Звёздный детектив

— Это еще не конец, Валенса! Я вам обещаю, это еще не конец!

Детектив не представлял, куда ему податься. Одно он знал наверняка — он не хотел быть среди людей. Детектив собирался шагать, пока есть сила в ногах. Он вымок до нитки, молнии слепили глаза, ветер трепал волосы, но он с благодарностью принимал буйство стихии. Валенса был бы не против, если бы она забрала его, эта симпо сокал. Про́пасть бы в пустыне и раствориться, как туман. Одна пустота. Позади была Земля, Компания, «Аврора», энке и Танцующий Серди Звезд. Для него эти названия больше ничего не значили. Внутри не было ничего, кроме пустоты.

Он шагал, оставляя мокрые следы на песке, с упоением вдыхая ртом чистый, пахнущий озоном воздух; пил солоноватую дождевую воду и старался не думать не о чем. Это было так легко — погасить свет в своей голове, выключить раз и навсегда думающий механизм, спасовавший перед таким простым заданием — указать ему новую дорогу.

Что-то завибрировало у него в кармане. Он остановился и достал светящийся предмет. Пич Риты, а он и забыл о том, как снял его с руки девушки. Размахнувшись, он захотел запустить его подальше, но внезапно устройство ожило и заговорило человеческим голосом, голосом Алекса Горского:

— Валенса?

— Майор? Вы с того света звоните?

— У нас остались незаконченные дела, детектив, вам так не кажется?

— Мне не о чем с вами говорить. Рекомендую вам сдаться и… — он не закончил фразы, услышав крик Риты.

— Роман, меня поймали гвардейцы, если ты слышишь, помоги, пожалуйста! Спаси меня!

— Заткнись! — заревел Крейн.

В пиче послышались звуки борьбы, а затем удары. Валенса заскрипел зубами.

— Итак, детектив, — тяжело дыша, сказал Горский, — нам нужно встретиться и, как я уже говорил, кое-что обсудить.

— Если с ней что-нибудь случится, клянусь, я своими руками!..

— Да, да, да. Вы хотите увидеть живой свою бракованную подружку? Не сомневаюсь! Тогда жду вас там, где мы все вместе весело провели время. Такой замечательный детектив как вы прекрасно поймет, что я имею в виду. И поспешите, Валенса, время опять играет против вас.

Связь прекратилась. Валенса чуть не разбил об землю пич, но сдержался: возможно, Горский вновь захочет с ним связаться. Он сжал прибор в кулак. Внутри его всего колотило.

— Не время раскисать, — подстегивал он себя вслух. — Думай, Валенса, думай.

Мозг не подчинялся, он разрядился. Валенса сжал пальцами виски.

— Да думай же, сукин ты сын!

«Место, где нам всем было весело…»

— Ну! — он ударил себя в грудь.

«Веселье. Он и Горский, кто еще? Шустрик, Назира. Нет, не Назира, она не встречалась с майором. Кто, еще? Может, майор взял робота в заложники? Да нет, зачем он ему. Он знает, что детектив способен пожертвовать своим друзьями, но не Ритой. Связаться с адмиралом? Дикси прикажет прочесать всю планету. Если майор перехватил санитарный бот, его местонахождение будет легко вычислить. Нельзя. Тогда он подставит девушку, и Горский убьет ее при малейшем признаке гвардейского стяга. Он должен встретиться с майором сам, без свидетелей. Где этот психопат может безопасно встретиться с детективом тет-а-тет? Бордель Армграда? Энари? Нет — другое место.»

Валенса что-то нащупал.

«Место, где нам всем было весело. Ему, Рите, Шустрику и майору».

— Черт, закись азота! — как удар гонга прозвенела разгадка у него в голове. — Он в поселке энке!

Со всех ног детектив бросился обратно в лагерь гвардейцев. Пробежался по летной площадке, где стояли армейские боты. Выбрал тот, вокруг которого ходило меньше всего людей. Незаметно пробрался внутрь и зашел в кабину. Уселся за пульт, включил двигатель и попробовал подняться. После отключения сигнала Танцующего, магнитосфера приходила в норму, но еще страдала от серьезных флуктуаций.

Корпус завибрировал, но тяги для резкого подъема было не достаточно. Как не хватало Шустрика, его выдержки и хладнокровия. Валенса со второй попытки попытался оторвать судно от земли. Тяжеловесный корабль не подчинялся управлению, его тряхнуло и понесло кормой в сторону реки. Коснувшись дном водной глади, Валенса потянул штурвал изо всех сил на себя и сумел задрать нос корабля вверх.

В лагере заревела тревога, гвардейцы кинулись к боту, но помешать его взлету уже не могли. Они махали руками, требовали по рации посадить корабль, но Валенса не реагировал на их команды. Он рванул в небо.

Дождь заливал переднее стекло, Валенса поднял лобовой щит и продолжил полет по приборам. Через полчаса он увидел на радаре знакомую местность и посадил бот за хижинами.

Перед тем как выйти детектив вспомнил, что не вооружен. Он осмотрел багажное отделение и снял со стойки с гвардейским оружием компактный импульсник, брат-близнец разбившегося при приземлении на планету оружия. Сунув его за спину, он выскочил наружу.

Дождь усилился, порывы ветра рвали водную плену, осыпая его брызгами. Валенсе приходилось все время вытирать глаза рукой, чтобы видеть, куда идти. Присматриваясь к домам, он неуверенно двинулся по размытой дороге к яме. Под ногами чавкала земля. Подойдя к краю, он увидел, что все капсулы вырыты.

Скамейки были пусты. Никто его не ждал.