Звёздный наследник

«Монстры Галактики» улетели с Корриды к концу третьих суток моего самозаточения внутри пространственного «кармана». Как я провел эти трое суток в звездолете — что делал, какие мысли приходили ко мне, какие снились сны и какие чувства обуревали — не хочу вспоминать. Мне было плохо — этим сказано все. Мне было плохо, и если бы я имел возможность надраться виски — я бы надрался, скрывать не стану. Но на звездолете не было ни капли спиртного, а в особняк Уокера попасть я не мог.

«Призраки» покинули шахту через несколько часов беспорядочного ползания по тому месту, где должен был находиться мой звездолет. Получалось, что ползали они через меня, и это было малоприятно. Очевидно, они искали внезапно исчезнувший громоздкий летательный аппарат землян. Искали, но не нашли. И поэтому в конце концов сдались и уползли.

Перед уходом они восстановили работу электрооборудования подземелья, и шахту залил яркий электрический свет. Более того, они открыли горловину шахты: верхние створы, что находились на поверхности Корриды, разошлись в стороны, и Ланц сразу же выдал на экраны изображение далекого небесного голубого кругляка над звездолетом.

Путь в Космос был свободен. Я смотрел на кусочек неба Корриды со дна стометрового колодца и боролся с искушением дать по газам и понестись на всех парах к Земле.

Делать этого было нельзя.

Находясь в кармане, я не мог никуда улететь. В своем «личном» пространстве я был ограничен поверхностью «чехла». Конечно, я мог завести двигатели и взлететь. Но, как объяснил мне Ланц, такой полет привел бы только к бесполезному расходу топлива. Я покрывал бы огромные расстояния и не продвинулся бы ни на шаг за границы «кармана». Тот же самый эффект, что и при попытке выпрыгнуть из входного люка.

Пространственный парадокс.

— Если вы хотите покинуть планету Коррида, — сказал мне Ланц, — отдайте команду прекратить выполнение функции «Уйти, чтобы остаться». Но тогда вы станете уязвимы для воздействия реальности планеты.

Вот на что расчитывали «призраки», когда услужливо включали свет и открывали шахту! Они не смогли найти меня, но решили попробовать взять на искус. По их замыслу я должен был клюнуть на приманку, вылезти из убежища и ринуться на свободу.

Чтобы попасть под ракеты их корабля или в какую-нибудь ловушку на выходе из шахты.

Я отвел взгляд от притягательно голубеющего кругляка над звездолетом и с опаской подумал, что «Монстры» столь же разумны, сколь и вероломны. И ухо с ними надо держать востро. Впрочем, в контакт с ними я больше вступать не собирался…

Когда «призраки» покинули шахту, я начал ломать голову над тем, как мне контролировать присутствие «Монстров Галактики» на планете. Как узнать, что они улетели, не выключая «карман» и не выходя из подземелья? Ничего не придумал и решил посоветоваться с Ланцем.

— Космический корабль типа «линкор» настолько тяжел, что при старте с планеты произведет характерные вибрации глубинных слоев земли, — ответил тот. — Сотрясение стен подземелья прекрасно будет видно на экранах, сэр. Более того, я включил специальные сейсмологические индикаторы смещения изображения. Они дадут знать о работе стартовых двигателей «линкора», даже если вы не определите вибрацию визуально.

Все произошло так, как, как и говорил Ланц. Корабль «Монстров» стартовал через три дня и на прощанье так сотряс внутренности бедной Корриды, что стены шахты на экране заходили ходуном. А видеодатчики заложили мне уши истерическим звоном.

Лотта и охранники теперь с каждой секундой отдалялись от меня на сотни световых лет. И улетали они в неизвестном направлении.

Я еще немного посидел, поглядывая на клавиши управления «штукой», и сказал Ланцу:

— Прекратить работу встроенного оборудования!

Ланц неожиданно ответил короткой паузой, а потом молвил:

— Ваш приказ входит в противоречие с логикой создания защитного пространственного «чехла», сэр…

— Я не понимаю тебя.

— Функция «Уйти, чтобы остаться» выполнялась с целью защиты корабля и его экипажа от вторжения инопланетных организмов извне. Условие включения функции не снято. Внешняя опасность все еще существует.

Я вскричал:

— Как существует?! Они что, не улетели?

— Корабль типа «линкор» покинул планету, сэр. Но на стенах колодца шахты я наблюдаю живые организмы, которые представляют потенциальную опасность для вашей жизни и целостности оболочки и оборудования звездолета.

— Покажи мне их! — приказал я. — Может быть, это какие-нибудь тушканчики или букашки, аборигены Корриды. Я видел парочку таких возле особняка Уокера. А ты перестраховщик, каких мало, я тебя знаю.

Ланц выдал на экране крупное изображение верхнего участка стены шахты. Я обмер: на ней неподвижно висели ползучие растения с мясистыми дырявыми листьями.

Лианы типа монстеры! «Монстры Галактики» оставили своих разведчиков! Разведчиков, обладающих паранормальными способностями. Чуть ли не ясновидящих и делающих глубинное ментоскопирование «вручную»!

— Вот скоты, — растерянно пробормотал я, — это ж надо… И сколько их здесь, а? Может, они везде висят, по всей крепости? Свалятся на голову, и поминай как звали!