Звёздный волк. Книги 1-18

Это название было Чейну знакомо. Ему было всего три года, когда преподобный Томас умер, лишь на несколько дней пережив свою бедную супругу. Сыну он оставил немного вещей, и среди них была Библия. Добрая Нхура спрятала ее в своем доме, опасаясь, что варганцы могут сжечь эту столь непонятную и ненавистную им книгу. Когда юный Чейн подрос, однажды он нашел в одном из сундуков на чердаке вещи родителей и среди них Библию. Он несколько раз пролистал ее, не столько интересуясь текстом, сколько яркими, удивительно красочными иллюстрациями.

И среди них была одна, на которой был изображен ковчег. Кажется, на нем один из библейских старцев пытался спасти все живое на Земле во время страшного наводнения. И взял он на борт своего корабля всякой твари по паре…

— Да, мои предки прилетели на Варгу на Ковчеге, — сказал Рангор, в очередной раз угадав мысли Чейна.

— И предки всех остальных…

— Не всех. С Земли прибыли лишь мои предки, а также Язага. По крайней мере мы сумели об этом прочесть в корабельном дневнике. Но от него мало что осталось, так что Улл и его сородичи тоже считают себя наследниками Ковчега и его сокровищ.

— А кентавры?

— О них ничего толком не известно. Однако родичи Оддара самые сильные и умные среди других племен и поэтому давно заняли место лидеров во всех поселках.

— А остальные племена? Я видел по крайней мере полсотни видов существ.

— Они не очень разумны. Некоторые кланы даже толком не умеют разговаривать. Язаг считает, что они коренные варганцы, так же, как и ирги… Ты не туда идешь, поворачивай направо.

Последовав за волком, Чейн прошел еще несколько десятков шагов и наконец заметил, что впереди стало понемногу светлеть. Осмотревшись, он увидел, что на самом деле идет по коридору огромного корабля. Его полукруглые металлические стены за долгие века покрылись лишайниками и белесыми ползучими растениями. Кое-где даже виднелись улитки со спиралевидными раковинами на спинах — подобные он не раз видел на берегах реки, что протекала возле Крэка. Только те улитки были раз в десять меньше. Наверное, это были мутанты… впрочем, как и все остальные обитатели Центрального материка.

— Мутанты? — отозвался на его мысль Рангор. — Почему ты назвал нас этим именем?

Чейн мысленно чертыхнулся. Похоже, волк отлично умел читать его мысли, так что стоило держаться настороже.

— Видишь ли, под действием радиации… то есть того, что вы называете Красным ядом, живые существа заметно изменяются. Не сразу, конечно, а от поколения к поколению. Они таким образом, кстати, легче приспосабливаются к окружающим условиям.

Волк остановился и обернулся, смерив Чейна недоверчивым взглядом.

— Не понимаю, — рыкнул он. — Что значит — изменяются? По-твоему, я не похож на земных волков?

— Откуда я знаю? Я не видел земных волков. Но собак видел, а один мой друг землянин рассказывал, будто они мало отличаются от волков. Если это так, то ты раза в два выше и раз в десять сильнее своих земных сородичей.

— А ты… тоже отличаешься от землян?

— Да. Но совсем немного. Ведь мои родители были чистокровными землянами…

В его голове промелькнула какая-то очень неожиданная и важная мысль, но в этот момент они с Рангором вышли из коридора и оказались в обширном округлом зале.

Судя по всему, здесь когда-то находилась кают-компания. Нечто подобное Чейн видел на земных кораблях, но, разумеется, несравненно меньших размеров. Ковчег, наверное, раз в сто превосходил по размерам «Кардову» Джона Дилулло. Ничего подобного Чейн прежде не встречал ни на Земле, ни на других мирах. Неужели такие гиганты летали в галактике сотни, а может быть, и тысячи лет назад?

Стены огромного зала были затянуты вьющимися растениями, с потолка свисали змеевидные дурно пахнущие корни. И тем не менее светильники кое-где горели, рассеивая мрак. В кают-компании находились Оддар, Улл, Язаг, а также несколько птицеподобных животных. Они стояли словно бы в почетном карауле вокруг полусферической слабо гудящей машины.

Когда Чейн вошел в зал, машина ожила, засверкав десятками перемигивающихся лампочек. Волк почтительно опустил голову и произнес на галакто:

— Это человек с Земли, мать-Иша. Помоги его другу.

Гудение машины заметно усилилось. Она выдвинула навстречу людям два телескопических глаза и долго пристально разглядывала их. Затем из ее чрева появились две стальные клешнеподобные руки.

— Положи своего друга, — послышался нежный женский голос — Он уже умер, но я попытаюсь его спасти.

Глава пятнадцатая

Чейн бережно опустил Крола на широкие металлические ладони. В центре машины раскрылись дверцы, и руки убрались внутрь робота, унеся туда безжизненное тело молодого варганца.

Перемигивание огней на панелях Иши стало еще более стремительным. Чейн в тревоге ждал, но ничего не происходило.

Оддар тихо подошел к нему и положил руку ему на плечо.

— Теперь я верю, что ты на самом деле землянин, — признался он. — Мать-Иша согласилась помочь тебе, а это значит, что ты не обманывал нас. А теперь нам надо уйти. Мать-Иша сама позовет нас, когда посчитает нужным.