Звёздный волк. Книги 1-18

— Поскольку инициатором поединка является Зандар, то Чейн имеет право первого хода, — сказал Харкан. — По моему сигналу он входит в Ворота и в течение пяти минут имеет возможность занять в ущелье любую позицию, спрятаться где угодно. Но первым выстрелить или бросить кинжал должен Зандар. Я, как судья поединка, буду следить за ходом боя, стоя на смотровой площадке. Время поединка не ограничено, он проводится до гибели или серьезного ранения одного из соперников. Ну, кажется, все… Да, чуть не забыл. Поскольку силы соперников явно не равны, бой будет вестись по категории Б.

Чейн не поверил своим ушам. Категория Б? Но это же значит…

Зандар помрачнел.

— Послушай, брат, к чему все это? — запротестовал он. — Зачем давать этому земляшке шансы?

— Шансы у вас будут и так далеко не одинаковыми, — усмехнулся Харкан. — Но Чейн кое-что сделал для нашего клана, пусть и не желая того, и заслужил категорию Б. Впрочем, я готовил этот поединок под себя, и если ты, Зандар, отказываешься…

— То я с удовольствием сменю тебя! — немедленно вмешался в разговор стоявший чуть поодаль Венгент. На его лице вспыхнула улыбка надежды, но Зандар поспешил погасить ее.

— Нет-нет, я согласен.

— Хорошо. Чейн, у тебя есть какая-нибудь просьба? Быть может, что-нибудь надо передать твоим друзьям?

Чейн покачал головой.

Харкан взглянул на свои наручные часы и после некоторой паузы сказал:

— Пошел, Чейн. Зандар, готовься. Чейн рванулся с места что было сил. Мгла, окутывающая предгорья, постепенно рассеивалась, но до восхода солнца оставалось еще часа полтора. Туман же в это время года обычно стоит в ущелье чуть ли не до полудня, если, конечно, его не разгонит сильный ветер. И все эти факторы были на его стороне. Но не только они.

Было нечто, о чем Харкан и остальные Ранрои вряд ли знали. Некогда, еще мальчишками, Чейн и Крол тайно от взрослых не раз приезжали в Черное ущелье и устраивали там поединки. Это были увлекательные, но жуткие игры. Не раз, прячась в многочисленных пещерах и расщелинах, ребята находили окровавленные вещи дуэлянтов, а порой и полуистлевшие руки и ноги, обрубленные лучами бластеров. Поездки в Черное ущелье закончились, когда Крол нашел в глубокой расщелине возле Змеиного ручья груду изгрызенных животными костей. Это были останки одного из Дагоев, погибшего еще два года назад и так и не найденного, несмотря на все поиски. Пришлось идти к Беркту и во всем сознаться. Лидер Дагоев устроил обоим друзьям выволочку, но не стал их выдавать.

И вот теперь воспоминания о давних мальчишеских играх могли помочь Чейну.

Промчавшись вихрем между Ворот, он замедлил бег. Вход в ущелье напоминал местность, некогда подвергнутую бомбардировке, и потому спешить здесь было опасно. Перебравшись через огромную каменистую яму, Чейн спрыгнул в хорошо знакомую ему расщелину и торопливо пошел на север, к склону Агатовой горы. Спустя некоторое время он взглянул на часы. Зандар уже был в пути.

Чейн побежал, лавируя между камней, заполнявших дно расщелины. Он отлично понимал, что Зандар довольно быстро нападет на его след. Боевое чутье у варганцев было невероятно острым, оно оттачивалось в течение Темных веков, когда будущие Звездные Волки еще не вышли в космос и находили выход своей агрессивности в бесконечных войнах между кланами. В схватках каждый из варганцев, будь то мужчина или женщина, действовал словно машина, поражая быстротой реакции и безошибочностью действий. В этом Чейн в детства уступал сверстникам и лишь со временем научился компенсировать свои недостатки более умелым владением оружием и особенно умением управлять любой сложной техникой, что, без сомнения, перешло к нему от его предков-землян.

Но сейчас никакой сложной техники в его распоряжении не было, и потому шансы Зандара были, безусловно, выше. Впрочем, если бы ему, Чейну, удалось добраться до склона Ржавой горы и найти ту самую пещеру, где когда-то он скрывался от Крола…

Внезапно за поворотом появился завал из крупных камней, доходящих до самых краев расщелины. Чейн остановился и тихо выругался. Этого завала раньше не было. Видимо, за прошедшие два с лишним десятка лет в ущелье произошло землетрясение, вызвавшее сильный камнепад.

Черт побери, только этого не хватало!

Чейн несколько секунд потратил на размышления. Возвращаться назад было опасно, перебираться в соседнюю трещину — бессмысленно. Зандар уже сидел на хвосте, а потому у него, Чейна, оставался лишь один путь — вперед. Вот если ему удастся достигнуть склона горы, тогда появятся самые различные варианты действий.

Но до него надо еще добраться…