Звёздный рекрут

— Ар'рахх! А почему ваше племя называет себя кланом Хромой Черепахи? — поужинав и удобно устроившись между веток, спросил Сашка.

— Это длинная история…

— А ты расскажи… Времени до утра ещё очень много…

Молодой следопыт молчал долго, минут пятнадцать. Александр не стал переспрашивать, он понял, что сказал что-то не так, как вдруг неожиданно Ар'рахх заговорил.

— За такой вопрос на территории деревни тебя убили бы в ту же секунду. Но, как я понял, ты не собираешься возвращаться обратно… А если надумаешь вернуться, я буду первым, кто перережет тебе глотку.

— А ты не пугай! Я ни вас, ни смерти не боюсь… Есть вещи и пострашнее смерти… Объясни, в чём, собственно, дело-то?

Ар'рахх снова надолго замолчал, но потом, видимо, решившись на что-то, стал рассказывать:

— Это было очень давно. Больше полной дюжины Лет прошло с тех пор. Однажды пара молодых охотников-братьев пошла в дальнюю разведку и забралась очень далеко в незнакомую местность. Спасаясь от хищников и Ужасов Неба, они не ели и не пили несколько Дней. Братья ослабли так, что однажды ночью один из них потерял сознание от голода и свалился прямо перед стаей голодных Маг'гов. К утру от него не осталось даже костей. Когда Маг'ги ушли, оставшийся в живых следопыт слез с дерева и что было сил побежал прочь — подальше от страшного места, где погиб его брат. Однако он потерял осторожность и не заметил, как сзади на него спикировал крылатый дракон. Он схватил отощавшего следопыта когтистыми лапами, но почему-то не унёс в своё гнездо, немного протащил по воздуху, и просто бросил полуживого охотника посреди поляны.

У охотника шансов спастись не было никаких. Он понимал это… Уже умирая на поляне под жаркими лучами Отца Богов, не обратил никакого внимания на огромную морскую черепаху, не спеша проползшую мимо него. Но на здешнее Солнце наползла тучка, прошёл небольшой дождь, и молодой следопыт ненадолго очнулся. Он увидел след от панциря черепахи и пополз по нему. След привёл его к небольшому ручью. Охотник напился воды, немного передохнул и пополз по следу дальше. Вскоре он догнал черепаху, но не стал её убивать, а решил посмотреть, что будет делать дальше это осторожное животное. У черепахи не было задней ноги, очевидно, откушенной каким-то морским хищником. Видимо, очень острая необходимость заставила её выползти на берег. И следопыт вскоре стал догадываться, какая. Он не ошибся. Черепаха привела его к неприметной расщелине в подошве огромной горы, похожей на конус. Она заползла внутрь и там, в сумерках подземелья, под наблюдением потрясённого охотника отложила сотни яиц в тёплый песок дремлющего вулкана.

Когда черепаха уползла, следопыт вволю подкрепился и запасся черепашьими яйцами. Спустя месяц он вернулся обратно. Вместе с ним были его братья и несколько молодых женщин. Это были предки и основатели нашего селения.

— А черепаха? Что стало с ней?

— Хромая черепаха, спасшая жизнь первому вождю племени, стала живым тотемом племени. Она много Лет ежегодно приплывала из Океана, чтобы отложить свои яйца рядом с яйцами драков племени. И маленькие черепашки появлялись на свет в том же гроте, где родился я и все мы, только намного раньше. Но однажды Хромая черепаха не приплыла… Наверное, она нашла покой на дне бездонного Океана… А маленькие черепашки подросли и тоже стали приплывать откладывать свои яйца в нашем родовом Хранилище Жизни. В дни их паломничества всё племя запасается черепашьим мясом на многие месяцы…

«Так вот почему так насторожил мой вопрос зелёного великана, — понял Сашка. — Где-то на территории деревни имеется вход в родовой «инкубатор». Что ж, действительно, такой секрет стоит того, чтобы скрывать его абсолютно ото всех.

Глава 4 РАЗОРВАННОЕ КРЫЛО

…Пошёл четвёртый День с тех пор, как они покинули родовое селение Ар'рахха. Дороги, как таковой, не было. Путь держали вдоль берега. Огромные белые горы неприступной стеной поднимались слева, справа накатывал длинные высокие волны фиолетовый океан. Иногда он выбрасывал на берег каких-то животных, рыбу, ракушки, водоросли… Ар'рахх безошибочно находил среди океанских даров съедобные. Как-то под вечер они нашли маленького светло-зелёного осьминога, исклёванного морскими птицами или птеродактилями, вперемешку носившимися в воздухе. Зелёный гигант из кучи водорослей за щупальце осторожно вытащил полуразложившееся тело, бросил его на песок.

— Осьминог! — показал он на морское животное. — Осьминог! — повторил он и показал рукой на Сашку.

— Ты думал, что я — осьминог? — спросил Александр и получив утвердительный ответ, долго и заразительно хохотал. — Я не осьминог, — сказал он, — я — человек!

— Чел'век?.. — повторил Ар'рахх и, не торопясь пошёл дальше.

— Да, человек, — подтвердил Сашка, слегка разочарованный отсутствием дальнейших вопросов и добавил: — Ну вот и поговорили… Однако, разговорчив ты, брателло, как Серёга Тюленин в гестапо…