Звёздный рекрут

А Единственный Истинный Бог этой планеты, Всесильный и Всемогущий Эл'лоххим умер много сотен Лет назад в своём подземелье. Случилось это в те времена, когда, выражаясь языком язычников, Бог Ран ещё не уходил в дальние странствия, а как всякий послушный отпрыск шустро крутился вокруг Дракона вместе с сестрой Сау, причём расторопнее её почти в два раза. Откуда-то из тёмных глубин Бездонного Космоса прилетел Кусок Звезды — сгусток необычайно мощной энергии. Он ударил по ближнему спутнику планеты Дракон, выбил из него множество осколков густым метеоритным дождём пролившимся на соседние планеты. В результате этого удара чудовищной силы Ран сошёл со своей орбиты и устремился в Космос, а на Драконе на короткое время резко изменился климат. Из-за сильного потепления почти растаяли крохотные полярные шапки, и там, где Веками торосился лёд, заблестело иссиня-чёрное море. Чем не преминули воспользоваться вездесущие пираты и торговцы. Они каким-то образом нашли затерянный в море остров Головы Дракона, отыскали вход в тайный подземный храм Эл'лоххима, преодолели многочисленные хитроумные ловушки внутри прохода, ведущего к святая святых — Ложу Бога Эл'лоххима… Единственный и Всемогущий, удивительным образом всегда побеждавший своих внешних врагов, оказался совершенно беззащитным перед врагами внутри него. Пираты и торговцы убили Бога. Они вырвали у Него Его нутро, растащили по своим городам и стали поклоняться частям Его тела как святыням…

Прошло немало Лет. Благодаря чудовищной силе притяжения Отца Богов, усиленной тяготеньем Дракона и Сау, не затерялся навсегда в глубинах Вселенной Ран. Он вернулся к родной планете и остался на её орбите. Однако в память о драме, разыгравшейся в незапамятные времена, осталась у Ран теперешняя траектория — невероятно вытянутая, с периодом оборота ровно в Год. С тех пор календарь сверяли по звёздам, но летосчисление вели по приходам «блудного» сына Отца Богов.

Инопланетная пыль, многолетним багровым занавесом прикрывавшая планету постепенно пошла на убыль. Небо очистилось, однако прежний климат так и не вернулся. Он стал более контрастный, с холодными дождливыми зимами и знойными засушливыми летами.

В те страшные для последователей Единого Бога времена даже адепты теперь почти забытой религии пали духом и потеряли уверенность в будущем. Все были убеждены: Воля Единого Бога утрачена навсегда. Но нашёлся праведник, единственный в своём роде пророк, который предрёк, что много-много Лет спустя вернётся на эту многострадальную планету Всемогущий, воскреснет из небытия, и поможет ему в этом неизвестный герой, посланец далёкой земли.

«Как узнать Спасителя?» — задали пророку вопрос.

«Только ему по силам будет в одиночку победить самое страшное создание планеты Дракон — гигантского огнедышащего нелетающего дракона Э'го из джунглей Р'онно.

«Как узнать, кто лучший из лучших?» — задали ещё один вопрос праведнику.

«Подумайте…» — был ответ.

Первосвященники думали и советовались долго. Вариантов было несколько, из которых основными считались два. Первый — построить высоко в горах, в отдалении от всех несколько монастырей-школ, в которых кропотливо отобранные молодые драки под руководством опытных наставников будут изучать воинское искусство, и второй — регулярно, а лучше — раз в Год устраивать публичные состязания, в которых сразятся не только специально отобранные воины, но и все желающие. У второго варианта сторонников было больше. Многие Жрецы не без оснований опасались, что большая группа прекрасно обученных и хорошо вооружённых воинов под руководством Жреца-Наставника может стать веским, а возможно, решающим аргументом в борьбе за власть в клане Жрецов. После длительных споров большинство Жрецов проголосовали за второй вариант.

Так родились Игры Богов.

За много столетий из религиозного действия по поиску спасителя погибшего Бога Игры Богов превратились в невероятно популярный (и не только в народе) праздник. Из-за невыносимой жары проводили его, как правило, по ночам, в период, когда возвращался к родной планете Ран, ибо оба спутника Дракона давали так много света, что ночью было светло, как днём. Довольно скоро Игры Богов стали ассоциироваться только со светом двух лун, приходом долго отсутствующего Ран… Постепенно выкристаллизировался новый культ — теизм Отца Богов, его детей Сау и Ран. Народ стал забывать имена Истинного Бога — Единственного и Всемогущего. Общество медленно, но неуклонно, всё глубже и глубже сползало в пучину язычества и многобожия. И только немногочисленные Посвящённые помнили то, ради чего всё это затевалось. Одним из немногих, а теперь, возможно, и единственным, кто знал истинную причину, цель и смысл Игр Богов был Понтифик — Верховный Жрец Храма Воли Богов.

И сегодня он был в смятении. Высокий молодой дикарь, охотник из племени, кажется, Хромой Черепахи(?), как никто другой подходил на роль драка, которому по силам пройти через мясорубку гладиаторских боёв и выстоять в схватке с невероятно живучим чудовищем — огневиком.

Если бы не этот «Саш'ша»…