Звёздный Экспресс

— Как странно, — проговорила она. — Уиттон летел на Венеру, думая, что спасется там от войны, а сам погиб на старте… Какая странная ирония судьбы! Оставшись на Земле, он мог бы выжить…

— Да, Уиттон мог бы нам сейчас сильно помочь, — грустно ответил генерал. — Как только стало известно о начале войны, нами был собран срочный правительственный совет из представителей всех стран Земли. Опуская всякие подробности, сообщаю вам, что мы сейчас вынуждены заключить мир с марсианами на их условиях.

— Мир? С марсианами? — Каролина растерялась. — И что это означает? Марсиане улетят домой?

— Нет, жители Земли официально станут союзниками Марса в войне с Нептуном.

Каролина снова подскочила от этих слов.

— Что вы сказали? — воскликнула она. — Или мне это послышалось? Земля будет воевать с Нептуном? Помогать в этом марсианам?

— Все верно.

— Вы хоть знаете, какие у них технологии? Я была там, я сама видела, своими глазами!

— Марсиане высадились на Землю вместе со своими военными кораблями. Так что оружие у нас есть.

— Но это безумие! — с горечью воскликнула она. — Как можно помогать этим жестоким марсианам? Вы сами видели, что они хотят проводить эксперименты над людьми! Сама Линда сказала мне, что хочет использовать нефритовые лучи с шаттла как оружие против землян! Марсиане хотят нас убить, а вы будете им помогать? Мир что, сошел с ума?..

— Тише, успокойтесь, — приказала ей врач.

— Успокойтесь, мисс Биггс, — добавил генерал. — Я тоже не слепой и вижу, что происходит. Мне тоже марсиане не внушают никакой симпатии и доверия. К сожалению, у нас нет выбора, кроме как помогать им и надеяться, что нас они не тронут. Когда марсиане прибыли на Землю первый раз, они заключили соглашение о взаимопомощи с представителями нашей планеты. Нептунцы находятся слишком далеко, и с ними такого соглашения никогда не заключалось. С ними был заключен договор только о помощи в организации туристических поездок. Так что, договор Земли и Марса действует до сих пор.

— И что, его нельзя расторгнуть? — воскликнула Каролина. — Неужели какой-то глупый договор поставит под угрозу всю планету?

— По условиям договора, его нельзя расторгнуть без разрешения того самого официального представителя, который его заключал. Я сам видел текст…

— Так найдите этого человека! — закричала Каролина так громко, что врачу пришлось снова ее успокаивать. — Найдите этого мерзавца!..

— Мисс Биггс, — грустно произнес генерал. — Вы что, так и не поняли, что этим представителем был как раз мистер Уиттон?

Каролину всю затрясло от ужаса. Врачу пришлось удерживать ее за плечи.

— Ах, ну да… — пробормотала она. — Но Уиттон мертв… Какой ужас!.. Что же теперь делать?..

Ее захлестнула острая жалость. Не самого Уиттона ей стало жаль, а того, что от его разрешения даже сейчас, после его смерти, что-то зависело… И не что-то — мир на Земле!

«Мир зависит от нас», — вдруг вспомнила она надпись на сувенире и почему-то вся похолодела.

— Еще можно все изменить! — воскликнула она. — Мир с марсианами не должен означать войну с Нептуном! Слышите? Не должен! Если земляне и марсиане объединятся, нептунцы погибнут! А после этого марсиане примутся за нас!.. Я знаю, что сам Уиттон, какой бы он ни был, никогда не доверял марсианам! Они могли за это убить его! — тут ее осенила догадка. — А что, если именно марсиане взорвали «Звездный экспресс»? Ведь они могли это сделать? Ответьте, генерал!

— Могли, — нехотя согласился он.

— И что тогда? — возбужденно продолжала она. — Если я права? Ведь марсиане знали, что в случае гибели Уиттона ничто не помешает им высадиться на Землю! Они подстроили это специально! — она уже не могла усидеть на месте от волнения. — Еще Маргарет рассказывала мне… Линда хотела сместить действующего Федерального Главу Марса и начала сотрудничать с его врагом, Лентором! Возможно, они вместе все это и подстроили, чтобы разделаться сначала с нептунцами, а затем с нами…

Она увидела, что генерал сильно помрачнел и уже не смотрит на нее.

— Вы считаете, я сошла с ума? — воскликнула она.

— Нет, — тихо ответил он. — Такая теория, как у тебя, уже однажды звучала…

— Значит, я права!

— Но нет никаких доказательств этого, — мрачно продолжал генерал. — Будь ты хоть тысячу раз права, мы не можем противостоять марсианам, основываясь только на теориях и догадках. У нас нет доказательств! Мы должны думать в первую очередь о безопасности людей. По договору Земли и Марса, пока у Земли есть «Звездный экспресс», Земля считается равноправным союзником Марса, и они не имеют права высаживаться на нашу планету без разрешения особого представителя Земли. Но если корабля нет или с ним что-то случилось, марсиане обязаны высадиться и защитить нас от внешнего вторжения. Если Земля сейчас нарушит соглашение с Марсом в одностороннем порядке, у них будет повод обвинить нас в этом и начать нападение уже на нас. С их техникой это будет несложно. А пока такой договор, какой бы он ни был странный, нас защищает. Наш единственный путь выжить — это сотрудничать с Марсом и идти на их условия.

— Но ведь они нас просто используют!