Звёздный наследник

И увидел воочию, как бурлит красно-коричневая лужа протоплазмы. Как ровная зелень обступает ее со всех сторон. Крошечный пятачок плато, на который «линкор» сажал пассажирский «тихоход», почти сливался с зеленым фоном сельвы.

Я задал максимальное разрешение изображения. Ни космического корабля, ни каких-либо существ на плато не было.

— Торнадо, Ланц, Терм! — воззвал я к своей команде. — Вы можете отсюда определить, как патрулируется планета? И производится ли с нее сферический опознавательный радиопрозвон?

— Пока мы находимся в «кармане», сэр, мы можем вести наблюдение только визуально., — ответил Ланц. — Над видимой стороной планеты патрульных кораблей не обнаружено. Относительно патрулирования обратной стороны и радиопрозвона ничего сказать нельзя. Если вы выйдете из режима «Уйти, чтобы остаться», Терм и я включим эхолокаторы, а Торнадо использует устройство Б-10. И тогда мы дадим вам необходимую информацию.

— Прекратить работу встроенного оборудования, — не задумываясь, приказал я. Ничего другого мне не оставалось, надо было идти на риск быть обнаруженным. Не торчать же у «окна» слепым невидимкой: будучи невидимым, но не имея возможности взглянуть на противника!

— Мы в реальности Космоса, сэр, — отрапортовал Ланц. Я посмотрел на терракотовое море на экране внешнего обзора и почувствовал себя голым. А потом к страху быть обнаруженным и стать объектом неожиданного нападения какого-нибудь особо шустрого патруля примешалось иное чувство…

Странное внутреннее неудобство. Сродни той необъяснимой тревоге, которая охватывает тебя, когда кто-то тайно смотрит в спину. Она, эта тревога, вызывала неестественное напряжение и сбивала с мысли. От нее хотелось избавиться. Как? Я прислушался к себе внимательнее. «Только одним способом, — ответил мне неведомый голос, — только одним…»

Я почувствовал, как мною овладело настойчивое желание направить звездолет на плато возле терракотового моря.

Я сжал руками виски, потом сильно растер лицо и громко хлопнул в ладоши. Таким образом мне иногда приходилось тонизировать себя, чтобы выйти из спонтанных и несильных наскоков депрессии. Теперь это действо было необходимо по другой причине.

Мне хотелось избавиться от охвативших меня тревоги и губительного желания сесть на плато…

Это было внушение терракотовой плазмы, осуществляемое на расстоянии в сто тысяч километров. Я вспомнил предположение дяди Уокера о том, что биомасса гипнотизировала разведчиков Дальнего Космоса. Оно было верным. В настоящий момент мне удалось справиться с воздействием. Но что будет, когда я окажусь на планете?

Я заставил себя собраться и, не переставая мысленно плевать на идиотские советы терракотового моря насчет срочной посадки, сказал Ланцу:

— Жду ответов на поставленные вопросы. Действуйте с максимальной быстротой.

Первым отозвался Торнадо.

— Над обратной стороной планеты в стратосфере, сэр, находятся пять патрульных космокатеров. Оснащены устройством Б-10, так же, как и я. Движутся по сложным траекториям, не выходящим в зону видимости со стороны пространственного «окна». Активно сканируют плоскость «дыры».

Без паузы доклад продолжилТерминатор:

— Сферический радиопрозвон активно осуществляется, сэр. Очевидно, что мы уже обнаружены. И эхолокаторами и сканирующим излучением.

Это была настоящая засада! Любой космический корабль, который появлялся возле «дыры» или, не дай бог, залетал в нее, становился добычей «Монстров Галактики»! И я со своими киберами теперь был кандидатом в жертвы номер один в этой охоте!

— Что ты видишь на обратной стороне планеты? — быстро спросил я Торнадо.

— Космодром, сэр. На нем стоят пятьдесят шесть кораблей различного класса и назначения. Рядом с космодромом — большое количество технопостроек, в том числе: ремонтная кибер-лаборатория электромеханичесрого и электронного оборудования, завод-синтезатор топлива, химическая электростанция, центральная станция радиоразведки, ангары для механизмов и машин-роботов. В двух километрах от космодрома — завод синтетической пищи и жилые многоэтажные постройки. Техническое состояние производственных объектов — в соответствии Кодексу промышленности по всем показателям. Уровень комфортности бытовых построек — ничтожный.

Прокляятая протоплазма не давала захваченным землянам наладить достойное существование, внушала свое! Космодром был оснащен ими так, как никакой другой в Галактическом Союзе. А вот спали они в бараках…

В каком из отсеков этих многоэтажных гетто находилась сейчас моя несчастная Лотта? И как мне добраться до нее? Думай скорее, поторопил я себя, у тебя нет времени!

Последнюю мысль подтвердил голос Ланца:

— Патрульные катера распределяются веерным порядком и огибают планету. Они летят нам навстречу, мистер Рочерс. Следует ожидать, что они будут посылать радиозапросы. Какие ответы давать и как классифицировать контрагента по контакту?

— Один из космических кораблей — крупный военный лайнер типа «звездный десант» стартует с космодрома! — доложил Торнадо.