Звёздный Лис

Запястье юноши резко вспыхнуло от боли, и из татуировки полился ослепительно-белый свет. Лирен испуганно отпрянул в сторону, когда прямо в него ударил мерцающий световой столп, и на многие мили вокруг разнеслась мощная звуковая волна. Всё вокруг разом затихло, и тут же разом пришло в движение. А свет продолжал бить с неба. Вскочив на ноги, Сильван схватил Лирена за плечи и затряс его.

— Лирен, останови эту чертовщину немедленно! — заорал он. — Ты что, хочешь, чтобы нас засекли?

— Я… я ничего не делал! — выдавил юноша, не понимая, откуда вообще льётся этот таинственный свет. В какой-то момент по небесам пронёсся оглушительный грохот, сверкнула молния — и полился дождь. Холодные капли забили Лирену в лицо, но юноша даже не дрогнул: широко раскрыв глаза, он смотрел на огромный сияющий столп света, который возвышался над ним подобно маяку.

Анастасия несколько секунд стояла и смотрела на свет в замешательстве, не зная, что делать. Лишь когда она увидела вдалеке мерцание прожекторов на одном из кораблей Бастиона, девушка резко пришла в движение. Схватив Лирена за руку, Анастасия отодрала от своего рукава ткань и принялась усердно перематывать запястье юноши. Свет от этого стал несколько меньше, но всё равно был заметен издалека.

— Чёрт, что вообще происходит? — рыкнул Сильван, протягивая Анастасии другие обрывки ткани, что нашлись у него в карманах. Девушка продолжала упорно перевязывать запястье Лирена, попутно бросая через плечо:

— Затмение. Я думала, оно будет днём, и этот столп света не будет видно. Понимаешь, так в Араамах заложено генетически — когда они просыпаются, они невольно дают о себе знать. Как появившиеся на свет дети, зовущие свою мать. Раньше, когда существовал Конклав, этот столп света позволял другим Араамам найти новичков и обеспечить их безопасность. Только вот теперь для нас это может обернуться большой опасностью.

— И сколько будет литься этот свет? — испуганно спросил Лирен. Под несколькими слоями ткани мерцание с трудом пробивалось наружу, но его рука всё равно слегка светилась в темноте. На расстоянии около километра с высокого холма его силуэт можно было легко увидеть. Чего уж говорить о вертолётах, которые запросто могли обнаружить его с воздуха. Принц искренне надеялся, что его и остальных не найдут. А если…

Мысли его прервал резкий свист, и справа неожиданно взорвался снаряд. Лирен инстинктивно вжал голову в плечи и отшатнулся в сторону, а вот Сильван среагировал не сразу. Его слегка оглушило, но Анастасия мгновенно оттолкнула его в сторону и закричала:

— Кажется, я теперь поняла, почему Корсиа всегда говорил: «Иссохшие земли рады гостям»!

— Почему же? — удивлённо спросил Лирен, не понимая, о чём сейчас говорила Анастасия. На них всего лишь напал Бастион. Это же не случалось постоянно? Да и легионеры оказались здесь только потому, что охотились за ним, новым Араамом. А в затмение его, как оказалось, было легче всего найти. Но когда Анастасия молча указала в темноту, Лирен мгновенно всё понял. Нет, причиной страха девушки были вовсе не вертолёты Бастиона. А десятки горящих глаз, которые окружали путников со всех сторон.

«Рацкары!» — прорычал Матцукелах, пятясь ближе к Лирену. Из темноты показалось одно из существ, и юноша смог его отчётливо рассмотреть.

Ростом оно было не больше собаки — где-то по пояс принцу. Шерсть их имела странный синий цвет, а пасть оканчивалась мощным клювом, который, казалось, мог запросто раздавить укусом кости. Одна пара глаз находилась непосредственно на голове, другая качалась на небольших рожках, вращаясь в разные стороны по желанию рацкара. Его грива полностью состояла из каких-то странных жгутиков, больше напоминавших щупальца. Время от времени они даже шевелились и издавали громкий треск, от которого становилось жутко. В принципе, Лирен понимал, что с одним таким чудовищем можно было справиться в два счёта. Но несколько смущало то, что вокруг собралась целая стая — голов десять, не меньше. Против такой оравы не мог бы продержаться даже Матцукелах, который превосходил рацкаров ростом и силой. И эти чудовища, судя по всему, тоже пришли на столп света, что продолжал бить в оазис.

— Они питаются энергией, — предупредила Анастасия, пятясь назад. — Так уж получилось, что теперь все мы трое считаемся для них деликатесом. Ха! Араам, илькаса и… неважно. Отвлеките их ненадолго, а я сейчас постараюсь кое-что предпринять.

Лирен энергично кивнул головой и, обернувшись к рацкарам, быстро направил свои мысли глубоко под землю. Там наверняка должны были быть растения, разве нет? Но их действительно не было. Ни одного корешка! Лишь сухой песок, сменявшийся глиной и чем-то ещё… Опешив, Лирен бросил на Матцукелаха испуганный взгляд, но зверь только приглушённо зарычал.