Звёздный Экспресс

Каролина с трудом верила, что все это происходит на самом деле — несколько важных мужчин в деловых костюмах сейчас решали судьбу всей планеты, в том числе, и ее собственную. Ей казалось, она присутствует на Высшем суде. Перед каждым говорившим на столе стоял микрофон, и была кнопка, которую нажимал очередной докладчик. При этом раздавался тихий мелодичный звук, перед говорившим на столе загоралась маленькая белая лампочка, и докладчик вставал. Каролина видела, как нервничал каждый из них, когда до него доходит очередь, и отвечал с плохо скрываемым волнением, будто школьник на экзамене, и листки бумаги дрожали в их пальцах. Некоторые, те, кто имели очки, иногда роняли их с потного носа и водружали обратно, хотя в зале было не жарко, скорее даже прохладно. Докладчики говорили каждый на своем языке, а переводчик переводил на английский — холодно и безразлично, как автомат. Может, поэтому все доклады казались Каролине одинаковыми. Во всяком случае, суть их была одна — все они до единого говорили о том, что готовы поддерживать марсиан, если остальные придут точно к такому же решению. Каролина пыталась понять, о чем думает Линда, но по ее неподвижному, как маска, лицу ничего нельзя было прочитать. Когда она хотела, то умела полностью скрывать свои эмоции, и Каролина с ненавистью подумала, что она действительно хороший политик и наверняка умеет убеждать других.

Но вот речи закончились, и слово взял генерал Стивенсон. Он сказал, что перед тем, как будет оглашено окончательное решение, желающие могут еще что-то добавить. Очевидно, он спросил это просто формально, потому что все речи уже были сказаны, и никто не собирался ничего добавлять. Уже и так было ясно, какое решение будет здесь принято.

Повинуясь какому-то странному порыву, Каролина вдруг протянула руку и нажала кнопку перед собой.

Лампочка перед ней вспыхнула. Все взоры присутствующих сразу устремились к ней, и Каролина в первый момент оробела. Она заметила, что генерал Стивенсон сдвинул брови, очевидно, досадуя на то, что забыл приказать ей молчать. Кроме этого, Каролина заметила, что Линда на какой-то миг потеряла всю свою уверенность, и в ее глазах блеснуло что-то, похожее на страх. И эта секунда придала Каролине невероятное воодушевление. Она резко встала, и переводчик на миг запнулся, не зная, как ее объявить. Генерал Стивенсон подвинул микрофон к себе.

— Мисс Каролина Биггс, — представил он. — Секретарь мистера Уиттона в туристическом агентстве «Эльдорадо».

По рядам сидящих в зале пробежал тихий шепот. Все пристально уставились на нее.

— Бывший секретарь, — поправила Каролина, и ее голос прозвучал через микрофон звонче, чем она ожидала. — Когда я впервые пришла на работу к мистеру Уиттону, я ничего не знала о космических путешествиях, которые он тайно организовывал. Узнала я об этом случайно, когда посол Марса Линда, присутствующая здесь, выдала свои способности марсианки, — она заметила, как Линда заерзала на стуле, и продолжала. — А потом мне удалось слетать на Нептун… — по залу пробежал изумленный вздох. — Я общалась с нептунцами, и они показались мне очень мирным и дружелюбным народом.

— Это было только притворство с их стороны, — вмешалась Линда. — И мистер Уиттон знал об этом. У него был выбор, с кем заключать договор, и он выбрал нас.

— Мистер Уиттон познакомился с марсианами гораздо раньше, чем с нептунцами!

— Да, это действительно так, но он имел в своем распоряжении целый год и если бы хотел, мог подписать новый договор — расторгнуть его с нами, а заключить с нептунцами. Но он этого не сделал, и это о многом говорит, — Линда чуть повысила голос, в нем звучало превосходство.

— Да, о многом, — Каролина тоже повысила голос. — И прежде всего о том, что Уиттон боялся вас сильнее, чем нептунцев! Вы были ближе, и от вас угроза была более реальной, — по залу снова пробежал ропот, на этот раз недовольный, но Каролина продолжала говорить. — Уиттон считал марсиан опасными и беспощадными врагами, поэтому и пытался сбежать на Венеру… Но марсиане не дали ему возможности улететь, и уничтожили корабль, чтобы Уиттон больше не мог ни на что влиять.

Лицо Линды потемнело от гнева. Она нахмурилась и просверлила Каролину взглядом.

— Это бездоказательные обвинения, — процедила марсианка. — Выдумки сумасшедшей!

Один из сидящих рядом мужчин попытался было усадить Каролину на место, но она вырвалась в каком-то странном сильном порыве и продолжила говорить.

— Вам не удастся обмануть землян! — крикнула она Линде, отбиваясь от рук, которые тянулись к ней со всех сторон. Микрофон ей выключили, но она все равно продолжала. — Они узнают о тех экспериментах, которые вы проводите на людях! Нептунцы смогут показать ваше истинное обличье! — она посмотрела на сидящих. — Если вы начнете войну с нептунцами, это будет что-то страшное. Это будет безжалостная война, которая погубит всю нашу планету. И не только нашу!..

Несколько охранников схватили ее и потащили к выходу. В зале стоял шум. Каролина пыталась вырваться и не сразу поняла, что Линда снова что-то говорит в свой микрофон.