Звёздный волк. Книги 1-18

Повторного залпа не последовало, поскольку к этому моменту вблизи скалы уже оказались первые ирги.

Быстрота их бега ошеломляла. Эти крабообразные, трехметровой высоты существа были закованы в мощные костяные панцири и своим внешним обликом напоминали робототанки. Их мощные мохнатые лапы двигались с невероятной скоростью, позволяя иргам молниеносно менять направление движения. Чейн и Крол встретили их выстрелами бластеров, но им удалось уничтожить лишь одно из чудовищ. Остальные кинулись в разные стороны и исчезли в темноте. Возможно, они отступили или просто спрятались где-то, ожидая удобного момента для новой атаки.

Но этой паузы оказалось достаточно, чтобы обитатели оазиса достигли гор. Они лавиной поднялись по одному из склонов и исчезли, словно провалившись куда-то в пропасть.

— Надо спешить! крикнул Рангор. Люди без колебаний бросились вслед за ним. Откуда-то из темноты наперерез им ринулся ирг. Оба варганца тотчас выстрелили, но чудовище успело нанести удар своей клешневидной ногой в спину Крола. Молодой варганец упал с болезненным воплем.

Чейн остановился и двумя ударами лазерных лучей рассек панцирь ирга на несколько частей. Затем он поспешил к Кролу и, взвалив его тело на спину, побежал вслед за волком.

Они поднялись по склону горы. Впереди темнело большое черное пятно это был вход в пещеру. Волк с разбегу нырнул в него. Чейн же помедлил, обернувшись.

В небе уже висели языки пурпурного пламени. Они освещали равнину, которая была усеяна сотнями спешащих к горам иргов. Флайера Ранроев не было заметно, словно пилот предпочел уйти подальше от Красной бури.

В глазах Чейна заплясали огоньки. Виски начали болезненно пульсировать, биение сердца стало неровным. Во рту появилась неприятная сухость. Чейну не раз уже приходилось ощущать подобные симптомы, и он отлично знал их причину.

Радиация! Под воздействием каких-то факторов, разумеется, не ураганного ветра, а скорее изменений электромагнитного поля Варги, радиация в какие-то периоды начинала стремительно распространяться из Опасных областей, растекаясь над соседними оазисами. Видимо, это страшное природное явление обитатели поселка и называли Красной бурей. А это означало, что преподаватели кадетского колледжа были не столь уж неправы, говоря будущим Звездным Волкам, что Центральный материк опасен для всего живого.

Повернувшись, Чейн побежал к входу в пещеру.

Спустя некоторое время он услышал, что позади него раздался глухой скрежет, словно там закрывались огромные металлические ворота. Бежавший впереди волк перешел на шаг, и Чейн смог наконец-то перевести дыхание.

— Крол, ты как? — спросил он.

Молодой варганец не ответил. Чейн не услышал его дыхания и встревожился. Окутавшая все вокруг тьма не давала ему возможности взглянуть на лицо друга. Неужели он уже…

— Твой друг жив, — сказал волк, словно бы уловив мысли Чейна. — Пойдем, быть может, матери-Ише удастся его спасти.

Некоторое время они шли по пещере, углубляясь в недра горы. Как ни напрягал зрение Чейн, он ровным счетом ничего не мог разглядеть вокруг. Судя по отсутствию эха, своды туннеля были невысокими. Под ногами чавкала влажная земля. Вскоре она стала заметно суше, а затем варганец заметил, что звук его шагов стал иным, гулким, словно он шел по металлическому коридору.

Коридору?

Рангор вновь уловил его мысли и объяснил:

— Мы находимся внутри Ковчега.

— Ковчега? А что это такое?

— Разве ты до сих пор не понял? Это космический корабль. Когда-то в древности он прилетел с Земли.

Чейн некоторое время молча шагал, пытаясь осмыслить и принять все услышанное. Но это оказалось непросто. Долгие блуждания по галактике, казалось, приучили его ничему не удивляться. Он побывал на десятках миров, встречал разумных существ самых невероятных видов, попадал во множество крутых переделок. Благодаря Врее ему даже удалось совершить странствие по звездным далям, скользя бестелесной тенью в сотни раз быстрее самых совершенных космолетов. Но одно дело — встретить нечто удивительное среди далеких звезд, и совсем другое — столкнуться лицом к лицу с неведомым здесь, на родной планете.

Земной космолет на Варге? В это невозможно было поверить. Даже то, что Центральный материк оказался обитаемым, Чейн считал не столь удивительным. Он с детства привык к мысли, что Варга и Земля — это два совершенно чуждых друг другу мира. Даже во сне он не мог представить, что между этими абсолютно непохожими планетами существует какая-либо связь, ниточка, кроме той, что пыталась протянуть четверть века назад чета миссионеров Чейнов. С самого детства каждый встречный варганец, и взрослый, и ребенок, всеми способами давал ему понять, что «земляшка» и варганец — это два различных вида людей, между которыми нет ничего общего.

Но, как оказалось, много веков назад на Варге высадился огромный земной звездолет со странным названием Ковчег… Ковчег?