Звёздный Квест или Спасти Демиурга!

— Прощайтесь, лерра, — обратилась к ней «центральная», и, величественно поднявшись, последовала к выходу. Вслед за ней двинулись обе другие женщины. Все трое являли собой фантастическое зрелище — в струящихся черных платьях, они казались призраками, парящими над землей, — А затем следуйте за нами. Мы ждем вас в челноке.

Ая взглянула на доктора, затем на капитана, и тихо сказала:

— Прощайте, — и, что-то решив, добавила:

— Простите меня, капитан. Я думала…

— Так будет лучше, — неожиданно ответил ей доктор, и капитан как-то странно на него посмотрел, но ничего не сказал, — Так будет лучше для всех нас.

— Идите, лерра. Вы ни при чем. Миила сама все решила, и уже давно. Она не осталась бы здесь, — и он внезапно осекся, понимая, что откровенничает не с тем человеком.

— Но я думала… Эти браслеты, — уже шепотом добавила Ая.

— Раздери их тролли, эти браслеты, вместе с вами, лерра! Обычная женская придурь к побрякушкам.

Ошеломленно прикрыв рот рукой, Ая проследовала вслед за жрицами храма Молчащих Пряностей, навстречу своей новой судьбе.

Глава 15

Всю дорогу в челноке, представлявшем собой странной формы плот и шатер одновременно, Ая подавлено молчала. Да, корабль, который она только что покинула, был пиратским кораблем, кораблем, полным убийц, насильников, головорезов, отбросов общества, но все же этот корабль оставался той нитью, которая мысленно связывала ее с домом: именно на него она попала, впервые в жизни покинув Цветущий Архипелаг.

Миила же, напротив, казалась совершенно невозмутимой, она ожидала Аю уже в челноке, когда та подошла и молчаливые смуглые мужчины в пестрых одеждах помогли ей спуститься. Трое женщин в странных черных платьях устроились на носу челнока, в лучах солнца, пробивавшегося даже через плотные матерчатые стены плывущего сооружения. Ая присела на широкую мягкую скамью, заняв место посередине между жрицами и Миилой, таким образом, женщины расположились внутри шатра, а мужчины снаружи, и челнок тронулся. Он тронулся, и так легко и гладко поплыл, скользя по верхушкам вод, что Ая догадалась — он двигался с помощью магии. Она исподтишка бросала взгляды на Миилу, на жриц в черных платьях, но никто из них даже не посмотрел на нее. Для них данное путешествие было совсем не в диковинку.

Когда челнок причалил к берегу, все впятером перешли в огромный золотой паланкин с куполообразной крышей и множеством резных деталей тонкой работы, но с задернутыми шторами, так, что здесь, внутри, на контрасте с окружающей жарой было относительно сносно. Мужчины, сопровождавшие их в челноке с легкостью подхватили паланкин, словно он весил не больше самой Аи и понесли его по улочкам города из белого камня.

Выйдя из паланкина, они оказались перед внушительных размеров домом, стоящим рядом с огромным величественным зданием, и Ая поняла, что это и есть — храм Молчащих Пряностей города Лонга.

Подойдя к резным воротам из драгоценного розового дерева, лерра Аида почему-то обратилась к Мииле, делая приглашающий жест рукой:

— Прошу вас, лерра. Будьте моей гостей.

В ответ Миила чуть склонила свою длинную тонкую шею цвета эбенового дерева и прошелестела в ответ:

— Благословенны будут все, обитающие здесь, — и прошла вслед за одной из женщин, пригласившей ее следовать за ней в гостевые комнаты.

Другая жрица удалилась в противоположном направлении, после распоряжения лерры Аиды подготовить для нее перо и бумагу.

Ая и лерра Аида остались наедине.

— Пойдем, юная лерра, я сама покажу тебе твои покои. Приведи себя в порядок с дороги и переоденься, а затем мы обсудим все условия нашего сотрудничества, которое, я не сомневаюсь, будет плодотворным и взаимовыгодным.

Увидев смущение в глазах Аи, она спросила:

— В чем дело? Чем ты смущена?

— Лерра желает, чтобы я одела такое же платье, как на вас? С открытой грудью?

Аида улыбнулась:

— На нас ты видишь одежду ритуальных жриц нашего великого храма. Ты же — жрица-проводник, к тому же иностранка. Можешь одеть все, что пожелаешь, мы заранее позаботились о том, чтобы у тебя был выбор. Климат здесь не располагает к ношению таких плотных брюк и тем более сапог, как на тебе.

— Примешь ванну с дороги, выпьешь общеукрепляющего травяного настоя зейрана с медом диких пчел, а потом поговорим. Это немного не то, что ты ожидала? — усмехнулась она.

— Я очень удивлена, лерра, это правда. Я ожидала всего чего угодно — от рабства до публичного дома, — ответила Ая, опустив голову, и в глазах ее блеснули слезы облегчения.

— Здесь ты в безопасности, Ая. Храм защитит тебя. Но не думай, что ты в безопасности на всем южном побережье. Это действительно суровая земля для женщин, но не для тех, кто обладает магической силой.

— Доктор на корабле делал эксперимент…

Женщина коротко, сухо засмеялась:

— Индикатор магии?

— Да…

— И что, получилось?

— Я не знаю, как, но колба в его руках взорвалась.

— Ну, тогда все прошло еще довольно гладко, — продолжала веселиться лерра Аида, — Ты действительно обладаешь даром, Ая, но дар этот пока дремлет. Но даже сейчас, с помощью других магинь, мы сможем использовать его. Впрочем, вот твои покои. Поговорим позже.