Звёздный рекрут

…Однако старый Кар'рлум понял всё и сейчас раздумывал над тем, какую выгоду извлечь из неожиданного вопроса осьминога. Что и говорить, его авторитет сильно пошатнулся после происшествия с Ужасом Неба. Отец Богов не принял жертву, которую предлагал ему он, вождь племени. Конечно, ни сразу, ни потом его никто ни в чём не упрекнул. Но старик знал: будет случай, и ему напомнят обо всех поступках — удачных и таких, как этот. Напомнят именно тогда, когда это нужно меньше всего, например, на Совете во время выборов вождя племени. Конечно, неплохо бы сохранить трофей Ар'рахха в племени. Этот Саш'ша добычлив и смел. Но он также независим и непредсказуем… Нет, от найдёныша молодого следопыта лучше избавиться. Тем паче тот сам этого хочет. Неплохо бы заодно убрать из племени и Ар'рахха. Под благовидным предлогом. Например… И тут вождя осенило…

Но сперва он решил дождался вечера — традиционного времени Совета племени и хорошенько обдумать детали предстоящего разговора.

На Совет племени Хромой Черепахи пригласили все заинтересованные стороны, включая Ар'рахха и Саш'ша.

— Вы все хорошо помните, какое решение было принято на прошлом Совете, — без длинных предисловий начал своё выступление глава клана. — Но Боги не приняли нашу жертву. Возможно, мы не так истолковали Их знаменья. Сегодня я знаю, почему. Как известно, семь — несчастливое число. Числа удачи — это три, шесть, двенадцать, двадцать четыре, тридцать шесть… Нас же прошлом Совете присутствовало семеро. Поэтому Боги отвернулись от нас, поэтому они не позволили нам увидеть правильное решение, хотя оно лежало на поверхности. Сегодня на Совете нас не семь. Здесь десять старейшин племени, молодой охотник Ар'рахх и его новый друг, победитель Ужаса Неба Саш'ша. Итого — двенадцать. А двенадцать — золотое для драков число. На руках и на ногах вместе у нас двенадцать пальцев. В году — двенадцать месяцев, а в каждом месяце — трижды по двенадцать дней. Живём мы в среднем по двенадцать Лет… — Кар'рлум сделал паузу, как бы спрашивая членов Совета разрешения продолжить говорить. Старейшины согласно закивали головами, одобряя ход мыслей вождя племени. — И только один раз в двенадцать месяцев проходят Игры Богов — главного праздника года, и начинается он в двенадцати провинциях Дракона. Самые отважные и умелые воины и охотники стремятся участвовать в Играх Богов. Наше племя — племя Хромой Черепахи находится очень далеко от центра провинции, и ещё дальше от главного города страны, в котором находится святилище Сау и Ран — детей Отца Богов. Драки нашего Рода никогда не сражались на аренах городов во имя бессмертных Богов, никто и никогда не выкрикивал имя нашего Рода перед выходом на арену нашего сородича. Думаю, пришло время изменить это…

Есть и другая причина. Существо неизвестной породы, которое называет себя Саш'ша, не знает, как найти дорогу домой. Но там, в крупных городах, где есть храмы и много жрецов, наверняка кто-нибудь знает, как помочь нашему новому другу. Если таковых среди драков нет, то Саш'ша сам сможет отыскать дорогу к своему дому.

Как?

Когда Отец Богов создавал нашу землю, он все знания о мире сохранил в Храме Разума Богов…

Попасть в Храм Разума Богов может только победитель Игр Богов.

Для тебя, Саш'ша, есть только один путь попасть домой. Тебе нужно победить в Играх Богов и найти дорогу к Храму Разума Богов. Однако ты совершенно не знаешь нашего мира… Тебе нужен помощник, проводник, спутник. Драки в дальнюю разведку всегда ходят вдвоём. Думаю, наш молодой охотник Ар'рахх не откажется сходить в самую дальнюю в истории нашего племени разведку, да ещё и в компании с таким бесстрашным спутником?

Ар'рахх неожиданно для себя в знак согласия опустил голову и поэтому не заметил, как удовлетворённо блеснули глаза вождя…

…Ар'рахха и его осьминога провожали все мужчины племени. Охотники обнимали и молча дарили зелёному гиганту свои стрелы, а маленький дракончик, спасённый Александром, принёс и вручил тому длинную и узкую, похожую на треуголку шляпу. Головной убор цветом и на ощупь сильно напоминал Сашкины безрукавку и шорты. Догадливый Александр поискал глазами мать малыша, но нигде её не увидел. Нога малыша зажила очень хорошо, и хотя он ещё хромал, чувствовалось, что совсем скоро у него будет полный порядок.

— …Послушай, а куда делось тело крылатого дракона, которое валялось рядом с забором? — уже в дороге поинтересовался Александр у своего спутника.

Тот почему-то долго молчал, но потом ответил:

— Шкуру сняли женщины моего рода. А мясо есть никто не стал. Его в этот же день отнесли очень далеко от села и закопали в огромной куче — там, где многие сотни Б'ка справляют свою нужду. Тебе, что, нужна ВСЯ шкура огневика? — Он остановился и в упор посмотрел на Александра. — Имей в виду, возвращаться — значит гневить Богов…

— Нет, не нужна… Подарили панаму, стало интересно…

Зелёный великан с заметным облегчением пошёл дальше. Остаток дня они промолчали — вплоть до самого ночлега, который они нашли себе между толстых сучьев огромного дерева с могучей кроной.