Звёздный Лис

«Чёрный зверь… Я отчётливо ощутил, что на неё напали. Или она на кого-то напал — не суть».

«И почему ты так встревожен? Разве ты сам не нападал на случайно встречавшихся тебе людей?» — нахмурился Лирен, но Матцукелах громко рыкнул и воскликнул:

«Не в этом дело, Лирен! Я чувствую некую… симпатию, исходящую от неё. Она сражается, и ей это нравится. Мы хладнокровные убийцы, брат! Мы никогда не сражаемся для удовольствия».

«Хочешь сказать, что чёрный зверь спятил?» — фыркнул Лирен, сложив руки на груди.

«Я хочу сказать, что она может выбрать ещё одного Араама».

Лирена словно ледяной водой окатило. Нет, он не чувствовал ревности — наоборот, он был даже рад, что мог появиться кто-то, такой же, как он. Но его пугало то, что война между Легионом и Свальбардом начинала постепенно обостряться. Готовящееся нападение на Джангламаар было тому главным доказательством. Если Бастиону в руки попадётся новый Араам — свальборгам придётся туго.

«Не говори пока никому, — прошептал Матцукелах. — Я не уверен точно, а делать поспешных выводов не стоит. Пока мы точно не убедимся в том, что чёрный зверь кого-то повстречала, не говори об этом ни Хайне, ни Эслинн, ни даже Анастасии и Сильвану».

Лирен понимающе кивнул головой и, посмотрев на Хайне, выдавил улыбку.

— Не обращай внимания. Он просто давно не охотился, вот и хочет размяться. Не закрывай на ночь дверь, хорошо? — с улыбкой на лице попросил принц, и свальборг понимающе кивнул.

— Кста-ати! — протянул Лирен, вытаскивая из карманов куртки небольшую коробочку. — Ты… можешь научить себя свальху? А то я только по-человечески понимаю. Это немного затрудняет общение с местными жителями.

Хайне, восхищённо уставившись на коробочку в руках Лирена, воскликнул:

— Это… это Лангер-J521? Аппарат, позволяющий изучить другой язык буквально за один день?

Лирен, улыбнувшись, коротко кивнул головой и прилепил несколько проводов на присосках к своему лбу. Принц раньше не пользовался лангером, но друзья довольно подробно ему рассказывали, как он действовал. Возгордившийся Хайне, почувствовавший себя учителем, поджал под себя ноги и с важным видом принялся произносить слова, попутно переводя их на человеческий:

— «Делле» — это пол, а «Дакре» — потолок… А знаешь, как по нашему будет «кошка»? Гразе! Смешно, не правда ли? А, например, «машина»…

Урок их продолжался до самого наступления темноты. К ночи голова Лирена уже буквально раскалывалась от новых слов, хотя он вполне нормально мог ответить Хайне на вопрос, целиком сказанный на свальхе. Порой принц всё равно путал некоторые слова, но в целом у него выходило достаточно неплохо. Даже Хайне похвалил его.

Едва голодная тьма опустилась на землю, Матцукелах проскользнул в открытую дверь и, оставшись там, снаружи, ещё долго смотрел на горизонт, пытаясь понять, что же произошло далеко-далеко от этого места. И что случилось с чёрным зверем…

Глава двадцать восьмая. Великие Игры

Арена. Лирен часто бывал на спортивных праздниках на Аскалдаре V, но подобного он никогда ещё не видел. Перед ним был настоящий замок, который тянулся к небу, пытаясь пробить облака острыми пиками. Сначала Лирен не понял, что это действительно арена. Это место больше напоминало какую-то башню, да и по внешнему виду оно было похоже на второй зиккурат. С такого расстояния принц с трудом мог рассмотреть великолепное сооружение, да и Хайне его постоянно отвлекал.

Гилберт, который вёл участников через весь город, большую часть времени молчал. Где-то на полпути он неожиданно начал говорить, и Лирен пристально прислушался к его словам, надеясь, что хотя бы это внесёт некоторую ясность в происходящее. Ни правил, ни сути соревнования принц так и не знал. Хотя некоторые догадки всё-таки были. Матцукелах, кажется, всё давно уже знал, но делиться с другом своими знаниями не собирался, аргументируя это тем, что юноша должен сам всё увидеть.

Жители вокруг уже вовсю готовились к празднику, развешивая на стенах своих домов яркие вывески. Лирен с трудом понимал смысл закорючек и иероглифов, из которых состоял алфавит свальборгов — юноша с трудом говорил на свальхе, а читать он пока не учился. Хайне показал ему несколько особенно распространённых слов, но остальные оставались для принца настоящей загадкой. Некоторые жители смотрели на Лирена с толикой страха, другие — с презрением, третьи и вовсе игнорировали, словно перед ними был не Араам, а какой-то мальчишка-выскочка, возомнивший себя настоящим героем. От подобных взглядов принцу становилось не по себе, но Матцукелах тут же успокаивал его и внушал уверенность.