Звёздный огонь

Он пустился описывать в подробностях, как именно намеревается пробудить дар Амари, и Ризель охватила дурнота. Ее отец намеревался подвергнуть собственного сына жестоким испытаниям, которые даже в самом лучшем случае оставили бы неизгладимый след в душе Амари и, возможно, на его теле. Нет-нет, это не могло быть правдой! Зажав уши ладонями, она крикнула:

– Замолчи!!!

И Кармор Корвисс умолк навсегда.

^– Так вот почему он онемел… – растерянно пробормотала Фаби, ощущая легкий озноб – наверное, из-за сквозняка. – Теперь я понимаю… Но что же было дальше?

– Дальше все было просто и сложно одновременно, – вздохнула Ризель. – Я переоценила свои силы и поплатилась – слегла. Его величество, конечно же, сразу понял, что случилось; он пришел ко мне в тот же вечер, до полусмерти напугав служанок, сел рядом – вот примерно туда же, где ты сейчас сидишь, – наклонился и сказал: «Я не отступлю». И все. Когда я поправилась, все пошло своим чередом, только Кармор так и остался немым – оказалось, что отдать приказ намного проще, чем отменить его. Уж не знаю, каким образом отец заставил его «молчать» о случившемся и выдать все за результат неудачного эксперимента…

– Поэтому он теперь все время водит за собой щупача, – заметила Фаби.

– Да. Именно из-за своей немоты он подружился с Рейго Ларом и, говорят, даже помог этому засранцу захватить власть в семействе. Мало того, Рейго пристрастился к научной магии – особенно к той ее части, которую именуют «магией полужизни», – и сам в меру сил проводит кое-какие опыты вместе с приятелями-воронами, такими же мерзавцами, как Кармор. Полужизнь… – Кулаки принцессы невольно сжались. – Я жалею, что приказала ему молчать. Надо было приказать: «Сдохни!»

На этом внезапный приступ откровенности завершился. Фаби узнала достаточно, но вопросов у нее все равно осталось великое множество: как именно Ризель удалось разыграть смерть брата? Кто помогал ей и остались ли эти неизвестные смельчаки живы? Знает ли императрица, что ее младший сын не погиб?..

– Что с нами теперь будет? – прошептала она, не надеясь на ответ.

Ризель промолчала.

^– Давай все забудем, – сказал Кузнечик, когда молчание сделалось невыносимым. – Я хочу начать заново, отец.

Он стоял перед капитаном-императором, с трудом сдерживая предательскую дрожь в коленях, и повторял про себя, словно заклинание: «Не бойся, не бойся, не бойся…» Эта встреча снилась ему почти три года, и всякий раз объятие отца превращалось в жесткую хватку «трона полужизни» – так Рейго Лар называл кресло, к которому он и Кармор Корвисс привязывали маленького принца Амари перед тем, как приступить к очередному этапу «лечения». «Мы вылечим вас, ваше высочество, – твердил Рейго, плотоядно улыбаясь. – Мы разбудим ваш дар!»

И начинались истязания, после которых у него болели и душа, и тело…

– Ты изменился, – негромко проговорил Аматейн. – Повзрослел.

– Мне пришлось… – начал Амари, и голос подвел его – сорвался на невнятный хрип, который перешел в кашель.

Серебряная маска капитана-императора не выражала никаких эмоций, но он покачнулся, будто желая шагнуть вперед и обнять сына. Желание это, впрочем, так и осталось потаенным.

– Твой голос… – сказал он, когда приступ Амари закончился. – Нет-нет, молчи. Я слышал историю о том, как юнга спас жизнь капитана Крейна, а потом его самого пришлось спасать. Так все и было?

– Это вышло… случайно, – ответил Амари.

Маленькая ложь, одна из многих. На самом деле он спасал Кристобаля Крейна дважды, просто во второй раз все прошло так тихо и незаметно, что, кроме феникса, никто ничего не понял. Кузнечик хорошо помнил, как спрятался на палубе, чтобы посмотреть на сирен: не ослушайся он приказа, капитан был бы мертв, потому что хитроумная петля на спусковом механизме стреломета прогорела раньше времени. Стреломет был нацелен верно, и выстрел достиг бы цели. «Спасибо тебе», – только и сказал Крейн. Никто не понял, за что капитан поблагодарил юнгу, а мальчик лишь в этот миг осознал, что для феникса его истинное имя никогда не было секретом.

Маленькая ложь, одна из многих…

^– …Капитан, прошу вас, не заставляйте меня это делать! – взмолился Кузнечик, падая на колени перед Фейрой. – Умоляю! Меня убьют во дворце… или еще хуже… прошу, капитан!

Феникс мрачно глядел на своего юнгу и молчал.

– Хуже – это он может, – произнес Змееныш на удивление четко. – Тебе очень повезло, что Кармору не удалось закончить начатое. Был бы сейчас-с, как я…

Они находились в большой каюте; Змееныш сидел на полу у самой двери, скрестив ноги, и пристально следил, чтобы Фейра не нарушал расстояние в пять шагов. То, что связывало этих двоих, по-прежнему оставалось тайной для Кузнечика-Амари, но сейчас он не думал о чужих тайнах – свои были куда важнее.

Похоже, он зря считал, что о них никому не известно.

– К-кармор? – переспросил Кузнечик, запнувшись. – Откуда ты о нем знаешь?!

Змееныш вздохнул:

– Мой дар пробудил именно этот мерс-с-ский тип. О-о, он спос-собен творить чудес-са! Правда, от них брос-сает в дрожь даже такого бывалого магус-са, как Крис-стобаль Фейра… да, Кристобаль?