Звёздный смех

Проходит год, а вместе с ним и слухи
Попеременно стали утихать.
Царёвы дочки, что к ученью глухи,
То теребят отца, то просят мать
Позволить им по воле прогуляться.
Царь снял корону, лысину поскрёб
И молвил, дескать, средней уж семнадцать,
Пускай идёт, но ненадолго чтоб.
С ней снарядил он челяди до чёрта,
Велел от дочки той не отходить.
И вот в саду гуляет вся когорта
И глаз не сводит с девы, стало быть.
Она порхает бабочкой по саду,
То цвет сорвёт, то соловья спугнёт…
Прислуга той прогулке очень рада,
Поскольку в тесноте она живёт.
И бабки-няньки хоть с радикулитом,
Но прыгают, как козы, по траве.
Вдруг дождь закапал, словно через сито,
А дождь бывает всех стихий правей.
Кто с визгом, кто смеясь, метнулись в терем,
Подхватывая юбки на бегу,
И каждый, без сомнений, был уверен,
Что не оставил девушку в саду.
Влетели во дворец, мокры немного,
Глядь, а царевны нет уже меж них…
Царь вышел и сказал: «Молитесь Богу!»
И смех мгновенно меж прислуги стих.
Пошли искать, кто с фонарём, кто с гиком,
До ночи прочесали весь удел,
А царь мрачнел, почти безумел ликом,
Поверить в горе снова — не хотел.
Но ни следочка, ни одной приметы
Никто найти царевниной не смог,
И все рыдали в голос, и при этом
Всяк думал: «Царь казнит, помилуй Бог!»
Вот в новый траур погрузилось царство,
Глядели лики скорбные с икон,
Царь вопрошал у них, за что мытарства
Ему достались, под набатный звон.
Он в страшном сне не мог себе дать волю
Помыслить о несчастии таком, —
Двух дочек потерять. Наказан что ли…
Царь плакал перед образом молчком.
Приди сейчас враги на землю эту,
Он вряд ли смог бы одолеть врагов…
Да, не найти несчастнее по свету
Отца во власти. Адовых кругов
Прошёл он много через две потери,
Одна надежда — третья дочь его.
Царь все велел законопатить двери
И не пускать в свой терем никого.
Царица ж только хлопала глазами,
Да свой пасьянс раскладывала вновь…
Давайте скажем, только между нами,
Какая штука странная — любовь.

Глава III