможности переведите его в этот госпиталь.

– Спасибо, Ваше Величество, – просиял Максим. – Вы даже не представляете…

– Представляю, – буркнул Дженс. – Ну, что, теперь можно приступить?

Он взял орден из коробочки и, держа его перед собой, торжественно произнес:

– За проявленный героизм и мужество в бою с противником, многократно превосходящим в силах, и учитывая прошлые заслуги, оказанные государству и мне лично, орденом «Морской Звезды» первой степени награждается субмарин – мастер, барон Турренсок Кейзо.

Император хотел было прикрепить награду на больничную пижаму, но потом махнул рукой.

– На, держи! – сказал он, протягивая орден Максиму. – Прикрепишь потом сам на свой парадный мундир. Виват герою, господа!

Толпа радостно взревела и подняла вверх бокалы с вином, приветствуя Максима, которому в этот момент пришла в голову шальная мысль перенести в эту страну одну старинную земную традицию. Как бы случайно он уронил свою награду в бокал с вином, деланно смутился, но потом, широко улыбнувшись, осушил кубок и поймал орден губами.

– Ну, вот, обмыл, – произнес он, показывая его присутствующим. – Теперь можно носить с гордостью.

– Красиво, – заметил кто-то из свиты. – Благородные бриллианты, омытые старым добрым вином.

– Не спорю, – рассмеялся Дженс. – Пусть отныне этот случайный поступок превратится в красивую традицию. Награды с этого дня надлежит омывать вином. Да будет так!

В ответ раздались крики одобрения и льстивые здравицы в адрес Императора и его фаворита. Дженс досадливо поморщился, но прерывать ничего не стал, а обратился к Турренсоку:

– Так ты точно в порядке?

– Совершенно, Ваше Величество. Готов хоть сейчас приступить к работе, – повторил Максим.

– Давай не будем торопиться, – Дженс начал задумчиво раскачиваться с носка на пятку. – Останься здесь еще ненадолго. Пусть медицина внимательно осмотрит тебя со всех сторон, выдаст свое авторитетное заключение, после чего можно будет начать серьезный разговор о твоей дальнейшей работе. Поверь, я действительно делаю на тебя большую ставку, и не хочу рисковать срывом того важного дела, которое хочу поручить тебе. Нельзя в такой ситуации слишком доверяться своим внутренним ощущениям. Поручим лучше это приборам.

Он посмотрел на стоящего неподалеку главврача и поманил его пальцем.

– Сколько времени тебе нужно для проведения полного осмотра субмарин – мастера?

– Я думаю, что двух дней будет вполне достаточно, Ваше Величество, – ответил подскочивший главврач.

– Тогда можешь приступать к нему через… – Дженс бросил взгляд на часы, – … пять минут.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – главврач крутанулся на месте, и моментально убежал отдавать соответствующие распоряжения.

– Вот и все, Кейзо, – сказал Дженс, легким движением ладони стукнул Максима по плечу. – Я ухожу, дел, понимаешь, невпроворот. Завершай тут лечение, и не вздумай как-то мухлевать, а после того, как тебя отпустят, сразу же на доклад ко мне. Там и поговорим. Пока.

Он повернулся и пошел к двери. Следом за ним рванула свита.