Звёздный наследник

— Мы надеялись на нашу журналистскую предприимчивость и везение, мистер Маршалл. Нам не оставалось надеяться ни на что иное.

И тут прозвучал вопрос, на который у меня не было «честного» ответа.

— А почему Торнадо пропустил вас в крепость, Рочерс? — тихо спросил док, и его невыразительное лицо внезапно осветила умная снисходительная улыбка. — Чем вы это объясните?

Я понял, какой я дурак, и что попался. Начинать врать, не продумав всех деталей! Наверно, парни Ловуда все-таки здорово шарахнули меня затылком о пол в кабинете Уокера! Я тут же осознал, что делать паузу мне никак нельзя, и менять добродушно-ироническое выражение физиономии — тоже. Поэтому я — без паузы! — усмехнулся и кивнул головой в стороны Лотты:

— А это вы уж у нее спросите!

Подставить под такую трудную подачу партнера — последнее дело. Но у меня в голове не было ни одной правдоподобной версии ответа, которая бы скрыла мое знакомство с Уокером! Спасай, Лотта!

— А чего здесь спрашивать? — вдруг брякнула Лотта. — Уокер и отец Дэнни были друзьями. Дэнни с детства знает Уокера. Поэтому Торнадо нас и пропустил!

Я чуть не упал со стула от неожиданности. Святый Боже! Да она так и про «штуку» расскажет! Я сжал под столом прекрасное Лоттино колено так, как будто пытался раздавить кокосовый орех. Лотта вскрикнула и смятенным, прозрачным, невинным, изумленным взором поглядела на меня.

«Милая! — взглядом же ответил я ей. — Я не знаю. что за существа женщины, чего в них больше — легкомыслия, простоты или дурости, но ты… Ты превзошла всех женщин Галактики, вместе взятых!»

Моя глупая дива не успела мне ничего ответить. Инициативу мгновенно перехватил Ловуд:

— Мистер Рочерс, это правда?

Я кое-как приделал на лицо маску холодной презрительной иронии:

— Не понимаю, какое это имеет значение!

Ответа глупее я еще никогда в жизни не выдавал. Спасибо Лотте!

— Ну-у, мистер Рочерс, — укоризненно улыбнулся Ловуд. — Это слабый ход.

Кресло под ним зловеще скрипнуло, командир охранников теперь налез широкой грудью на стол и пытливо смотрел мне в глаза, с лица дока не сходила настороженно-насмешливая улыбка. Я сжал губы, покрутил головой, еще раз бросил бешеный взгляд на Лотту, а потом вдруг грохнул кулаком по столу и заорал:

— Какого черта я должен перед вами отчитываться! Я — журналист галактической квалификации! У меня имеются допуски в такие места, к которым вас не подпустят и на пушечный выстрел! Это я должен спросить, почему вас пропустил Торнадо! Как вы, совершенно чужие Уокеру люди, оказались на территории его частных владений?!

Ловуд выпрямился в кресле с непонятным выражением лица и застучал по клавишам ноутбука, док теперь смотрел на меня с оттенком удивленного уважения.

— Какого дьявола вы обращаетесь с нами, как с преступниками? — продолжал бесноваться я. — Уокера не убили, сюда мимо его киберов и муха не пролетит! Я уверен, что он просто умер! Умер — престарелый, наверняка больной человек, который прожил не самую легкую и удачливую жизнь! Эта смерть — не убийство! Док, — повернулся я к Маршаллу, — подтвердите мои слова! У вас уже составлено заключение о смерти, оно даст мне возможность подать на ваш, Ловуд, — я выкатил устрашающие бельма на командира охранников, — отдельный отряд — в суд!

Я откинулся на спинку кресла и с победным шипением выпустил горячий воздух из раздутых ноздрей. Здорово я им дал! Иногда у меня получается вскипеть очень вовремя.

Маршалл открыл было рот, чтобы что-то ответить, но Ловуд жестом остановил доктора, решительно отодвинул ноутбук и встал из кресла.

— Прекратите истерику, Рочерс, — жестко сказал он. — Вы совершенно правы: мистер Уокер не убит, он скончался от сердечного приступа несколько часов назад. И успел, как только почувствовал себя плохо, вызвать нас.

«Значит, я был прав, — подумал я. — Уокер, нелюдим и отшельник, знал о форпосте БЗС на Версале. Вряд ли он жаловал этих ребят и подпускал к себе, но в момент смерти все-таки изменил своему упрямству и обратился за помощью к людям».

Я вдруг прочувствовал, как страшно было одинокому старику в последние секунды его смерти — задыхающемуся, синеющему в агонии, в глухой тишине пустого особняка, без всякой надежды на сострадательную и действенную помощь со стороны. И еще я подумал о том, что БЗС не стало бы организовывать дорогостоящий охранный форпост возле Корриды, если бы Ловуд со своими парнями не имел возможности в любой момент войти в крепость, чтобы действовать не по воле старика, а по своему усмотрению.

Это означало, что поставляемые Уокеру киберы были запрограммированы на подчинение командам охранников. И этого Уокер вполне мог и не знать. Когда охрана примчалась по вызову Уокера, Ловуд с командой беспрепятственно вошел в крепость и…

Следующая фраза командира охранников заставила меня сосредоточиться на другом.

— Но наше отношение к вам, — по-прежнему жестко проговорил Ловуд, — определяется не самим фактом его смерти, а тем, что произошло с телом Уокера после нее!

— Что вы имеете в виду?