Звёздный рейд

— Откуда я это знаю? От тех самых должностных лиц. Что стало с вашим звездолётом и, вообще, был ли какой-то звездолёт, не в курсе, это неважно, вас извлекли из корабля торговой гильдии, на котором означенные лица привезли вас продавать на пиратскую станцию. Кстати, от них мы узнали и ваш язык. Вижу, у вас есть вопросы — давайте.

— Так много новых слов. — Задумчиво проговорил Илай. — Что такое торговая гильдия?

— Затрудняюсь дать точное определение. — Развёл Лан руками. — Мы сами не местные. По объективным данным могу утверждать, что это не привязанная к какому-то одному миру организация, объединяет так называемых торговцев, в основном занимается безопасностью своих членов. А сами торговцы грабят отсталые миры, как ваш, например.

— Мы не отсталые! На себя посмотри! Да кто бы говорил! — разнеслось по залу.

Илай дождался паузы. — Как грабят наш мир? Как вы об этом узнали?

— Узнали от тех людей, что хотели вас продать, они были служащими гильдии. Грабят просто — вы строите и посылаете корабли для колонизации. Так вот, не корабли вы строите, а то, что скажут хозяева, и большинство ваших колонизаторов продаются как биоматериал.

— Лан, ты сказал, это пиратская станция, вы пираты? И кто такие эти пираты?

— Как мы поняли, просто бандиты, не входящие в торговые гильдии, их множество на окраинах. Пираты ли мы? И да, и нет. Если бы мы были настоящими пиратами, как вы догадываетесь, с вами б никто не разговаривал. Мы тоже представители одного из отсталых миров, только оказались здесь случайно. Сами прилетели и захватили эту станцию, так что по галактическим понятиям являемся пиратами.

Лан сменил тон, заговорил очень жёстко. — Не обольщайтесь, мы вам ничего не должны, и самое простое — отправить вас в утилизацию. Но, повторюсь — мы неместные, нам пока всё интересно. Торговцы кое-что рассказали о вашем мире, хочется послушать вас. И чёрт вас задери, что такого вы собирались отыскать в галактике, что пошли на угон звездолёта? Вам так плохо жилось дома?

— То есть ты предлагаешь назвать хоть одну причину, почему не следует нас убивать? — Илай презрительно, даже брезгливо оглядывал Лана. — Мы свободные люди, иди в жопу…

— Вы свободное мясо, — не стал никого уговаривать Андрей, — биоматериал. А до этого, кажется, считали себя учёными? Скажи-ка мне, свободное учёное мясо, что сейчас происходит?

— Э… — затруднился Илай.

— Ну, подумай, умник! — Усмехнулся Лан. — Вы в космосе встретили представителя иного мира, другой цивилизации…

— Да какой там цивилизации?! — Скривился Илай.

— Ну же, сосредоточься, — Андрей демонстрировал участливость, — я инопланетянин, вы меня встретили, и начался… что?

— Что? — Прохрипел Илай.

— Контакт начался, — вздохнул Лан. — Вот что за ерунда?! Лучшие умы нашего мира всю историю мечтали найти в космосе разум! Мы в космосе, а попадаются сплошь придурки какие-то! Чувствую себя как в фантастике, и автор халтурит, Господи, прости!

В зале на пару секунд установилась плотная тишина, на Лана откровенно таращились с открытыми ртами, действительно как на инопланетянина. Одна девушка прикрыла пухлощёкое лицо руками, вроде бы, в ужасе, но через мгновенье прыснула в ладошки, уткнулась в коленки, жалобно всхлипывая. — Ой…, контакт…, придурки…, в космосе…, не могу!

На лицах появились первые неуверенные улыбки, зазвучали смешки, плавно перешедшие в общее истеричное веселье.

Илай, как старший, первым взял себя в руки. — Сорвал ты контакт, Лан, тебя часто с уроков выгоняли?

— Ни разу, — серьёзно ответил Андрей, — у нас в школе это не принято. А у вас?

— У нас случалось. — Грустно ответил учёный. — Хорошо, мы тебя поняли, и ты нас пойми — всё так удивительно!

Он покачал головой, наморщив лоб, задумался, наконец, осторожно заговорил. — Пусть, будь по-твоему, начнём контакт с рассказа о себе. Говоришь — разум во вселенной? Мы тоже искали его долгие века, собственно, программа освоения галактики начиналась именно с этого. Тогда считалось, что в космосе единственно ценным, что действительно стоит космических усилий, является только разум, знания. К тому моменту, когда чисто научная программа изучения стала общепланетарной программой колонизации, утвердилось мнение, что разум в космосе пока не достижим. Жизнь сама по себе довольно редкое явление, а разум, вообще…

Он осёкся, поднял на Лана глаза. — А тут ты! Человек! Говоришь на нашем языке! Инопланетянин? Перед твоим приходом мы как раз обсуждали ситуацию. Инсценировка? Но ты убедительно показал, что мы в космосе, эти роботы в ангаре и… дети! Это же были дети?

Лан коротко кивнул.

— Мы знаем все космические объекты нашей системы… то есть думали, что знаем. Таких огромных сооружений вроде бы нет. Но если это не декорации, тогда что? Гильдии и пираты? И ты ещё, не понять кто!

Лан скромно вздохнул, всем видом выражая глубочайшее внимание.