Звёздный десант

И вот она, замурзанная и голодная, шатается по грязным улицам Мундина. Это было ее первое знакомство с этой планетой. От безвыходности пришлось побираться и проситься к кому-нибудь на корабль. Но кто возьмет девушку механика? Такие как она уже никому не нужны. Современные грузовые суда автоматизированы и имеют при себе робота, который одновременно и механик, и повар, и помощник. А на кораблях старой сборки команды обычно укомплектованы. И никто не захочет двигаться с насиженного места. Пришлось Нэт предлагать себя в местные кабаки уборщицей, барменшей, даже певицей. Но последнее ей никогда не давалось, поэтому, кроме улыбок в ответ она ничего не получила. Однако отчаянные поиски и позорные выступления внезапно увенчались успехом, когда в самом большом баре под названием «Голубой Лев» зарезали официантку. Так Нэт стала работать на Толстого Зью. Очень милая большая гусеница. Добрый позитивный толстяк. Уже очень давно обосновался на этой планете, ведя свой бизнес.

«Голубой Лев» – самый популярный бар на Мундине. Каждый, по прибытии на планету, первым делом заходил сюда. Зью не взял бы Нэт, но пожалел. Уж больно несчастный вид у нее был.

Благодаря этой работе Нэт обрела массу друзей из разных галактик. Как среди законников, так и среди воров. Наслушалась множество историй. Разобралась, как работает подпольный бизнес. Ее многие знали, привозили сувениры из полетов на другие планеты. Относились к ней как к сестре.

Жизнь у Нэт наладилась, появились деньги. Она стала помогать Толстяку Зью. Организовывала разного рода аукционы и мероприятия, вела бухгалтерию. Так прошел год. Все было хорошо, но в один из вечеров группа неуравновешенных посетителей устроила пожар. За считанные минуты все сгорело до тла. Зью и Нэт стояли и смотрели, как тлеет их прошлое, настоящее и будущее. Нэт впервые увидела, как Толстяк плакал. Он остался без денег и бизнеса, а она без крыши над головой. Но их выручили друзья. Благодаря связям Нэт определили механиком на торговый межгалактический крейсер, а Толстяка взяли к себе поваром пираты.

Капитан корабля, на котором работала Нэт, был старым заядлым подпольным контрабандистом, хотя и работал официально на Галактический Союз. Но это ему отнюдь не мешало торговать на стороне. У него вообще была очень выгодная позиция. Работа на два фронта обеспечивала команде хорошую прибыль. Он умел торговать и был в почете. С ним у Нэт начались настоящие приключения. Ни минуты покоя. То он кому-то задолжал – и вся команда скрывалась от гонений, то, наоборот, он за кем-то гонялся, то нужно было вытаскивать его из тюрьмы или из плена. Спокойная оседлая жизнь превратилась в бурную кочевую. Дом был на корабле. Большую часть времени команда проводила в космосе, перекупая товар, воруя и торгуя. Только время от времени требовалось приземляться на какой-нибудь планете Галактического Союза, чтобы пополнить запасы и докупить детали к кораблю. Когда все отрывались на твердой почве и гуляли по барам до изнеможения, Нэт вела свою торговлю. Все мелочи, что оставались от сделок, продавались на местных рынках. Так, копейка к копейке, собрался капитал. Часть денег она отправила Толстяку Зью, чтобы он возобновил бизнес на Мундине и восстановил бар «Голубой Лев». Остальные сбережения отложила на черный день. И, как оказалось, вовремя отложила. День наступил неожиданно. По прибытии на Муран, планету с алмазными шахтами, их корабль задержала галактическая полиция. Нэт и команду отпустили, а капитана забрали в колонию, обвинив его в предательстве. Все члены экипажа тщетно пытались вызволить его из заключения. Перед ними закрывались все двери, а спустя еще какое-то время капитан умер. Позже выяснилось, что его предал один из конкурентов по контрабанде. В последние минуты свободы капитан передал Нэт коды корабля и завещал следить за бизнесом. Так она стала контрабандисткой. После предательства пришлось начинать бизнес заново. И уже в стороне от Галактического Союза.

Сначала Нэт с командой занимались мелочами, потом – благодаря связям и старым знакомым – наладили более масштабную и серьезную деятельность. Возобновили официальную работу с представителями Галактического Союза. На некоторых планетах открыли точки сбыта. Бизнес разрастался. Но, как говорят, мир жесток. Повторилась участь прежнего капитана. Нэт сдали конкуренты. При очередной передаче грузов корабль задержали. Нэт отвезли на суд. Приговорили к пожизненным работам в железных рудниках. Полгода она балансировала на грани между жизнью и смертью. Но к счастью, на помощь снова пришли друзья. Помогли сбежать. А в среде контрабандистов пустили слух, что она погибла на рудниках. Полиции подбросили тело, и за большую взятку было зарегистрировано, что это тело Нэт.