Звёздный Экспресс

— А мне странно, как я мог вообще жить, не зная тебя, — тепло ответил Ноэль. — Если с тобой что-то случится, я умру от горя.

— Я тебе обещаю, что со мной ничего не случится, — заверила его Каролина. — Я и сама хочу жить, между прочим.

— Вот и отлично, — ответил Ноэль. — Как только мы выберемся отсюда, я посажу тебя на один из наших кораблей, и ты отправишься на Нептун.

Каролина думала, что она уже не сможет сильнее удивиться, но тут она снова лишилась дара речи на несколько секунд.

— На Нептун? — переспросила она. — Зачем?

— Я отправлю тебя домой, точнее, в твой новый дом, — пояснил ей Ноэль. — А сам прилечу чуть позже. Маргарет встретит тебя, и ты будешь в безопасности, вдали от войны.

Каролина почувствовала, как ее снова захлестнула волна самых разных эмоций. Она снова увидит Нептун! Она вернется в этот волшебный рай! Она сможет остаться там, и не на время, а навсегда!.. Но тут, словно что-то кольнуло ее в самое сердце, и грезы тотчас развеялись.

— Ты не рада? — удивленно спросил Ноэль. — Разве ты не к этому стремилась? И я буду спокоен, зная, что ты в безопасности.

Каролина молчала, не зная, как ответить ему, чтобы он правильно ее понял.

— Почему ты молчишь? — спросил Ноэль с нотками нетерпения.

— Я не могу сейчас улететь, — с трудом, словно извиняясь, ответила Каролина.

— Но почему? — удивился Ноэль.

— Я не могу просто так все бросить и сбежать, как Уиттон, — уже тверже ответила она. — Ты сейчас, по сути, предлагаешь мне то же, что и он.

— Не понимаю, что тут общего.

— Я не могу улететь, не зная, что будет с моей родной планетой, — почти строго ответила Каролина. — Война только началась, марсиане могут в любой момент перейти к открытому нападению…

— Поэтому я и хочу, чтобы ты улетела, — с мольбой в голосе сказал Ноэль. — Ты можешь погибнуть.

— Я не могу бросить тут моих родителей и друзей.

— Они могут полететь с тобой.

Каролина замерла, услышав это.

— Ты серьезно? — спросила она с недоверием.

— Конечно. Места на корабле хватит на всех. Мы также поможем им выучить нептунский язык, чтобы можно было полноценно общаться. На станции и спутниках у нас есть все необходимое, если они захотят, смогут пройти переквалификацию и продолжить свою работу, а если нет, мы все равно сможем позаботиться о каждом из них. Я лично буду ответственным за это.

Каролина снова задумалась. Соблазн был слишком велик. Если ее самые близкие люди будут в безопасности, на Земле ее больше ничего держать не будет. Она будет с Ноэлем… А полетит ли с ней Энтони? Она представила себе это. О чем они будут говорить во время пути? Радоваться, что убежали?..

— Энтони не согласится, — заявила она.

— Не согласится? Почему?

Готового ответа у нее не было, и она растерялась.

— Не знаю, но он не полетит, я это чувствую, — Каролина сжала виски ладонями. — Я должна как-то узнать, все ли с ним в порядке…

— Послушай, — снова перебил ее Ноэль. На этот раз его голос был немного строже. — Даже если Энтони и не полетит, почему ты не хочешь лететь без него? Он что, твоя семья? У тебя есть более близкие люди, и ты должна подумать об их безопасности. Если он хочет остаться, это его дело.

Каролина нервно прошлась по комнате.

— Да, ты прав, — произнесла она. — Я согласна, чтобы ты спас моих близких, если это действительно возможно, но я пока останусь на Земле.

Ноэль грустно вздохнул.

— Я понимаю, — тихо проговорил он. — Конечно, тебе решать…

— Странно, что Линда не прислала никого за мной до сих пор, — Каролина продолжала ходить по комнате. — Рассказал ли ей Энтони про план генерала? О чем вообще они говорили? Как же мне хочется знать все это!..

Ноэль пожал плечами.

— Я не хочу, чтобы ты беспокоилась об этом, — сказал он. — На Нептуне гораздо более спокойная жизнь. Там ты сможешь отдохнуть и больше ни о чем не волноваться. И я буду рядом с тобой.

— Да, — согласилась Каролина, но почему-то радостнее ей не стало. — А что, у меня сильно уставший вид?

— Очень, — честно ответил Ноэль. — Ты изменилась с тех пор, как я тебя последний раз видел. Ты даже как будто немного похудела. Тебе явно необходимо отдохнуть.

Каролина невесело усмехнулась в ответ. Ноэль присел на пол у дальней стены.

— Иди сюда, — позвал он. — Садись и постарайся хотя бы ненадолго заснуть. Ты очень измотана.

— Я не смогу спать, — ответила она. Но когда она присела рядом, и Ноэль обнял ее за плечи, Каролина сразу расслабилась и почувствовала, что ужасно хочет спать. Рядом с Ноэлем она чувствовала себя очень спокойно. Убаюканная воспоминаниями о Нептуне, Каролина начала дремать.

***

…Ее разбудили шум и громкие голоса в коридоре. Она рывком поднялась и, еще не полностью проснувшись, огляделась. Ноэль встал с ней рядом, сжимая ее руку в своей.

Дверь неожиданно распахнулась, на пороге стояли сразу несколько человек. В коридоре было очень светло, и они, похоже, пытались разглядеть что-то в полутьме подвала.

— Эй, кто здесь есть, выходите! — услышала Каролина чистейший английский и вздрогнула от радости.

— Мы здесь! — отозвалась она, еще почти не веря, что их нашли.