Звёздный огонь

– Эсте, у меня возникла одна мысль… – негромко проговорил лорд-искусник, словно услышав невысказанный вопрос. – Видите ли, я… э-э… хотел бы лично посмотреть, как эти черные корабли расправятся с пожирателем. Первоначально я рассчитывал отправиться на одном из своих кораблей, а теперь вот передумал и хочу оставить все сторожевики на местах. Сколько вы возьмете с меня за то, что мы с отрядом обременим ваш фрегат на некоторое время?

Вейри Краффтер смотрел в глаза оборотня и ждал ответа. Хаген медлил: такого развития событий он не ожидал, да и Крейну подобное в голову не пришло. Впрочем, капитан выразился достаточно ясно: «Никаких имперцев на борту». Понятное дело, ведь это увеличивает их шансы быть разоблаченными. Но сам Краффтер – не из числа императорских прихвостней…

Почерпнув решимости у фрегата, Марко Эсте взмахнул рукой, приглашая Краффтера на борт. Лицо лорда-искусника осветилось необычайной радостью, и пересмешник встревожился: уж не совершил ли он очередную ошибку?

«Нет, – решил Хаген. – Просто Краффтер хочет понаблюдать за сражением с безопасного расстояния, а что может быть безопаснее, чем корабль, который заведомо держится в стороне? Он ведь сразу сказал, что от нас не потребуется многого. Да и битвы как таковой не будет».

Однако он чувствовал: это еще не все…

Вейри Краффтер направился к сходням, голем пошел следом – и стоило им обоим приблизиться к «Невесте ветра», как она резко открыла глаза и заворочалась у причала. Магус отпрянул, голем замер как вкопанный, однако фрегат это ничуть не успокоило. Вот тут Хаген испугался по-настоящему: он понятия не имел, что нужно делать, а Крейн не собирался помогать.

– Ох, как же я мог об этом забыть! – лорд-искусник хлопнул себя по лбу. – Вот что значит редко покидать пределы города. Ты со мной не пойдешь, отправляйся домой! – Эти слова относились к Деревяшке, который почему-то не торопился выполнять приказ, а по-прежнему стоял и смотрел на хозяина непроницаемо-черными глазами.

– Так это из-за него… – проговорил оборотень. – Но почему?

– А за счет чего, по-вашему, он двигается? Вот здесь, – Вейри Краффтер постучал по сутулой спине голема, – спрятан небольшой резервуар со звездным огнем. Его совсем мало, но «Верной», как я погляжу, и этих крупиц достаточно. Она у вас очень чуткая!

– Все фрегаты такие, – ответил Хаген, вновь обретая присутствие духа.

Деревянная голова качнулась – механический человек как будто не хотел покидать лорда Вейри, но тот повторил громче и напористей: «Уходи!» Наконец голем подчинился приказу и, развернувшись, зашагал прочь.

Лишь после того как он удалился, Вейри Краффтер предпринял новую попытку взойти на борт.

Она, конечно же, увенчалась успехом.

~~~

– Умберто! – крикнул Хаген. – Позаботься о каюте для нашего высокого гостя.

– О-о, не стоит, прошу вас! – Вейри Краффтер махнул рукой. – Нынче такая хорошая погода, что я с удовольствием останусь на палубе, да и мои люди тоже. Кроме того, путь нас ждет не столь уж долгий.

«Это точно», – подумал Умберто, но вслух ничего не сказал.

«Невеста ветра» и раньше принимала на борт чужаков: иногда они знали ее настоящее имя, но чаще всего считали, что имеют дело с обычным торговым кораблем под названием «Шустрая», командиром которого был шкипер Ристо. Сейчас все происходило по-другому, и он вновь почувствовал беспокойство. Хаген пока что неплохо справляется со своей ролью, но как долго это продлится? В любой момент может произойти что-то непредвиденное, а настоящий капитан тем временем занимается кракен знает чем…

Стоило Умберто подумать об этом, как Крейн вышел на палубу.

Вейри Краффтер поначалу удостоил матроса с повязкой на глазу лишь беглым взглядом, но миг спустя вновь посмотрел на него, уже внимательнее. От Хагена это не ускользнуло, и он решил все объяснить прежде, чем лорд-искусник спросит.

– Бастиан! – позвал он. – Гость удивлен нашим сходством.

Краффтер добродушно рассмеялся, и Умберто вдруг подумал: достопочтенный лорд наверняка чувствует, что перед ним магусы, а не люди, просто не отдает себе отчета в этом. Наблюдать со стороны за тремя небесными детьми, из которых двое свои истинные лица скрывали, было небезынтересно, и все-таки тревога Умберто усилилась.

Маскарад, затеянный Кристобалем Крейном, становился все опаснее.

– У вашего брата благородное имя, – проговорил лорд Краффтер, прищурившись. – И по его внешности я бы сделал вывод, что «Верной» не раз приходилось отстаивать свои интересы в бою.

Крейн и Хаген переглянулись.

– Точно подмечено, – сказал Крейн. – Жизнь путешественников нелегка, достопочтенный. В море всякое может случиться – и пираты, и не в меру наглые конкуренты. Нужно уметь постоять за себя.

– Может, в таком случае вы примете участие в сражении с пожирателем кораблей? – поинтересовался лорд-искусник, но тут же прибавил: – Впрочем, о чем это я? В нашем договоре не было такого пункта. Хотя…

– …любой договор можно изменить, – сказал Хаген. – Или дополнить.