Звёздный десант

– Рад вас видеть в добром здравии, господин барон, – бархатно проворковал он, распахивая дверь. – Прошу, Их Величество ждет.

Максим вошел без стука, и в соответствии с уставом вытянулся в струнку, щелкнув каблуками.

– Вижу, вижу, Кейзо, – радушно встретил его Дженс. – Страшно рад. Не надо докладов. Дай мне лучше глянуть справку из госпиталя.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – сказал Максим, протягивая бумагу.

– Однако, – восхитился Дженс, окончив чтение. – Ну, если все в порядке, давай немного подкрепимся и пойдем. Нам предстоит долгий путь и ожидание.

– Осмелюсь спросить, куда мы направимся? – поинтересовался Максим.

– Мы пойдем принимать твою субмарину, Турренсок, – сказал Дженс, бросив быстрый взгляд на собеседника. – А вернее сказать, будем присутствовать при ее рождении. То, что тебе предстоит сегодня увидеть, доводилось наблюдать лишь избранным. Только прошу, не задавай никаких вопросов. На многие из них я не смогу тебе ответить. Оно подобно божьему творению и лежит за пределами обыкновенного человеческого понимания. Тебе ясно?

– Точно так, Ваше Величество, – с каменным лицом ответил Максим. – Готов следовать за вами немедленно.

– Нет уж, – возразил ему Дженс, увлекая в соседнюю комнату, где на столе уже все было готово для обеда. – Вначале давай подкрепимся. Там, куда мы придем, поесть не удастся.

Они принялись не спеша поглощать пищу.

– Посмотри-ка это, – сказал Дженс, передавая Максиму пачку сброшюрованных бумаг.

Это были подробные чертежи субмарины. Даже беглого взгляда было достаточно для того, чтобы понять – такого подводного судна в Империи еще не было.

– Это супер – субмарина, – с ноткой хвастовства произнес Дженс. – Справишься?

– Думаю, да, Ваше Величество, – ответил Максим, внимательно изучая чертежи. Весь опыт Турренсока, изучавшего устройство субмарин в училище, и имевшего кое-какой практический опыт, подсказывал ему, что Император не хвастает, а лодка, которую им предстоит увидеть, уникальна. Как минимум, в два раза больше обычных, она имела мощную силовую установку, что положительно сказывалось на ее скорости. Вооружена субмарина была не одной, а двумя автоматическими пушками, ракетной системой, а также восьмью торпедами. Кроме того, на судне предусматривались комфортные условия для всего экипажа, а не только для офицеров, как на обычных лодках.

– Конечно, справишься, – подтвердил Дженс, откидываясь на спинку кресла. – Там все предельно автоматизировано, так что вести ее можно даже одному. И ребенок справится. Да и команда подобрана из очень опытных моряков. Ждут тебя для представления. Завтра познакомишься. Ну, поел? Тогда давай переодеваться и в путь. Чертежи возьми с собой.

Он подошел к шкафу, вделанному в стену, и открыл дверцу. В нише стояли пять скафандров, предназначенных для работы в отравленной атмосфере. Максим сложил чертежи и присоединился к Императору. Он достал один костюм и с интересом начал его рассматривать.

– Там, куда мы пойдем, без них не обойтись, – предупредил его вопрос Император. – Одевай этот. Тебе он придется в пору.

«Интересно, – подумал Максим, облачаясь. – Что это за верфь, где нельзя работать без скафандра. Не под водой же она. Этот костюмчик для этого не предназначен. Что-то тут не так!»

Он надвинул было шлем, открыл воздушный вентиль и вдохнул, но Дженс остановил его.

– Не нужно пока. Я скажу когда, – сказал он, показав жестом в сторону овального люка в стене. – Нам сюда.

Они подошли к люку. Дженс костяшками пальцев пробарабанил по нему с определенной расстановкой ритмичную дробь, после чего раздался тихий щелчок, и массивная плита отошла в сторону, открывая проход на каменную лестницу, ступени которой уходили куда-то вниз.

Воздух здесь был довольно спертый и влажный, здорово отличавшийся от того, который подавали кондиционеры в императорские покои. По всему чувствовалось, что люди этой дорогой ходили нечасто. Дженс пошел вперед, подсвечивая себе фонариком. Шаги тяжелых ботинок создавали эхо в пустых каменных сводах.

– Нужно будет провести электричество, – сказал он, опережая мысли Максима по тому же поводу. – Я говорил об этом отцу уже давно, но он так и не нашел времени отдать соответствующее распоряжение. К тому же, здесь высочайший уровень секретности.

Ступени окончились, и некоторое время спутники шли по ровному коридору, пока не уперлись в массивные ворота. Они казались очень древними, замысловатый орнамент на их поверхности был изрядно попорчен влагой. Дженс обеими руками ухватился за мощный рычаг, пытаясь пригнуть его вниз, но его усилий не хватало.

– Помоги мне, – обратился он к Максиму. – Мне одному не справиться. Позаржавело все…

Вдвоем они навалились на рычаг, и дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Медленно и со скрипом створки ворот раздвинулись настолько, что бы пропустить человека.

– Все, хватит, – хрипло сказал Дженс. – Теперь нужно надеть шлем.

Максим повиновался. Они прошли через ворота и очутились в небольшом помещении. «Шлюзовая камера», – раздался в наушниках у Максима голос Дженса.