Звёздный Экспресс

За дверью раздался приглушенный смех, а затем все стихло. Очевидно, марсиане ушли. В наступившей тишине Каролина слышала только свое громкое неровное дыхание, поэтому скорее увидела, чем услышала, как кто-то двигается у нее за спиной. Каролина в ужасе обернулась и увидела в нескольких шагах от себя чей-то высокий темный силуэт, лицо которого тоже скрывала темнота.

— Кто вы?.. — со страхом спросила она. Неизвестный молчал, но сделал несколько неуверенных шагов к ней. Каролина отступила назад, пристально вглядываясь в его лицо, и почувствовала, как сердце стало колотиться в груди со скоростью отбойного молотка, но это не был страх. У нее прерывалось дыхание, и она несколько раз судорожно вздохнула, не понимая, что с ней.

Человек приближался, и теперь его лицо стало различимым в полутьме. Каролина вскрикнула, из ее глаз брызнули слезы, и она с рыданиями прижала руки к груди, ожидая, что та сейчас разломится и сердце выскочит наружу. Что-то словно подтолкнуло ее, будто невидимой пружиной, и Каролина, не отдавая себе отчета, ничего не думая и потеряв власть над телом, почти прыгнула навстречу стоявшему рядом с ней человеку и крепко обняла его…

— Каролина, — с нежностью проговорил он, прижимая ее к себе. — Я не мог поверить своим глазам…

— Ноэль, — сквозь рыдания проговорила она и, подняв мокрое лицо, жадно потянулась и приникла к его губам.

***

Они не знали, сколько прошло времени — час или минута, но через какое-то время они оба опустились на шершавый деревянный пол, не разжимая рук, прижавшись друг к другу так близко, как это было возможно. Они молчали — слова были просто не нужны. Каролина почти отказывалась верить внезапно свалившемуся на нее счастью — Ноэль здесь, он с ней, и они снова вместе!.. Казалось, что такого огромного счастья слишком много для одного человека. Наконец, Ноэль заговорил, и его нежный голос звучал приятнее трелей самых лучших птиц.

— Расскажи мне, — попросил он. — Расскажи все, что с тобой происходило. С того самого момента, когда мы простились у корабля.

Каролина немного поежилась — слова Ноэля пробудили у нее воспоминания о той страшной минуте, которую она всеми силами пыталась забыть. Но поняв, что Ноэль действительно хочет знать, начала рассказывать.

Она старалась как можно меньше говорить об Энтони, но, слушая себя со стороны, удивлялась, почему Энтони в ее рассказе предстает в таком героическом ореоле. Говоря о нем Ноэлю, Каролина испытывала досаду и непонятную тревогу, так что сама невольно несколько раз солгала, приуменьшив значение Энтони во всех этих событиях, отчего рассердилась на себя еще больше. А поскольку Ноэль слушал ее очень внимательно, не перебивал и не переспрашивал, ей еще труднее было рассказывать ровно и гладко. О событиях последних дней она рассказала так коротко, как смогла, и покраснела с досады на себя. Она не могла понять, почему ей так трудно рассказывать об Энтони. Она чувствовала себя так, будто говорит о собственном предательстве, и все больше на себя сердилась. У нее не хватило смелости рассказать о признании Энтони, но Ноэль заметил смятение Каролины и нежно взял ее руки в свои, держа их перед собой.

— Успокойся, родная моя, — тихо сказал он, заглядывая ей в глаза. — Мне так жаль, что я не мог прилететь на Землю так долго, но я рад, что у тебя здесь был друг, который смог позаботиться о твоей безопасности. Я ему очень за это благодарен и при встрече обязательно ему это скажу. Но тебя все еще что-то беспокоит… Скажи мне, у нас ведь нет секретов друг от друга. Надеюсь, ты не слишком сердишься на меня за то, что меня так долго не было с тобой?

Каролина еще больше смутилась, ее ладони стали влажными, и Ноэль с удивлением снова заглянул ей в лицо.

— Да что с тобой? — с тревогой спросил он.

И Каролина решилась. Запинаясь на каждом слове, она коротко передала тот неприятный разговор с Энтони, а в конце принужденно рассмеялась.

— Энтони сказал, что я тоже люблю его, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал безразлично. — Как странно было это услышать! Я ведь ему говорила, что любила и люблю только тебя.

— Да, — очень тихо ответил Ноэль. — Это странно… Мне, нептунцу, нелегко понять вас, землян, особенно в таких вопросах…

— Но мы с тобой отлично понимаем друг друга! — возразила она. — Я тебя так ждала, я так надеялась, что ты прилетишь…