Звёздный волк. Книги 1-18

Поединок состоялся здесь же, в Черном ущелье. Оба соперника настаивали, чтобы он прошел без свидетелей. Это было грубейшим нарушением всех правил, и лидеры обоих кланов ответили резким отказом. Тогда Харкан и Беркт попросту исчезли из Крэка одним ненастным осенним вечером. Поиски их не привели к успеху. Лишь спустя три дня на краю Небесного водопада нашли бластер Беркта с пустой обоймой, а еще спустя сутки среди Иглистых скал удалось чудом разыскать окровавленную куртку Харкана.

А еще через неделю оба соперника неожиданно объявились на окраинах Крэка. Оба прибрели туда почти одновременно, но с разных сторон. Они были покрыты ранами с головы до ног и едва живы от потери крови и истощения.

Прошло немало времени, прежде чем Беркт и Харкан покинули госпиталь. На все расспросы оба отвечали угрюмым молчанием. Видимо, их поединок закончился вничью, что ни Харкана, ни Беркта не устраивало.

В том же году Беркт и Нхура сыграли свадьбу. Харкан больше никогда не становился на их пути и, более того, никоим образом не проявлял неприязни к этой на редкость счастливой паре. Но и друзьями они не стали.

И только теперь стало ясно, какую ненависть Харкан хранил в душе все эти годы. Наверняка он жаждал вновь встретиться со своим более удачливым соперником с оружием в руках. Ну а пока это не представлялось возможным, Харкан намеревался отвести душу на воспитаннике Беркта.

Тщательно застегнув защелки на ботинках, Чейн встал и вопросительно взглянул на Харкана. Да, однажды этот свирепый гигант все-таки потерпел неудачу Но он, Чейн, — далеко не Беркт. На открытой местности он и пары минут не выстоит против знаменитого Звездного Волка, каким бы оружием они ни сражались. Но здесь, в горах, разделаться с ним будет не так просто.

На лице Харкана появилась легкая усмешка. Он достал из багажника пояс с бластером и швырнул его молодому варганцу.

— Ну и противник мне достался на склоне лет, — огорченно покачал он головой. — Сопляк, да и только. И как только Ссандер мог проиграть тебе?

— Просто я оказался более умелым бойцом, — спокойно объяснил Чейн, надевая тяжелый пояс. Достав бластер из кобуры, он вынул магазин и осмотрел его. Пятьдесят зарядов — все было в норме. На поясе висели большой нож и пять метательных кинжалов.

— А как насчет альпинистского снаряжения? — спросил он.

Харкан чертыхнулся.

— Ну ты и наглец! — возмутился он. — Неужто ты думаешь, что я позволю тебе добраться до гор? Чейн пожал плечами.

— Все может произойти, — философски заметил он. — Твой бластер может дать осечку или ты подскользнешься, наступив на камешек… В таком возрасте всякое с человеком может случиться.

Харкан оцепенел. Лицо его побагровело, щеки затряслись от гнева. Такой наглости он не ожидал даже от Чейна. Его рука потянулась к кобуре.

Чейн напрягся, ожидая любого исхода. Пожалуй, он несколько переборщил и этим подписал себе смертный приговор. Оскорбить Харкана, да еще на глазах у его соплеменников, — надо же было совершить такую глупость!

Неожиданно Чейну на помощь пришел Венгент. Молодой Ранрой шагнул к автомобилю и достал из багажника рюкзак.

— Харкан, успокойся. Зандар мигом завалит этого щенка.

На Харкана было страшно смотреть. Многие годы никто не смел ему перечить, а тут сразу двое… и Ранрой в том числе! Это было неслыханно, невозможно!

Казалось, Венгенту доставила удовольствие очевидная растерянность старшего товарища. Улыбнувшись, он вытащил из машины еще один пояс с бластером и протянул его Зандеру.

— Что за чушь! — рявкнул Харкан, наконец вновь обретя голос. — Какого черта ты лезешь не в свое дело, Венгент! Разве ты забыл, что я старший брат бедняги Ссандера и потому первым имею право убить этого мерзавца земляшку? Да кто ты такой, чтобы решать такие вопросы?

— Кто я? С сегодняшнего утра — заместитель главы клана, — хладнокровно объявил Венгент.

У Харкана едва глаза не вылезли из орбит. Как ни был Чейн озабочен собственным отчаянным положением, он все же получил немалое удовольствие от этой странной сцены. Ссора между Ранроями — да, на такое стоило посмотреть. Все кланы до единого обычно старались не выносить сор из избы, предпочитая разрешать разногласия за толстыми стенами своих крепостей.

— Заместитель… заместитель главы клана? — пробормотал Харкан, словно не веря своим ушам. — И когда же вы приняли это замечательное решение?

— Вчера вечером, — объяснил Венгент. — В то самое время, когда вы с Ирраном заседали на Совете.

— А-а… — протянул Харкан. Он понемногу приходил в себя, и на его лице постепенно появлялась недобрая усмешка. — Вот, значит, как обстоят дела. Я давно предупреждал старика Иррана, что от тебя можно ожидать чего угодно, даже переворота. Выходит, Ирран низложен?

— Да.

— О, кровавые небеса, это чудесная новость! И кто же стал главой клана, если не секрет?

Венгент добродушно улыбнулся, хотя его глаза оставались настороженными.

— Нет, не секрет. Отныне все секреты кончились. Ранроям пора перейти от слов к делу и действовать открыто. И поведешь нас в бой ты, Харкан. Отныне ты — глава клана!